Часть 2. Глава 12

Да начнётся представление злодея

Магическая Республика Рагнейф была страной магов, расположенной на северо-востоке континента и управляемой небольшой элитой. Естественно, центральным органом власти стала Магическая Башня, а вся власть сосредоточилась в руках её Мастера.

Если говорить откровенно, слово «республика» существовало здесь лишь для того, чтобы прикрывать привилегии магов. В Рагнейфе в настоящий момент царил политический кризис — Мастер Магической Башни сбежал посреди ночи. С начала года его мучили повторяющиеся кошмары, которые в итоге привели к тяжёлому нервному срыву и паранойе. Он уже угасал, когда к нему явился астролог с пророчеством.

— Старый Мастер Магической Башни. Если вы не спуститесь с вершины башни, вас ждёт смерть от рук разрушения, сотворённого богом.

Мастер Башни немедленно бежал из Магической Башни, словно давно знал, что так и случится. Маги, обнаружившие на следующий день его поспешно нацарапанное заявление об отставке, в ужасе воскликнули:

— Какое позорное поведение для одного из шести столпов континента!

— Само собой разумеется, что он должен уйти. Нужно также вычеркнуть его из реестра Башни!

Похоже, даже если бы он вернулся, Башня не приняла бы его обратно. Остальные маги немедленно приступили к выбору нового Мастера. По традиции Мастером Магической Башни становился сильнейший маг.

Достижение высшего уровня просветления было способом, которым те, кто посвятил себя магии, достигали вершины своей силы и способностей. Это было логично, учитывая трансцендентную природу изучения магии. Именно поэтому позиция Мастера Башни всегда находилась под угрозой. Любой амбициозный маг в любой момент мог внезапно появиться и бросить вызов действующему Мастеру.

Если претендент побеждал в поединке в присутствии магического совета и получал одобрение большинства голосов, он становился новым Мастером. Поскольку сейчас не было Мастера, который мог бы принять вызов, вместо этого собрали кандидатов и провели турнир для выбора нового главы. В итоге победителем вышел один маг.

— Похоже, больше желающих сразиться со мной не осталось, а?

Это был красивый молодой человек с длинными небесно-голубыми волосами и серебряными глазами, говоривший, словно старик. В особенности странный юноша всегда был окружён поползнем, кошкой и белкой, которые носились по его телу, словно по игровой площадке. Это был Морифис Марцеллион, Великий Маг 8-го ранга.

— Да, предок. Поздравляю с занятием поста Мастера Магической Башни. Вы приносите честь дому Марцеллион.

Его называли «предком», поскольку он был родственником семи поколений назад — буквально живым, дышащим предком. Светловолосая красавица с конским хвостом, почтившая его достижение, была Ауделит Марцеллион, командующая рыцарями-магами первого отряда.

— Ты слишком нетерпелива, дорогая потомок. Нам ещё нужно дождаться результатов голосования.

Оба члена дома Марцеллион бросили косой взгляд в сторону. Десять старших магов стояли в стороне, осторожно наблюдая за реакцией Морифиса и Ауделит. Они торопливо перешёптывались.

— На континенте нет мага сильнее Морифиса. У нас нет другого выбора.

— Но его характер немного… странный, не так ли? Он не в своём уме и делает всё, что захочет, не слушая других.

— Впрочем, среди магов выше 5-го ранга таких почти нет.

— Да, но то, что этот человек — непревзойдённый безумец, не меняет дела…

— Я вас слышу.

— Кхм, кхм!

После долгих колебаний началось голосование. Хотя некоторые, следуя своим убеждениям, выступили против его назначения, Морифис всё же получил большинство голосов.

— Результат тот же, предок. Поздравляю ещё раз.

— Благодарю, члены совета. Ваша работа здесь окончена, можете покинуть мою комнату.

Морифис грубо выгнал магов магического совета, и два члена дома Марцеллион весело защебетали наедине.

— Церемония вступления в должность состоится через три дня, предок.

— Хорошо.

— Вся республика скоро окажется в руках нашего дома. Какое счастье, что предыдущий Мастер Магической Башни был дураком, поверившим словам астролога.

— Ты права. Я тоже встречал того астролога, и всё, что он сказал, было чушью. Он заявил, что в этом месяце у меня будет сильный и безответный роман. Пф! Смехотворно. Я остаюсь холостяком уже больше двухсот лет.

— Какой позор. Как они посмели сказать такую зловещую вещь, когда твоя единственная добродетель — отсутствие проблем в отношениях. В любом случае, пожалуйста, просто продолжай делать то, что всегда делал, на новой должности Мастера Магической Башни.

— Хорошо. Политику оставляю тебе. Мне достаточно просто сидеть в этом символическом кресле власти, верно?

— Да. Я и не жду от тебя большего, предок. Я займусь всеми хлопотами, так что не беспокойся.

На самом деле для Ауделит, исполненной политических амбиций, эта работа вовсе не была хлопотной. Она буквально дрожала от возбуждения при мысли о том, что станет истинной властью за кулисами, управляя целой страной из тени.

Старику интересны только выведение химер. Отныне будущее этой страны буду решать я. Именно я. Только я! Она будет править, властвовать и контролировать. Ничего более волнующего и быть не могло.

Её глаза сияли от этих мыслей, когда вдруг её внимание отвлекли. Она на мгновение забыла, но в комнате, кроме Морифиса и неё самой, был ещё один член семьи Марцеллион. Она чувствовала, как взгляд этого человека из угла комнаты наблюдает за её реакцией. Это была молодая девушка с платиновыми волосами в одежде белого мага — незаконнорожденная дочь, которую отец Ауделит когда-то привёл домой.

— Хильде.

— Да, старшая сестра!

— Кто сказал, что я твоя старшая сестра?

— П-простите!

Ауделит не выносила вида, как незаконнорожденная дочь семьи ведёт себя, словно побитая собака.

— У нас важный разговор. Не подслушивай и убирайся.

— Хорошо!

Хильде выглядела облегчённой, поспешно покидая комнату.

Морифис проводил её взглядом и произнёс, словно оценивая скотину:

— Эта девочка больше не годится как белый маг, верно?

— Да, она потеряла свои силы.

— Ох, какая жалость. Это была единственная причина, по которой я до сих пор позволял ей носить фамилию Марцеллион. Что же нам делать?

— А что мы можем сделать? В ней течёт кровь Марцеллион, даже если она живёт за счёт семьи, как паразит. Я планирую держать её, пока не найдётся для неё применение. — Было бессмысленно тратить на неё больше времени. Холодный взгляд Ауделит опустился, когда она достала из внутреннего кармана документ. — Но хватит о ней. Ты согласился передать политику мне.

— Да.

— Пожалуйста, подпишите этот документ.

— Что это? Хм? Война? Мы начинаем войну?

— Да.

Морифис выглядел озадаченным, но Ауделит одарила его яркой улыбкой.

— Вы, наверное, помните, что божественная сила белых магов и жрецов Святого Королевства резко ослабла за последние три месяца.

— Конечно. Говорят, стало трудно подниматься выше 4-го ранга.

— Да. Есть и случаи, подобные случаю Хильде, когда они полностью потеряли свои силы.

— Полагаю, это потому, что божественность, составляющая этот мир, очень быстро иссякает.

Источник божественной силы, которой пользовались как жрецы, так и белые маги, был той божественностью, которую Строгий Порядок и Добро оставили в мире. Иными словами, они расходовали ограниченный ресурс.

Божественность начала стремительно иссякать по мере падения репутации Строгого Порядка и Добра. Разумеется, эта проблема была бы решена, если бы в этой временной линии успешно утвердилась вера в Голос, Формующий Мир.

— Важнее причины тот факт, что Святое Королевство Эльфенхайм сейчас стремительно слабеет. Мы не можем упустить эту возможность, выпадающую раз в жизни.

— Я не уверен. А как же та святая, которая несколько лет назад потрясла мир? Я слышал, что если эта святая появится, динамика на континенте полностью изменится.

Не только Святое Королевство Эльфенхайм было озабочено святой, которая несколько лет назад призвала божественное пришествие. Осознавая потенциальную угрозу, Магическая Республика Рагнейф даже попыталась проанализировать её силу.

Способность использовать божественное пришествие означала, что её божественность напрямую связана с Богом, а это подразумевало неограниченную божественность. Поэтому, в отличие от жрецов и белых магов, она не испытывала бы снижения силы, несмотря на падение статуса Строгого Порядка и Добра.

Если увидеть энергию божественного пришествия своими глазами, становилось ясно, что сила эта просто подавляющая. Обычные люди не посмели бы поднять против такой божественности меч. Посредственные обладатели Трёх Великих Сил не смогли бы даже приблизиться на расстояние атаки, а даже искусным было бы трудно нанести хотя бы одну царапину. Это было словно неприступная крепость, воплотившаяся в человеческом облике.

И это лишь когда святая пробуждала свою божественную силу в одиночку. А что, если она была дуальной способностью, пробудившей ещё и ауру? Маги не стали дальше анализировать её потенциал. Общее мнение сводилось к тому, что это слишком крайнее предположение и такое невозможно. Те, кто так считал, уже были весьма оптимистичны, но был один человек с ещё более позитивным взглядом.

— Они просто поднимают шум из-за странного явления, которое произошло десять лет назад, — пренебрежительно сказала Ауделит. — Никто никогда не видел божественного пришествия своими глазами. Существование святой до сих пор не доказано. Старые истории без доказательств ничем не отличаются от страшилок.

— Ты очень настойчива в этом вопросе, потомок.

— Тогда убедить вас с другой стороны? Нам нужно спешить объявить войну, потому что существование святой — прямая угроза нашей стране. Мы должны разобраться со Святым Королевством до того, как она появится. — Решение Ауделит было твёрдым. — Эпоха Бога должна закончиться, и мы сами убьём её своими руками.

Её губы изогнулись в злодейской улыбке, достойной любого антагониста.

В этот момент их тайный разговор прервал стук в дверь. Маг-слуга поспешно вошёл с новостью.

— П-простите, Мастер Башни. Прошу прощения за вторжение так скоро после вашего вступления в должность, но…

— Хм? В чём дело?

— Появился претендент!

— Что? Сейчас, когда отборочный турнир уже завершён?

Все маги, достаточно сильные, чтобы участвовать в турнире внутри Магической Башни, уже сдались. К тому же современные знания высшей магии монополизировались и передавались исключительно через Магическую Башню, а значит, за её пределами просто не могло существовать искусного мага. И всё же такое иногда случалось.

— Претендент — посторонний!