Часть 2. Глава 13

В самом сердце столицы, Гехенида, возвышалась величественная башня. Здание, возведённое с применением магической инженерии и архитектуры, насчитывало десятки этажей и полностью оправдывало своё название.

⟬Исполнитель Творческой Экономики отмечает, что это не то же самое, что фальшивые девятиэтажные «Золотые Башни из Слоновой Кости».⟭

⟬Зодчий Небоскрёба Страданий в предвкушении завоевания верхнего этажа и едва может усидеть на месте.⟭

По обе стороны от входа, украшенного огромной звездой, стояли два привратника. Я ждала в нескольких шагах позади, пока Рид подходил к ним.

— Я пришёл бросить вызов Мастеру Магической Башни за его пост.

Причина, по которой захват Магической Республики Рагнейф был самым простым, заключалась в том, что для этого достаточно было просто занять место Мастера Башни.

Привратники не обратили особого внимания на надменное заявление Рида.

— Ха?

— Ага. Понятно.

Они вели себя непрофессионально и начали перешёптываться между собой.

— Очевидно, чужак.

— И спрашивать не нужно — из какой-нибудь далёкой провинции.

— Точно. Выучат где-нибудь пару фокусов и думают, что они гении. Таких было немало — приходили, а потом уходили в шоке после проверки уровня.

— Верно. Думают, что они великие Великие Маги 8-го ранга, а на деле — всего лишь 2-й. Жалкое зрелище.

— Не могу поверить, что до сих пор находятся идиоты, верящие в сказки про «из грязи в князи». — Привратники захихикали.

Эм, с Ридом всё в порядке? Я активировала системную функцию и посмотрела над его головой. Шкала уничтожения мира росла. 51 %, 52 %, 53 %…

— Сделай глубокий вдох, Рид!

После тяжёлой паузы он процедил сквозь зубы:

— Ладно.

Шкала наконец остановилась на 55 %.

⟬Весы, Судящие Души, шепчут, что, по их мнению, на него смотрят свысока, потому что одежда на нём не излучает харизмы.⟭

На нём была аккуратная рубашка, брюки и накинутое на плечи пальто. Видимо, этого оказалось недостаточно. Может, стоило одеть его более подобающе абсолютному злу? Кстати, после завершения обучения я получила в награду кое-какую одежду. Церемониальное облачение верховной жрицы Войсизма было моим, а чёрная форма рыцаря-мага — Рида. Я мысленно отметила, что в следующий раз нужно вспомнить о них.

— Я объявил о вызове. Будет лучше для вас, если вы обработаете его согласно обычной процедуре. — Рид одарил их опасной улыбкой и легко постучал тростью по земле. Даже крошечная утечка силы мгновенно изменила поведение привратников.

— Д-да! Подождите здесь!

Один из них поспешно бросился вверх по лестнице.

Не успела я оглянуться, как Рид уже спокойно втянул свою энергию обратно. Для финального босса, который в предыдущем цикле ворвался на верхний этаж и убил Мастера Магической Башни, он вёл себя крайне послушно. Глядя на его профиль, я невольно вспомнила сереброволосого святого рыцаря.

— Что?

— Просто смотрела.

Не было смысла произносить вслух то, что, я была уверена, он не захотел бы услышать.

Мы с Ридом ждали довольно долго, но привратник, ушедший передать сообщение, не спешил возвращаться. Оставшиеся привратники покрылись холодным потом, их глаза нервно бегали из стороны в сторону. Было очевидно, что происходит.

— Значит, вот так вы собираетесь с нами обращаться? — внезапно произнесла я.

— Ты злишься, Аилетт Роделин. — Рид улыбался, и на его лице не было ни следа гнева. Напротив, он выглядел так, будто ему было довольно весело. — Как забавно, что ты ожидала доброго отношения от мира, находясь рядом со мной.

— Эм, мне кажется, ты проецируешь…

— Но это действительно смешно, что и тебя так встречают. — Выражение его глаз изменилось. Он посмотрел на вход, защищённый несколькими слоями барьеров, и сказал мне: — Аилетт Роделин, я загадаю тебе загадку.

Внезапно? К сожалению, у меня не было времени задавать уточняющие вопросы.

— Как называют человека, который спасает мир?

— Герой?

— А человека, который пытается уничтожить мир?

— Рид… Ах, прости. Злодей!

— Тогда если человек хочет завоевать мир, к кому он ближе?

— К злодею…

— Именно. Все ответы верные. — Было ясно, к чему он клонит этими загадками. — Я считаю, что злодей должен вести себя как злодей.

Рид и так уже сильно пошёл на компромисс, отказавшись от уничтожения мира. Было бы неправильно требовать от него большего. Я вздохнула и уступила:

— Хорошо. Давай будем злодеями.

— Я рад, что ты на моей стороне, Аилетт Роделин.

— Но ты можешь постараться никого не убивать?

— Постараюсь.

Рид проигнорировал привратников и подошёл ближе ко входу. Одного его приближения хватило, чтобы слои защиты разлетелись, словно стекло.

Мощная магическая сила вырвалась наружу, когда он произнёс:

— Если они отказываются приветствовать нас, у нас нет выбора, кроме как стать нежеланными гостями.

✠

Сейджин был молодым человеком с внешностью доброго учителя. Когда-то его жизнь спасла Аилетт, когда он отправился в Подземелье Фермы Слизней, чтобы написать вводную диссертацию на 4-й ранг. До сих пор Сейджин иногда вспоминал свою спасительницу.

Аилетт… Она была поистине удивительной. У неё была такая сильная божественная сила, что он думал, будто она святая, но при этом она мастерски владела аурой. Одних только её навыков было достаточно, чтобы вызвать восхищение, но в сочетании с добрым характером она вызывала настоящее благоговение. Она была редкой целительницей, которая могла одним движением подбородка командовать наёмниками, но при этом исцеляла всех, ни разу не проявив высокомерия.

Сейджин был магом, ценившим разум, и обладал обычным характером. Он не мог даже представить, насколько глубокой должна быть её вера и сколько добрых дел она совершила, чтобы стать таким благородным человеком.

Я уверен, что у неё крайне чистая душа и добродетельный характер! Он слышал, что в последнее время божественная сила снижается с невероятной скоростью. Однако Сейджин почему-то был уверен, что она * продолжит быть окружена божественностью с головы до ног. Она, несомненно, была выдающейся личностью. Надеюсь, я смогу отблагодарить её, если когда-нибудь снова увижу…

Бум!

— Ч-что происходит?!

От внезапного взрыва содрогнулась земля. Сейджин и другие маги, которые как раз занимались исследованиями, потеряли равновесие и упали на пол. В конструкцию Тёмной Башни была заложена передовая магическая инженерия, обеспечивавшая идеальную сейсмостойкость. Значит, если вся башня задрожала несмотря на это, могло означать только одно.

— В-вторжение!

— Остановить захватчиков — А-а!

Снизу, со спиральной лестницы, доносились крики и взрывы.

— Ч-что вообще творится внизу?!

Маги дрожали от страха и не решались спуститься, чтобы проверить. Однако был один звук, страшнее всего на свете, — тишина. Звуки, доносившиеся с нижних этажей, внезапно стихли. Казалось, если схватиться за перила и заглянуть вниз, в лестничный пролёт, ставший тёмным, словно адская бездна, пожирающая даже свет, то увидишь зрелище темнее самой бездны.

Спустя некоторое время тишину нарушил звук тяжёлых шагов, приближавшихся вверх. Сейджин затаился, зажав рот рукой, и настороженно следил за лестницей.

Из тени медленно вышел силуэт. Это был красивый мужчина с длинными чёрными волосами, излучавший загадочную и тревожную красоту. В то же время от него исходила подавляющая энергия, из-за которой небрежно накинутое на плечи пальто выглядело величественнее мантии великого мага.

Сейджин чувствовал, как из тени, тянувшейся за незнакомцем, вот-вот поднимется тьма. Он вёл за собой бесконечную тьму, словно слугу, и медленно поднимался по лестнице, когда произошло нечто неожиданное.

Сейджин в шоке уставился на глаза, встретившиеся с его взглядом. Глаза, краснее цвета крови, произвели на него глубокое впечатление. Сейджин был уверен, что внутри красивой оболочки был не юноша, а нечто иное, существовавшее очень долго.

Демон, наверное! Мужчина казался прекрасным существом, которому служит тьма. Это было вполне разумное подозрение. Разве ему не говорили, что демоны красивы, чтобы соблазнять людей?!

Я-я умру! В итоге Сейджин потерял сознание. Он не смог выдержать давящей на воздух энергии и лишился рассудка от ужаса, который сам же себе и нарисовал.

В этот момент наконец догнала Рида ещё одна фигура.

— Ах, ну вот ты и натворил! Рид, полегче с ними.

— Мягче я уже не могу.

— Ты хочешь сказать, что не можешь контролировать свою силу? Ты же не новичок?

— Даже простая провокация от тебя весьма эффективна.

Сила, грозившая поставить на колени всё живое, немного ослабла. Маги-сослуживцы Сейджина, услышавшие разговор поблизости, были удивлены их диалогом.

О-она его выдрессировала? Может, этот мужчина на самом деле её фамильяр?

Тем временем Рид и Аилетт продолжали подниматься по лестнице. После того как Рид ещё пару раз продемонстрировал свою силу, ни один маг или рыцарь-маг больше не вставал у них на пути.

Когда осталось только продолжать подъём, Аилетт спросила:

— Но Рид. Нам обязательно подниматься до самого верхнего этажа пешком?

— Конечно нет.

В центре спиральной лестницы было вертикальное пространство, проходящее через всю башню. Высокопоставленные маги поднимались и спускались по нему с помощью левитации. Рид предложил Аилетт свою правую руку, словно вежливо приглашая на танец. Она вложила свою ладонь в его.

— Хорошо, поднимаемся!

Рид ничего не ответил.

— Рид?

На мгновение Рид пристально смотрел на руку Аилетт в своей. Затем он сделал нечто неожиданное. Он схватил её за запястье и резко притянул к себе.

— Что ты делаешь?

— Думаю, так будет безопаснее.

У неё не было времени протестовать против их необычной позы. Вскоре их тела преодолели силу тяжести и поднялись в воздух. Они приближались к месту, которое должны были завоевать.