Часть 2. Глава 14

✠

— Ч-чрезвычайная ситуация! Сюда направляется чрезвычайно могущественный маг — А-а!

Я легонько толкнула рыцаря-мага вперёд через приоткрытую дверь, пока он докладывал. Должно быть, он был человеком слабонервным, потому что издал громкий вопль и тут же потерял сознание. В то же самое мгновение дверь широко распахнулась, словно приглашая нас войти, и передо мной открылся вид на верхний этаж.

Интерьер представлял собой гармоничное сочетание библиотеки, символизирующей безграничность знаний, и планетария, олицетворяющего безграничность мира. Зрелище было поистине величественным.

— Потомок, кажется, наши претенденты уже прибыли.

— Что за наглость?! Как посмели чужаки в грязной обуви ворваться в башню истины!

Молодой человек с небесно-голубыми волосами сидел в кресле и безучастно моргал, а светловолосая рыцарь-маг с конским хвостом возмущённо выкрикивала напыщенную чушь.

Рид проигнорировал обоих и повернулся ко мне.

— Ты их уже встречала? Хочешь, я представлю их тебе, Аилетт?

— Да. Было бы полезно, спасибо.

Разумеется, это не было взаимным представлением. Рид просто в одностороннем порядке давал мне краткую сводку личных данных.

— Морифис Марцеллион и Ауделит Марцеллион.

— А, эти двое.

— Ты узнаёшь их лишь по именам. Замечательно, как быстро ты схватываешь.

— Но почему они здесь? Куда делся прежний Мастер Магической Башни?

Морифис ответил, объясняя:

— Предыдущий Мастер Башни ушёл в отставку! Теперь Мастер — я! Кхм!

— Слышишь, Рид? Вот кого тебе нужно свергнуть.

Рид посмотрел на Морифиса, сидящего в кресле, и шагнул вперёд.

— Встань. Я бросаю вызов за право сидеть в этом кресле.

— Ого, как хорошо быть молодым и полным сил. Я тоже таким был… примерно до ста двадцати лет.

Рид, которому было больше тысячи лет, даже не улыбнулся.

— Ты не похож на человека из Магической Башни. Сначала тебе следует пройти проверку уровня, не так ли?

— Я выхожу за пределы измерения.

— О, я так и знал, что ты это скажешь! Большие рыбы в маленьких прудах всегда так самоуверенны, а потом их надежды разбиваются, когда выясняется, что они всего лишь 2-го ранга! Осмелюсь сказать, ты тоже сильно заблуждаешься!

Я почувствовала, что Рид постепенно теряет терпение от этого обмена репликами. Похоже, мне придётся вмешаться.

— Прими вызов. Это же традиция, разве нет? — сказал Рид.

— Тогда я должен взять плату за вызов! — ответил Морифис.

— Есть плата?

Не только я — все в комнате выглядели озадаченными.

— Я только что ввёл её в силу своей властью действующего Мастера Башни!

— Хорошо. Тебе придётся спуститься с этого кресла через пять минут, но я уважу твои временные полномочия. Сколько?

— Деньги мне не нужны. Я хотел бы, чтобы юная леди поужинала со мной!

— Что?

Агнес немедленно возмутилась от моего имени.
«Почему он пристаёт к нашей дорогой Аилетт, когда вызов бросил Рид? И почему он краснеет? Это так противно.»

Я решила пока не придираться к этому.

— Можно оплатить позже?

— Да!

«Ух ты. Он кивает с такой энергией, что, кажется, шея может сломаться.»

Рид тоже, похоже, не имел ничего против.

— Следующий Мастер Башни сможет получить эту плату.

⟬Весы, Судящие Души, в восторге и называют это свиданием.⟭

Морифис не слушал провокацию Рида, потому что был слишком занят невнятным бормотанием себе под нос.

— Теперь я вижу, что астролог был талантлив. Так-так! Беатриса, Каталина и Эсмеральда! Подождите пока вон там, подальше.

Маленькие животные на нём быстро разбежались. Морифис поднялся с кресла и встал перед Ридом, отчего лицо Ауделит исказилось от раздражения.

— Не могу поверить, что они вмешиваются именно тогда, когда всё уже было решено, — процедила Ауделит.

— Леди Марцеллион, почему бы вам вместо того, чтобы просто смотреть, не вызвать магический совет? — предложила я.

— Не указывай мне, что делать! — сердито выкрикнула Ауделит, но всё же последовала совету.

Вскоре в комнату были вызваны старшие маги после активации магического устройства, выполнявшего функцию вызова.

— Это вы нас выгнали! А теперь что вам нужно?!

— Действительно. Зачем заставлять нас ходить туда-сюда и… Хм? Это претендент?!

Маги быстро поняли, что происходит, и замолчали. Это избавило нас от необходимости объяснять, но, похоже, не уменьшило раздражения Ауделит. Она встала между Ридом и Морифисом с грозным выражением лица, чтобы наблюдать за поединком.

— Обе стороны, назовите свои имена.

Первым заговорил Морифис.

— Я Морифис Марцеллион, действующий Мастер Магической Башни, Великий Маг 8-го ранга и Исследователь Химер.

Представление одного человека было наполнено пышными титулами. В то же время…

— Рид.

Его противник ограничился коротко. Ему не было нужды распушать перья перед боем.

Ауделит объявила:

— Обе стороны, клянетесь ли вы состязаться, используя лишь магию, которую вы взрастили талантом и трудом, и принять победу или поражение как результат превосходства в магии?

— Клянусь, — сказал Морифис.

— Конечно, — ответил Рид.

На прежде чистом полу появился геометрический магический круг, а вокруг Рида и Морифиса образовались десятки сферических сфер.

— Начинайте! — объявила Ауделит.

Ни Рид, ни Морифис не бросились в бой. Они стояли на своих местах и высокомерно смотрели друг на друга. Они тянули время, не имея ни малейшего намерения анализировать способности противника. Наконец первым двинулся Морифис.

— Тогда я начну.

Воздух вокруг Морифиса побелел. Магическая сила, вмешивающаяся в природу, резко понизила температуру в комнате и одновременно притянула водяной пар. Сконденсированный пар быстро кристаллизовался в образ, который он держал в голове. Десятки ледяных стрел устремились к Риду.

Бум! Бум! Бум!

Стрелы, пролетевшие мимо, врезались во внутренний барьер, защищавший арену. Взрыв поглотился барьером, но оставшаяся вибрация заставила всю башню содрогнуться с силой, способной преодолеть стабилизирующую магию, наложенную на здание. Каждая стрела была сравнима с осадным орудием — значит, прямое попадание стёрло бы все следы хрупкого человеческого тела.

Однако ледяные стрелы остановились на безопасном расстоянии перед Ридом, словно увязнув в невидимой стене. А затем внезапно рассыпались на кусочки.

— Ты остановил их физическим барьером? Неважно, тогда я использую то, что не имеет формы!

По его напряжённому лицу пробежал свет, когда он начал плести печати. Огромное пламя поднялось в форме гарпуна и смешалось со льдом.

«Ого, он использует два вида магии одновременно?»

— Да ладно, Агнес. Для 8-го ранга двойное заклинание — это легко.

Огненный гарпун устремился к Риду, явно целясь в критическое попадание. Рид не поставил барьер. Он просто вынул руку из-под пальто и легко взмахнул ею, разрывая огненный снаряд на части.

— И-и-и!

Морифису пришлось поспешно возвести барьер, когда огонь разделился на четыре осколка и полностью изменил траекторию, полетев прямо в него. Морифис не стал останавливать атакующий огонь и лёд, а вместо этого поставил защитный щит, чтобы прикрыться.

«Он только что применил три разных заклинания?»

— Да.

Со стороны магического совета раздались возгласы восхищения, потому что то, что он только что сотворил, было довольно впечатляюще.

— О, как и следовало ожидать от Исследователя Химер!

— Можете говорить что угодно о его характере и вкусах, но не о его мастерстве!

Звучало немного странно, но они подбадривали его.

Однако Морифис, похоже, не особо воодушевился. Он замер и пристально посмотрел на Рида, стоявшего перед ним.

— Ты не собираешься атаковать?

— Я думаю.

— Думаешь?

— Думаю, какую магию использовать, чтобы закончить это, не убивая тебя.

— Что?!

— Видишь ли, сила, которой я обычно пользуюсь, чаще всего смертельна.

Тень Рида вытянулась и легла на область, где стоял Морифис.

Морифис вздрогнул и посмотрел вниз, словно посмел ступить на территорию завоевателя. В этот момент его глаза встретились со взглядом того, что пряталось в тени.

«Боже мой. Такая сила слишком…»

Она была слишком злой и хаотичной, чтобы человек мог ею владеть. Не было никакой возможности, чтобы Морифис не почувствовал того же, что и Агнес, поскольку он стоял с этим лицом к лицу. Он резко втянул воздух.

— Предок?

Ответить на зов Ауделит было невозможно. Не тогда, когда он изо всех сил пытался защитить свой разум от пожирания Хаосом и Злом. Именно в этот момент Рид оттянул свою тень назад, словно капризный тиран.

— А, вспомнил. Этого будет достаточно.

Он использовал магическую силу, чтобы материализовать образ в своей голове. Обычно он редко использовал руки, но на этот раз вытянул обе вперёд, словно для печати.

— А, нет.

Ужас наполнил лицо Морифиса. Рид лёгким движением руки развеял пламя, мощное, как осадные орудия. Так что если он утруждал себя использованием обеих рук для этого заклинания, то…

⟬«Система» Внимание. Ультимативное умение [Марионетка] активировано.⟭

Пальцы Рида лениво двигались в воздухе, словно он играл на пианино.

— А? А?

Тело Морифиса начало двигаться неестественно. Его шея повернулась вправо, а талия — влево, при этом одна рука и одна нога вытянулись. Эти движения повторялись в прерывистом ритме. Жёсткие движения были точно такими же, как у шарнирной куклы.

— Ч-что происходит?!

К этому моменту Морифис уже поднял обе руки над головой и начал прыгать на одной ноге. Как только это стало похоже на какой-то танцевальный номер, Рид сжал кулаки, словно дёргая за невидимые нити.

— А-а-а!

В то же самое время Морифис высоко задрал одну ногу вверх.

— Неужели… балет? — произнесла я.

Рид повернулся и посмотрел на меня.

— Это не так просто. Боюсь, я мог оскорбить твой взор этим безобразным кукольным представлением, Аилетт Роделин.

Похоже, я была права.

— Ай! Прекрати! Пожалуйста, прекрати! Я не настолько гибкий — Ой!

— Ах, возможно, проблема была не во мне, а в кукле.