Часть 2. Глава 27

— Именно так она и осквернилась. Возможно, это был побочный эффект поспешного процесса, но она утратила волю.

— И?

— Это всё.

Почему он вырезал последнюю сцену из кинематографического ролика?

— Разве там не было продолжения?

— Не уверен.

— Я уверена, что было. Исповедуйся до конца, раз уж ты здесь.

— Но я не помню.

— Постарайся вспомнить. Разве ты не собирался совершить нечто неджентльменское?

— Ваша Святейшесть.

— Да.

— Это начинает больше походить на допрос, чем на исповедь.

— Тебе показалось, — быстро парировала я, но его слова кольнули совесть.

Придётся отступить на время? Как досадно. В этот момент Рид повторил мои слова, словно перекатывая конфету во рту:

— Неджентльменское, значит…

Я промолчала.

— Если бы я что-то сделал, то не стал бы говорить, что не помню. Я бы назвал это драгоценным воспоминанием.

Значит, он действительно ничего не сделал. Странным образом я почувствовала облегчение, но его тон меня раздражал.

«Драгоценное воспоминание» — как же. В оригинальной истории он и так успел наделать дел со святой Мюриэль. Не понимаю, почему меня это так задевает. Впрочем, шутливая исповедь закончилась в тот миг, когда тон Рида стал дерзким. Я тоже решила быть смелее.

— Позволь задать тебе всего один вопрос, Рид.

— Какой?

— Ты увлекаешься святыми?

— Что это за вопрос?

— Неважно. Я не хочу знать. Всё в порядке.

Почему-то мне стало тоскливо.

Рид открыл свою дверь и вышел следом за мной из исповедальни. Он внимательно посмотрел на меня и, тщательно подбирая слова, произнёс:

— Ты так и не простила мне мои грехи.

В его голосе не хватало обычной энергии. Он проверял мою реакцию?

Когда я ответила ему таким же взглядом, он продолжил:

— Вы должны сказать, какое покаяние мне назначить, Ваша Святейшесть.

— Это была неискренняя исповедь. К тому же ты и не собираешься становиться последователем Голосизма.

— Я искренне размышляю и надеюсь на прощение.

На этот раз он звучал довольно честно, хотя, похоже, искал прощения не у Бога на небесах, а у человека, стоявшего прямо перед ним.

Я намеренно скрестила руки на груди и склонила голову набок.

— Прощение Божье милосердно, но человеческое порой бывает переменчивым, брат Рид.

— Именно этого я и хотел.

— А если я назначу тебе какое-нибудь абсурдное покаяние?

— Я выполню любое.

Ясные глаза, смотревшие прямо на меня вопреки моему напускному устрашению, бросали вызов. Под маской осквернённого он выглядел искателем истины, готовым принять любое покаяние.

«Ух ты. Какая уверенность. Давай-ка зададим ему посложнее!»

Я должна была оставаться достойным Папой, но при этом очень хотелось поставить Рида в затруднительное положение. После жарких внутренних дебатов я нашла приемлемое решение.

— Каждый вечер в течение ста дней искренне молись о счастье женщины, которую ты обидел в её временной линии.

Рид вздрогнул. Мне очень понравилось его реакция.

— Думаешь, не справишься? — спросила я.

— Уверен, она будет счастлива и без моих молитв.

— Значит, не будешь делать?

— …Буду.

⟬Критик Баланса говорит, что у вас есть потенциал стать хорошим тренером.⟭

Какая редкая похвала от лорда Критика.

Рид несколько раз провёл ладонью по лицу и наконец вернулся к привычному образу высокомерного абсолютного зла. Я же почувствовала себя гораздо лучше и полностью забыла о минутной тоске. Подхватив подол церемониального облачения, я прошла в приёмную, быстро переоделась за ширмой и вышла обратно.

⟬Голос, Формующий Мир, говорит, что ему нравится ваше мятно-зелёное платье для прогулок с высокой талией.⟭

⟬Глаза Весов, Судящих Души, загораются, и они спрашивают, не свидание ли это.⟭

Рид пристально смотрел на меня.

Я наклонилась к нему и сказала:

— Рид, на сегодня я закончила с делами. Пойдём прогуляемся.

— Ты приглашаешь меня на свидание? У меня бабочки в животе.

— Что?

— Не приглашаешь? Как жаль.

Я знала, что он шутит и притворяется расстроенным — он уже понял, куда я направляюсь.

— Самое время поужинать. Давай наконец попробуем жареного лимонного цыплёнка, которого нам не дали в прошлый раз.

— Ура! Согласен.

Да. Мы возвращались в ресторан «Птица, летящая ночью», где на нас в прошлый раз напали убийцы. Но сначала нужно было кое-что забрать.

— У тебя есть документ о праве собственности на здание?

— Вот.

Я с нежностью посмотрела на свёрнутый в трубку документ — цвет, текстура, запах… всё в нём было прекрасным. Полная энтузиазма, я решительно повела Рида за собой.

В мрачном подвале, где на стенах были выставлены разнообразные виды оружия, холодно звенел звук затачиваемых клинков. Мужчина в расцвете сил, с тёмно-каштановыми волосами, собранными в короткий хвост, сосредоточенно правил меч.

Ловкий на вид юноша непринуждённо спросил:

— Мастер, вы сами его правите?

— Это мой любимый меч.

— Но это же кухонный нож.

— Да. И я называю его любимым мечом, потому что это главный инструмент, которым я пользуюсь на кухне, Эш.

— Понятно, — вежливо ответил Эш и принялся ухаживать за своими парными клинками рядом с учителем.

Звуки затачиваемых клинков ритмично разносились по оружейному центру. Однако в подвале было гораздо больше помещений. Благодаря отличной звукоизоляции ничего не было слышно, но рядом находились комнаты, где новобранцев обучали основам, где проходили полноценные тренировки и многое другое.

Это была не что иное, как штаб-квартира Гильдии «Ночной Ястреб». Никто и не заподозрил бы, что в самом центре оживлённого торгового района скрывается гильдия убийц. «Ночной Ястреб» умело использовал это заблуждение: первый этаж маскировали под обычный ресторан, а под землёй возвели секретный комплекс размером с особняк.

Мне понадобилось пять долгих лет, чтобы завершить это сооружение. Не стоит и говорить, сколько денег я на него потратил. Секретная штаб-квартира скоро будет полностью готова — стоило лишь заполучить коммерческое здание, которое исправно выполняло роль маскировки.

«Почти получилось». Глаза гильдмастера Флегеля хищно блеснули при мысли, что теперь нужно заработать ещё чуть-чуть. Глаза мастера ауры были острее только что заточенного им кухонного ножа. У Флегеля оставалось ещё много ножей, а Эш только начал. Самое подходящее время для приватного разговора.

— С тех пор как новый Мастер Магической Башни вступил в должность, всё меняется очень быстро. Похоже, слухи о его тирании не врут.

— Нам стоит затаиться на время, Эш. Мы же пытались его убить.

— Да, я в курсе. Дом Марселлион уже понизили до виконтов, Одели́т Марселлион тоже разжаловали, но к нам пока никто не совался.

— Ждут, когда мы расслабимся.

В этот момент через дверь, ведущую из ресторана на первом этаже, спустился подчинённый, переодетый официантом.

— Мастер, в ресторане посетители. Просят жареного лимонного цыплёнка, который умеете готовить только вы. Что делать?

— Сегодня мы закрыты. Скажи, пусть приходят в другой раз.

— Слушаюсь.

Разговор учителя и ученика возобновился под ритмичный звон затачиваемых клинков.

— Что вы думаете о новом Мастере Магической Башни, сэр?

— Хм. Если он призвал Врата Ада, то точно Девятого уровня.

Подчинённый появился снова.

— Мастер, посетители ведут себя нагло.

— Не хотят уходить?

— Да. Прикажете их устранить?

— Нет. Мы должны притворяться обычным рестораном. Принеси им воды и игнорируй, пока не надоест и не уйдут.

— Понял.

Флегель и Эш вернулись к заточке клинков и продолжили разговор.

— Не знаю, возможно ли, чтобы человек Девятого уровня вдруг появился из ниоткуда.

— Может, это мастер, который до сих пор скрывался в тени. Её Преосвященство, Большая Сестра, тоже возникла неожиданно.

Подчинённый вернулся в третий раз — на этот раз весь в холодном поту.

— М-мастер… Пожалуй, вам стоит подняться и посмотреть самому.

— Разве я не приказалворяться, будто ничего не знаешь, пока они не уйдут?

— Д-дело в том… Женщина, которая с Мастером Башни…

— Что? Она называет себя Божественным Посланником?

— Да… именно так.

Флегель молчал.

— Но это сейчас не главное, — продолжил подчинённый.

— А что главное?

Подчинённый разрыдался:

— Эта женщина утверждает, что она — владелица здания! Она требует снести незаконное подземное сооружение!