Часть 2. Глава 28

Времени на ответ не оставалось. Флегель мгновенно отбросил кухонный нож и поднялся в ресторан — случай был беспрецедентный. Эш поспешил следом. Проблемные посетители элегантно сидели за столом. При виде гильдмастера и его ученика они весело поприветствовали их.

— Наконец-то вы почтили нас своим присутствием, Флегель Найт.

— А вот и Эш. Давно не виделись.

К роскошно накрытому столу добавили тарелку аппетитно зажаренного лимонного цыплёнка. Вкусная еда и деловой разговор — идеальная площадка для переговоров.

— Ммм, как вкусно.

— Возьми ещё, Айлетт.

— И ты тоже.

Пока мы с Ридом с удовольствием разделывали цыплёнка, Флегель внимательно изучал документ, подтверждающий право собственности на здание. Его тяжёлый вздох едва не прорвал маску.

— С какой целью вы пришли?

— Разве персонал не передал моё сообщение? Я пришла с просьбой снести ваше незаконное сооружение, — спокойно ответила я и отправила в рот кусочек курицы. Лимонный сок обволок язык, и счастье переполнило меня.

— Незаконное сооружение? Должно быть, какое-то недоразумение. Ничего подобного здесь нет…

Рид позволил мне спокойно наслаждаться едой. Сам он отложил вилку с ножом и холодно произнёс:

— Землетрясение.

Короткая, но мощная команда — заклинание высокого ранга, способное вызвать настоящее землетрясение.

— Что за…

— Нет! Наши коллеги в подвале!

Эш и подчинённый, который раньше поднимался за Флегелем, побледнели и в панике закричали.

— Похоже, мне не придётся этого делать, — равнодушно заметил Рид и изящно продолжил резать курицу.

Нас обманули! Два молодых человека пришли в отчаяние от того, что попались на уловку. Флегель, будучи мастером ауры, похоже, не поддался. Он лишь тяжело вздохнул, глядя на оплошность подчинённых.

Рид невозмутимо продолжил:

— Пока я остаюсь Мастером Магической Башни, Республика Магии будет строго соблюдать законы государства. Рекомендую начать демонтаж как можно скорее.

Или убирайтесь из здания, если считаете это несправедливым.

Гильдмастер вздохнул:

— А если мы заключим сделку? Гильдия «Ночной Ястреб» отныне ни при каких обстоятельствах не примет заказ на причинение вам вреда.

— Вреда мне? — Нож Рида скрежетнул по тарелке, резко контрастируя с его безупречными манерами. Температура в зале мгновенно упала. На лице Рида появилась холодная улыбка. — Попробуйте, если хотите сократить штат. Хотя нет — чтобы даже подумать об этом, вам нужно быть готовыми к полному уничтожению всей гильдии.

Я заметила тихое безумие в его глазах — то самое, которое редко проявлялось, когда мы оставались наедине, но регулярно всплывало в общении с другими.

Флегель повернулся ко мне, поняв, что с Ридом договориться не получится.

— Тогда, может, бесплатные услуги? Пять человек, которых вы хотите убрать из этого мира. Назовите имена. Мы справимся с кем угодно.

К сожалению, ответить мне не дали.

— Если тебе нужно что-то подобное, спрашивай меня, Айлетт Роделин, — вмешался Рид.

Я потеряла дар речи.

— Я в этом лучше. Ты же знаешь, верно?

— Да… наверное.

В прошлой временной линии Рид не только тайно убил Мастера Магической Башни, но, скорее всего, ещё и подставил под это «Ночной Ястреб». Его навыки в убийствах и интригах явно были непревзойдёнными.

Флегель, похоже, решил сменить тактику. Он подтолкнул вперёд Эша, который до этого стоял за его спиной. Юноша с жалобным выражением лица взмолился:

— Большая Сестра, неужели вам совсем ничего не нужно?

— Прямо сейчас — нет.

— Правда? Совсем-совсем?

— Хм, не знаю.

— Пожалуйста. Подумайте хорошенько. Должно же быть что-то.

Настал идеальный момент притвориться, что меня тронуло сострадание. Я сделала вид, будто напряжённо думаю, и небрежно бросила:

— Кстати, у «Ночного Ястреба» ведь есть сестринская гильдия?

— Да! Вы имеете в виду Гильдию Тёмной Информации?

— Мгм. Они могли бы мне помочь.

Глаза Флегеля хищно блеснули.

— Так вы с самого начала метили в информационную гильдию?

— Да.

Половина лица Флегеля была скрыта маской, но я видела, как он едва сдерживает эмоции — словно хотел спросить, зачем тогда было устраивать весь этот цирк. У нас, конечно, была веская причина.

— Рид хотел отомстить вам.

Флегель промолчал. Для абсолютного зла это была довольно мягкая месть — почти милая. Флегель должен быть благодарен. Я посерьёзнела и подвела итог переговорам:

— Мне не нужно связываться с ними прямо сейчас. Я хочу, чтобы вы пообещали выдать мне рекомендательное письмо от своего имени — Мастера Флегеля Найта, — когда я попрошу об этом в будущем.

— Тогда вы закроете глаза на незаконное сооружение?

— Пока вы не создаёте крупных неприятностей.

— Есть ли срок, в течение которого вы готовы это терпеть?

— Пока Рид остаётся Мастером Магической Башни.

— Понятно.

Условия были прямолинейными, торговаться особо не пришлось. Но я решила добавить последнее:

— И ещё одно. Я хочу лично нанять одного из ваших гильдейцев.

Флегель слегка нахмурился, когда я взглянула на Эша.

— Он — мой любимый ученик. Я не могу отправить его на слишком опасное дело.

— Что может быть опаснее, чем убийство?

— Справедливо. Что вы собираетесь ему поручить?

— Охрану. Мой кардинал уязвима, и мне неспокойно оставлять её одну.

Я собиралась заставить Эша фиксировать имена всех, кто будет обижать Хильде в моё отсутствие. Отказываться ему было незачем — слежка входила в стандартный набор услуг гильдии убийц.

Флегель кивнул.

— Мастер, вы меня продаёте?

— Ради выживания гильдии.

— Ох, боже!

Эш притворно всхлипнул, и мы завершили переговоры, заставив его подписать контракт. Сделка вышла такой же чистой, как моя пустая тарелка.

Когда мы вышли из ресторана, торговый квартал Гехенида бурлил ещё сильнее. Повсюду стояли вечерние лотки, улицы были заполнены людьми.

— Можно воспользоваться телепортационным камнем…

— Рид, мне нужно немного пройтись после еды. Давай вернёмся пешком.

Я намеренно повела его через оживлённые рыночные улицы. Рынок Гехенида был живым и очаровательным, словно городской фестиваль.

Я с удовольствием рассматривала всё вокруг, но на лице Рида за маской равнодушия явно читалось отвращение. Стоило его немного приободрить. Как раз в этот момент я заметила на одном из лотков огромные разноцветные леденцы. Купила два и протянула один Риду.

— Вот, это тебе. Поднимай настроение.

— Разве не ты сама хотела его съесть?

— Откуда ты знаешь?

Я энергично кивнула, облизывая леденец. Рид взял свой, но вместо того чтобы съесть, сразу убрал в подпространство.

— Ты так сильно ненавидишь людей?

Вопрос был очевидным, но я всё равно задала его.

— Хм.

Ответ оказался мягче, чем я ожидала. Может, он сам не до конца осознаёт свои чувства? Мне захотелось узнать, что он думает на самом деле, и я слегка надавила:

— Что ж, после всего, что ты пережил, ненавидеть людей вполне естественно.

— Ненавидеть людей…

Он повторил слова, словно пробуя их на вкус. Стоя посреди толпы, он смотрел вокруг, как скала, противостоящая течению.

Рабочий, несущий тюки, торговец, зазывающий покупателей, женщина с полной корзиной продуктов, юноша, помогающий пожилой женщине поднять упавшую вещь, ребёнок, крепко держащийся за руку матери…

Этот город, этот момент, этот мир состоял из множества людей, просто живущих своей жизнью.

Рид твёрдо произнёс:

— Я не ненавижу людей, Айлетт Роделин.

— Нет?

— Я ненавижу мир.

Его слова заставили меня замолчать. Мир — понятие более широкое и глубокое. Я не была уверена, что до конца поняла, что он имел в виду. Рид, похоже, не собирался объяснять дальше, да и я не хотела допытываться. Разговоры о том, чего не хочешь касаться, только портят настроение.

— У меня появилась мысль, Рид.

— Какая?

— Было бы неправильно заканчивать вечер просто ужином. Нужно ещё и десерт.

— А как же леденец у тебя во рту?

— Это как аперитив.

Мы как раз оказались на площади, где торговали всевозможной уличной едой. Немного подумав, я выбрала популярные фруктовые блинчики-крепы. Очередь была довольно длинной, но тонкий блинчик, свёрнутый конусом и наполненный кремом и клубникой, явно стоил ожидания.

— Я возьму один такой. Рид, подожди меня здесь немного.

Он рефлекторно открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, словно не смог заставить себя встать в очередь вместе со мной.

— Я быстро!

Я встала в конец очереди, время от времени поглядывая на Рида. Абсолютное зло послушно стояло и ждало меня у фонтана, как я попросила, — неподвижное и прекрасное, словно скульптура.

Посмотрите туда, боги. Рид демонстрирует свою красоту всему миру, даруя прохожим возможность взглянуть на шедевр великого мастера. Разве это не доброе дело?

⟬Критик Баланса говорит, чтобы вы перестали нести чушь и выбирали, какой креп хотите.⟭

Принято. Агнес помогла мне определиться с меню.

«Возьмём Риду креп с мороженым и крошкой чёрного печенья внутри».

— О, хорошая идея. Сочетание чёрного и белого ему очень подходит.

«Не в этом дело. Мне кажется, крошка печенья идеально отражает его хрупкое душевное состояние».

Наконец подошла моя очередь. Хозяин лотка готовил мой клубничный креп и креп с печеньем для Рида.

«Эм, Айлетт?» — неуверенно позвала Агнес. Голос звучал не встревоженно, но явно произошло что-то неожиданное.

Я инстинктивно посмотрела в сторону Рида.