Часть 2. Глава 33

По всей комнате раздавались сдавленные вздохи — даже преступники, ещё недавно нагло державшие себя в руках, теперь выглядели потрясёнными. Мне нужно было кое-что уточнить.

— Какой именно грех вы имеете в виду? — спросила я.

Просто искать «кого-то, кто согрешил», было слишком расплывчато.

Мориэль ответила незамедлительно:

— Убийство.

В комнате снова воцарилась мёртвая тишина.

— Человек, который своими руками оборвал чужую жизнь, не имеет права дышать в этом месте.

В следующее мгновение тусклые, гладкие глаза скульптуры вспыхнули красным — уже не ангельским, а по-настоящему дьявольским.

«Ну что ж, кого вы принесёте в жертву?»

С этими словами Мориэль вновь исчезла в потолке. Только тогда люди наконец выдохнули. Я же погрузилась в размышления. Варварское правило человеческого жертвоприношения — в оригинальном сюжете такого не было.

⟬Адвокат Конфиденциальности доволен, что спойлеров не будет.⟭

Если это было ново для меня, то, скорее всего, и для Рида тоже. Пока я вздыхала, погас ещё один факел. Я отметила интервал между первым и вторым и подсчитала оставшиеся светильники, чтобы закончить расчёт.

— Думаю, у нас около двадцати минут на решение.

Мои слова вновь наполнили комнату напряжением. Окружающее пространство мгновенно стало безмолвным — даже дыхания было не слышно. Несколько граждан заговорили одновременно:

— О-она сказала, что жертвой должен стать убийца.

— Значит, это не мы…

— З-зато здесь есть убийцы…

Ситуация резко перевернулась. Неприязнь людей к присутствию преступников исчезла. Наоборот, некоторые открыто вздыхали с облегчением. Преступники же выглядели растерянными.

— Что? Почему вы так на нас смотрите?

— Что за взгляды, а?! Отведите глаза!

— Хотите сдохнуть?! Да?!

Граждане тихо отводили взгляды, но зловещая атмосфера, уже пропитавшая воздух, никуда не делась. Преступники намеренно громко переговаривались между собой, пытаясь скрыть растущую тревогу.

— Вы серьёзно?! Чтобы один из нас стал жертвой?!

— Какая-то каменная глыба будет нам указывать?!

— Верно, братья. В следующий раз разотрём её в песок!

— Точно! Оставьте это нам, младшие!

Однако их бравада продержалась недолго.

— Но… Она сказала, что мы все умрём, если не принесём грешника…

— А нужен всего один человек…

Теперь в комнате стало значительно темнее — почти все факелы погасли. Возможно, когда зрение слабеет, слух обостряется? Чьё-то бормотание прозвучало в ушах людей неестественно громко.

В конце концов страх победил.

— Чёрт! Мы не можем все умереть!

— Ч-что ты делаешь? Старший брат, зачем ты меня хватаешь?!

— Пацан, тебе придётся пожертвовать собой! Эй, помогите! Времени почти нет!

— Ааааа! Вы, ублюдки!

Два крепких преступника схватили худого молодого мужчину в такой же тюремной робе. Он сопротивлялся, но это стало бессмысленно — за время, пока погасли ещё два факела.

В итоге молодого схватили за подмышки с обеих сторон и потащили, словно мешок. Два старших преступника, обливаясь потом, прижали извивающегося парня лицом вниз, а затем гордо посмотрели на потолок, словно гордясь своим достижением.

Последний факел не погас. Вместо этого с середины потолка хлынул ослепительный свет. И вновь, словно сталактит, появилась ангельская скульптура.

⟬«Система» Внимание. Появился демон 166-го ранга Демонического Царства [Мориэль, Жнец Предвзятого Абсолютного Добра].⟭

В протянутой белой руке статуи теперь было орудие казни — остро заточенная коса Жнеца. Глаза Мориэль горели красным, и теперь она уже не напоминала ангела, спускающегося с небес. Она походила на огромную уродливую королеву-паучиху, спускающуюся по паутине, чтобы насытиться добычей.

Коса Жнеца описала широкую дугу над алтарём. Двое мужчин, вытолкнувших молодого преступника в качестве жертвы, упустили одну важную деталь. Мориэль потребовала одну жертву, но никогда не говорила, что возьмёт только одну.

— Э?

Из уст старших преступников вырвался глупый звук. Бесполезное предсмертное желание.

— Казнены трое грешников. Тем самым я приближаюсь к Добру.

— Ааааа! — запоздало раздались крики ужаса.

«Айлетт».

Низкий голос Агнес стал сигналом. Разобравшись с оружием и тактикой Мориэль, я могла действовать. Я мгновенно выхватила Серпенс. Клинок вытянулся, словно кнут, и ударил по телу ангела.

Мориэль защитилась косой, и лезвия кнуто-меча обвили её. Я взбежала по стене до уровня глаз Мориэль, пока кнут блокировал контратаку, а затем оттолкнулась и бросилась вперёд.

— Божественное Возмездие!

Я использовала силу бога для критического удара, зная, что божественная сила по природе своей противостоит демонам. Однако молния разбилась о тело Мориэль и рассеялась.

Она нейтрализовала его? Отбросив удивление, я приготовилась к следующей атаке. Я подняла указательный палец на Мориэль, которая, казалось, замерла на месте.

— Священное Очищение!

Это было навыком казни, стирающим само существование цели в зависимости от совокупного количества зла. Проведённая мной горизонтальная линия должна была материализоваться и разрубить Мориэль пополам. Однако казнь над злом не сработала. Напротив…

— Уф!

«Айлетт?!»

Отдача от Священного Очищения ударила в меня и скрутила внутренности. Такого раньше никогда не было. Что происходит? Голова переполнилась шоком и вопросами, пока я вливала в себя исцеляющую силу и успокаивала дыхание. К счастью, Мориэль сама ответила на мои вопросы.

— Бесполезно. Это место, где добро судит зло, а я — исполнительница абсолютного добра. Повредить мне могут только те, кто равен мне или превосходит меня в добре.

— Что? Ты хочешь сказать, что я сейчас уступаю тебе в добродетели?

— Именно так. Я обладаю абсолютным добром, поскольку казнила бесчисленное множество убийц.

— Какое же это «добро», которое заявляет, что убьёт всех, если не принесут жертву?!

— Это тоже часть пути к абсолютному добру. Ведь неспособность доказать свою добродетель — это уже зло.

— Вижу, подземелье полностью оправдывает своё название. Вершина предвзятости.

⟬Критик Баланса раздражён неразумной логикой демона.⟭

Тем не менее разговор дал мне полезную информацию.

— Закройте глаза. Следующая комната алтаря примет вас.

Мориэль исчезла в потолке, и меня накрыла внезапная волна головокружения. Я рефлекторно закрыла и открыла глаза — передо мной была новая комната с новой группой людей.

«Что будешь делать, Айлетт? Есть способ её победить?»

— Я думаю.

К сожалению, обстановка была совсем не подходящей для сосредоточения. В комнате уже бушевал настоящий хаос.

— Снимайте с преступников одежду! У смертников где-то должно быть клеймо!

— П-посмотрите сюда! Я не смертник!

— Не ври! Я слышал, как ты в прошлой комнате хвастался, как жестоко убивал детей!

— Э-это были просто слова!

— Заткнись!

Все достаточно хорошо усвоили правило выживания после первой комнаты. Возникло чёткое разделение хищник-жертва. Обычные граждане, которых нельзя было принести в жертву, больше не боялись преступников — потенциальных жертв. К тому же у заключённых были скованы руки и ноги, а их число было относительно невелико.

Граждане начали срывать одежду с преступников. Хотя они действовали агрессивно, совесть их нисколько не мучила — ведь они имели дело с безнравственными людьми.

— А теперь, все вместе. Давайте вымотаем их, чтобы они не могли навредить себе!

— Отличная идея!

То же самое происходило в третьей и четвёртой комнатах.

Вскоре я оказалась уже в пятой. Агнес urgently воскликнула, наблюдая, как люди с молниеносной скоростью выбирают жертву.

«Мы не можем оставить всё как есть, Айлетт. Граждане тоже начинают участвовать в убийствах».

— Согласна.

В крайних ситуациях, когда речь идёт о выживании, некоторые компромиссы с моралью неизбежны. Мы с Агнес не собирались быть негибкими и требовать, чтобы никто никогда не отступал от принципов.

Мы хотели подчеркнуть другое: если так пойдёт и дальше, даже законопослушные люди превратятся в преступников.

— Это Дом Казни «предвзятого» абсолютного добра, созданный Повелительницей Демонов. Нет никакой вероятности, что в жертву будут приносить только убийц.

«Ты права. Позже она примет и сообщников, помогавших в убийствах».

— Именно. Потому что в этом мире не существует абсолютно добродетельных людей. Демон нас обманывает. Если мы продолжим следовать правилу, в итоге в жертву принесут всех.

«Давай скорее остановим их. Даже если придётся применить силу».

— Да. Сначала успокою их и сделаю всё, что смогу… О нет.

«Что такое?»

Я кивнула подбородком на ситуацию перед нами.

— Эта комната, кажется, отличается от предыдущих.

«Что ты имеешь в виду?»

Появилась серьёзная переменная. Среди граждан был особенно активный мужчина средних лет. Он срывал одежду с трёх измотанных заключённых и вдруг воскликнул в шоке:

— Ч-что? Почему у вас нет клейма смертников?

Остальные подошли ближе и снова и снова осматривали тела преступников, но результат был тем же. Тревога и страх распространились, словно чума.

— Этого не может быть… — Средних лет мужчина яростно пнул преступников в бока. — Вы трое, какие у вас преступления? Говорите!