Часть 2. Глава 48

❈──────•◈◈◈•──────❈

Мы с Ридом заранее договорились, какую легенду будем использовать. Хотя всё уже было решено, он лишь недовольно прищурился, словно ему эта идея совсем не нравилась.

Пока демоны, не сводившие с нас глаз, не успели нафантазировать себе невесть что, я сделала шаг вперёд.

— Я служанка господина Рида.

Инкубы считались одной из самых распространённых рас слуг в Демоническом мире, поэтому такая маскировка выглядела вполне естественно.

Как и ожидалось, подозрений ни у кого не возникло.

Зато появились оценивающие взгляды.

Стоявшие в ряд инкубы внимательно осматривали меня с головы до ног, перешёптываясь между собой.

— Низкоранговый инкуб?

— Миловата, конечно, но…

— Одета слишком скучно.

— Разве подобная может прислуживать самому Хаотическому Извергу?..

Недоброжелательное внимание буквально кололо кожу.

Стать объектом зависти лишь потому, что находишься рядом с Ридом…

Похоже, жанр снова решил сыграть со мной злую шутку.

【«Критик Баланса» сочувствует вам: неожиданно вы оказались героиней гаремной истории.】

【«Архитектор Башни Испытаний» советует приложить все силы и победить в соревновании героинь.】

【«Весы, Судящие Души» заявляют, что именно для таких случаев и существует Билет смены жанра!】

И ведь не поспоришь.

Сменить жанр сейчас было бы очень кстати.

— Довольно.

Рид произнёс всего одно слово, но в нём прозвучала такая властность, что вокруг мгновенно воцарилась тишина.

Инкубы вздрогнули и поспешно опустили глаза.

【«Архитектор Башни Испытаний» утешает вас, говоря, что вы всё ещё выглядите как главная героиня.】

【«Инспектор по Разоблачению Тайн» возражает: официальной героиней на данный момент всё же считается Мюриэль Филиз.】

【«Критик Баланса» притворно сочувствует вам, заявляя, что Мюриэль уже оттеснила вас на второе место, после чего начинает смеяться.】

Серьёзно?..

Они даже здесь умудрились приплести Мюриэль.

Это уже перебор.

Кажется, сегодня все боги дружно решили рекламировать Билеты смены жанра.

Будь у меня десять миллиардов наличными, я бы купила такой билет без малейших колебаний.

【«Око, Наблюдающее Хаос Всего Сущего», воспользовавшись вашим раздражением по поводу гаремного жанра, активно рекламирует жанр GL.】

【«Весы, Судящие Души» коварно нашёптывают, что исцелить израненное сердце поможет только рейтинг 19+ и обратный гарем.】

【«Архитектор Небоскрёба Страданий» велит всем замолчать и пинками выгоняет богов.】

Пока Рид находился в Демоническом мире, господин Голос оставался в мире богов.

Лишь благодаря ему мне удалось подавить желание немедленно что-нибудь купить.

Рид негромко произнёс:

— Инфернос.

— Да, Хаотический Изверг.

— Никто не должен причинить ей вред.

— Значит, этот инкуб вам особенно дорог?

— Даже больше. Она единственная, кто способен уничтожить меня.

— …Что это значит?

По рядам демонов прокатился изумлённый ропот.

Понимая, что подобное заявление лишь испортит мою маскировку, я поспешила вмешаться.

— Просто господин любит выражать свои чувства подобным образом.

Увы, легче от этого не стало.

Наоборот, зависть демонов мгновенно превратилась в откровенную злобу.

С этим уже ничего нельзя было поделать.

— Любопытное у вас пристрастие, — заметила Инфернос.

С этими словами она окончательно переключила внимание с меня.

Сейчас у неё были куда более важные заботы.

— Желаете сначала отдохнуть после дороги?

— Нет необходимости.

— Тогда позвольте сразу проводить вас в банкетный зал.

— Банкетный зал?

На лице Великой Демоницы появилась честолюбивая улыбка.

— Я, Инфернос, приготовила величайший пир во всём Демоническом мире, чтобы достойно принять Хаотического Изверга. Пока вы будете моим гостем, я окружу вас всеми мыслимыми удовольствиями. Надеюсь, вы останетесь довольны.

Её манеры одновременно поражали безупречной учтивостью и чем-то пугающе демоническим.

Представить, насколько безумным окажется это гостеприимство, было невозможно.

— Банкет устроен в центральном саду — главной гордости моего владения. Сейчас разгар лета, и цветы под лунным светом особенно прекрасны.

— Веди.

По приказу Рида Инфернос тотчас двинулась вперёд.

Они шли рядом.

Я держалась чуть позади, смешавшись с инкубами-слугами, чтобы соответствовать своей легенде.

Стоило нам выйти за пределы дворца, как я впервые по-настоящему ощутила, что нахожусь в Демоническом мире.

За тяжёлыми облаками висел тонкий голубоватый серп луны — символ Инфернос, озарявший землю тусклым холодным светом.

Центральный сад Повелителя Демонов выглядел поистине жутко.

«Это… кладбище?»

Хотя, пожалуй, именно таким и должен быть сад во владениях Повелителя Демонов.

Чёрные кованые ограды.

Надгробия самых разных форм.

И между ними — море цветов, разросшихся до безумия.

Они росли совершенно беспорядочно, словно ожесточённо соперничали друг с другом за право выглядеть ещё ярче.

От этого буйства красок буквально рябило в глазах.

На первый взгляд цветы казались вполне обычными.

Розы.

Тюльпаны.

Эустомы.

И многие другие растения, знакомые по человеческому миру.

Вот только размеры…

Бутоны были настолько огромными, что на миг мне показалось, будто это я вдруг уменьшилась.

Но самым жутким оказалось вовсе не это.

Цветы двигались.

Стебли извивались, словно что-то высасывали из земли.

Лепестки раскрывались и смыкались, будто дышали.

А вместо пестиков из сердцевины выглядывали человеческие лица.

«Фу… Как вообще цветы могут выглядеть настолько жутко?..»

Агнес тихо пояснила:

— О Цветах-Пожирателях Трупов вы наверняка слышали. Эти розы и эустомы относятся к виду Человекоцветов. А вот тюльпаны — это Цветы-Людоеды. С ними лучше не сближаться.

«Воистину сад, достойный Демонического мира…»

Следуя строгой иерархии демонов, я плелась в самом конце процессии инкубов.

Положение было не из приятных.

Зато именно благодаря этому я могла без помех переговариваться с Агнес.

Постепенно мои уши начал терзать странный музыкальный коктейль — жуткая какофония, в которой каким-то немыслимым образом угадывалась мрачная гармония, напоминавшая демонический плач.

Лишь спустя некоторое время я поняла, что музыканты и певцы Демонического мира исполняют торжественный гимн в честь Хаотического Изверга.

К тому моменту мы уже подошли к банкетному залу.

Повсюду стояли длинные столы, ломившиеся от блюд, каждое из которых словно искушало совершить грех чревоугодия. Вместо воды в фонтанах струилось вино.

Демоны, ожидавшие нашего появления, почтительно склонились перед Ридом, а Инфернос проводила его в самый центр зала.

Там его ожидало место, которое невозможно было не признать главным.

Скорее роскошное ложе, чем кресло, а над ним колыхался балдахин, переливавшийся зловещими оттенками.

— Хаотический Изверг, этот пир не закончится никогда. Никому не будет позволено уснуть, пока вы не останетесь полностью довольны и не пожелаете удалиться в свои покои…

Рид спокойно занял своё место.

И банкет начался.

Пиры, вино, азартные игры, бесконечные поединки — всё здесь было пропитано нездоровым культом удовольствий и порока.

Сам же Рид лишь безучастно наблюдал за происходящим, устало и равнодушно.

—Но, Айлетт… Что вообще Рид собирается здесь делать?

—Понятия не имею.

К сожалению, подробностями своего плана он со мной не поделился.

Лишь однажды, сразу после того как решил отправиться во владения Повелителя Демонов, бросил загадочную фразу:

— Я собираюсь установить правила, которые изменят весь Демонический мир. Но для этого мне нужна сила Творца Законов.

И всё.

Ни что именно он собирался делать, ни когда, ни каким образом — больше он ничего не объяснил.

Наверное, сейчас был самый подходящий момент спросить его напрямую.

Я уже направилась к центру зала, где Рид с видом безупречной статуи сидел на своём месте, когда…

— Эй. Ты куда собралась?

Дорогу мне преградили инкубы-слуги.

Их лица были настолько суровыми, что невозможно было поверить: ещё несколько минут назад именно они томно вздыхали при виде Рида.

— Таким, как ты, вход в зону для почётных гостей запрещён.

— Именно. Куда ты вообще собралась в таком виде?

— Ты всего лишь низкоранговый инкуб. Стой тихонько в своём углу.

— Уже будь благодарна за то, что тебе вообще позволили войти в банкетный зал.

Проблема заключалась не только в болезненной ревности инкубов.

На полу проходила едва заметная линия.

Стоило мне попытаться её пересечь, как невидимый барьер мягко, но непреклонно отбросил меня назад.

«Интересно… По какому принципу это работает?»

Любопытство взяло верх.

Я обратилась к одному из инкубов, стоявших по другую сторону линии.

— Простите… А по какому принципу здесь определяется, кому можно пройти?

— Разве не очевидно? — фыркнул он. — Здесь допускаются только демоны из первой тысячи сильнейших.

— Верно! Мы все — бывшие Короли Инкубов и Королевы Суккубов. Пусть сейчас это и не бросается в глаза.

— Понятно.

Без особых эмоций ответив, я развернулась.

Оставшись одна в углу банкетного зала, я вызвала Систему рейтинга Демонического мира.

В самом верху списка сразу же появилось моё место.

Ваш текущий рейтинг в Демоническом мире: 8 891-е место.

«Восемь тысяч восемьсот девяносто первое?..»

«Это же всего лишь ранг C!»

Дело принимало серьёзный оборот.

«Да я собственными руками победила Мюриэль, которая занимала сто шестьдесят шестое место! Даже без Нисхождения Божества я легко справлюсь с любым противником вплоть до трёхсотого ранга!»

Несправедливо.

【Справка】Поскольку вы используете артефакт для маскировки под демона, при расчёте рейтинга применяется значительный штраф. Если хотите увидеть своё истинное место, подвергнитесь порче.

«Да что ж вы всё время уговариваете меня пасть во тьму?.. Это вообще нормально?»

Похоже, в разговор снова вмешался разработчик системы.

【«Критик Баланса» убеждает вас, что если Рид способен свободно переходить между святостью и тьмой, то и вы сможете.】

«…Вообще-то звучит убедительно…»

«Нет!»

«Нельзя поддаваться!»

«Это наверняка очередное испытание, которое мне устроили боги!»

Что бы почувствовал господин Голос, если бы я действительно стала демоном?

Нет.

Нужно взять себя в руки.

…

Однако стоило мне укрепиться в этой мысли, как захотелось просто потерять сознание.

Потому что прямо у меня на глазах разворачивалась картина, на которую невозможно было смотреть, оставаясь в здравом уме.