Часть 2. Глава 49

❈──────•◈◈◈•──────❈

Слуги, еще недавно с гордостью называвшие себя бывшими Королевами суккубов и Королями инкубов, плотным кольцом окружили Рида, наперебой предлагая ему свои услуги.

Не смея прикасаться к нему напрямую, они извивались у его ног в соблазнительных позах, словно вот-вот поползут к самому дивану.

«Прямо-таки эталонный гарем, будто сошедший с иллюстрации».

[«Архитектор Башни Испытаний» чрезвычайно доволен.]

Выносить это было еще можно лишь потому, что сам Рид сидел неподвижно, словно деревянная статуя, с усталым, безучастным выражением лица. Было видно: он лишь делает вид, что принимает участие в банкете, устроенном Инфернос.

В конце концов, он явился сюда ради силы Правителя Законов, которой владела Инфернос. Значит, ему приходилось подыгрывать ей.

Ну а мне, раз уж приблизиться к Риду не получалось, оставалось только ждать — либо пока он сам подойдет ко мне, либо пока этот бесконечный пир наконец закончится.

— Ах, вот ты где. И правда пришла на банкет в таком чопорном наряде? Хотя, конечно, я всегда обращаю внимание не на внешность, а на благородство души.

— …Элантия?

Передо мной дружелюбно улыбалась демоница с длинной боковой прядью и короткими волосами небесно-голубого цвета. Это была Элантия Левант — внештатная библиотекарь Библиотеки Всего Сущего, с которой мы уже встречались.

Теперь, облачившись в готическое платье, соответствующее дресс-коду банкета, она выглядела совершенно иначе, чем в своей строгой библиотечной форме.

В руках она держала бокал с напитком странного цвета. Щеки ее уже пылали румянцем — казалось, она успела как следует захмелеть.

— Хочешь, помогу?

— В чем именно?

— Проведу тебя в VIP-зону.

Как бы приветливо она ни улыбалась, вертикальные зрачки безошибочно напоминали: передо мной демон.

Именно поэтому я ни на миг не забывала, что соблазнительное предложение мне сейчас делает вовсе не доброжелательная девушка.

— И откуда мне знать, какую цену ты потом запросишь? Нет, спасибо.

— Да я ведь не так уж много прошу…

— Я сказала — нет. Лучше спокойно наслажусь банкетом.

Глядя на происходящее в VIP-зоне, я поняла, что мне срочно нужно что-нибудь выпить.

Разумеется, к еде и напиткам Демонического мира я даже прикасаться не собиралась, поэтому достала из Инвентаря безалкогольный напиток.

Я так хотела пить, что осушила его почти залпом.

И тут произошло нечто странное.

[Статус: «Странное опьянение» (1 уровень)]

Подробная информация станет доступна после достижения 10 уровней.

Но ведь я не ела и не пила ничего из Демонического мира.

Откуда тогда этот эффект?

— Почему я пьянею?

— Захмелеть можно не только от вина. От аромата цветов. От книг. Или… от чьих-то глаз.

— Даже не пытайся со мной заигрывать.

— Таковы правила владений Повелителя Демонов. Каждый вдох воздуха в банкетном зале понемногу опьяняет.

Похоже, избавиться от эффекта можно было разве что перестав дышать.

— Хотя… у тебя удивительно высокая устойчивость для низшего инкуба. Ты почти не пьянеешь.

— Правда?

— Конечно. Обычно низшие демоны сразу начинают заплетаться языком, взгляд мутнеет, а ноги перестают держать их, едва они входят в зал… Странно. Ты точно низший инкуб?

«Какая наблюдательная…»

Лучше было сменить тему.

— Элантия.

— Да?

— Тебя ведь наказали?

— Да. Урезали жалованье и отправили под домашний арест. Хорошо хоть не уволили.

Впрочем, после такого о переводе в штат можно было забыть.

Увидев ее расстроенное лицо, я неожиданно почувствовала сочувствие — несмотря на то что она была демоном. Уже собиралась похлопать ее по плечу…

— Сестра, я слышала новости.

К нам подошла демоница в белой маске.

Сначала мне показалось, что у нее такие же волосы, как у Элантии, но стоило ей снять маску, как стало ясно: передо мной почти точная копия.

— Элентия.

— Давно не виделись, сестра.

Они выглядели как близнецы.

Но атмосфера между ними была далека от семейной.

В Демоническом мире кровные родственники первыми становятся соперниками… и первыми жертвами.

Эти две ничем не отличались.

— Слышала, тебя наказали за беспорядок в библиотеке. Должно быть, ты ужасно расстроилась.

— И с каких это пор ты обо мне беспокоишься?

— Ты же моя сестра. Разве это не естественно?

— Вот как?

— Конечно. Поэтому тебе стоит хорошенько отдохнуть во время домашнего ареста. Отправься в долгое путешествие, забудь о рейтингах, отбрось все обязанности… и безответственно отдыхай пару десятков лет…

…

— А потом совершенно неожиданно умри где-нибудь, чтобы титул маркиза наконец достался мне. Хорошо?

— Не дождешься. Исчезни.

Они стояли друг напротив друга.

Одно лицо.

Один и тот же безумный блеск в глазах.

Одна и та же жажда уничтожить соперника.

Элентия снова надела маску и неспешно ушла.

Элантия внешне сохраняла спокойствие, но внутри буквально скрежетала зубами, захлебываясь темной яростью.

— Сейчас я…

Будучи довольно сильным демоном, занимавшим 477-е место в рейтинге Демонического мира, она одним своим видом заставила окружающих испуганно отступить.

Мне совсем не хотелось привлекать лишнее внимание.

— Успокойся. Сестра ведь специально пытается вывести тебя из себя. Если покажешь раздражение — проиграешь.

— Ах… и правда. Точно. Хм… Я уже спокойна.

— Молодец. Вот, выпей еще чего-нибудь холодного.

— Хорошо.

Наверное, потому что она оказалась такой послушной, система вспыхнула ровно в тот миг, когда я поймала себя на мысли, что эта демоница выглядит даже немного милой.

[Статус: «Странное опьянение» (5 ур.)]

Ну вот.

Похоже, я всё-таки пьяна.

Как и ожидалось от владений Владыки Демонов — здешние дебаффы были по-настоящему чудовищными.

— У меня отвратительное настроение, так что сегодня я собираюсь напиться как следует. Давай выпьем вместе.

— С чего бы мне?

— Тебе ведь тоже грустно, разве нет?

Элантия кивнула в сторону центра банкетного зала.

Рид по-прежнему был окружён инкубами и, казалось, даже не собирался подходить ко мне.

— Эх…

— Видишь? Я права.

— Ладно. Тогда напьёмся.

— Ура!

Похоже, до окончания банкета встретиться с Ридом мне всё равно не удастся.

А раз так, то скоротать время в компании этой неожиданно покладистой демоницы было не самой плохой идеей.

✦ ❖ ✦

Мы с Элантией долго ели и пили.

Постепенно её речь становилась всё более невнятной, а взгляд окончательно потерял осмысленность.

— Почему… ик… ты пьянеешь медленнее меня? Странно… Ты совсем не похожа на… низшего инкуба…

— Не копай глубже.

— Но мне надо. Это очень важно. Видишь ли… мне нравятся демоны, которые слабее меня.

— То есть дело во вкусах?

— Конечно. Тогда я могу делать с ними всё, что захочу…

— Пожалуй, на этом тебе лучше остановиться.

— Почему? У тебя розовые волосы… у меня голубые… Мы бы так красиво смотрелись вместе…

— В этом нет вообще никакого смысла. Ты просто вдребезги пьяна.

Отмахнувшись от её бессвязного лепета, я огляделась.

Элантия ещё держалась лучше остальных.

Большинство демонов уже находились в совершенно невменяемом состоянии.

Некоторые давно перестали быть просто «пьяными». Одни бились в судорогах, словно стояли на пороге Подземного мира. Другие валялись с пеной у рта.

Но даже в таком состоянии никто не прекращал веселиться.

Это было настоящее безумие.

Словно девочка в красных башмачках, обречённая танцевать вечно, они были прокляты бесконечно наслаждаться этим пиром.

«Проклятие… Неужели это тоже одно из Правил?»

Именно в этот момент…

<Айлет! Айлет!>

— …Агнес?

<Наконец-то ты ответила! Ты в сознании? Всё хорошо? Ты не устала?>

…

Поток вопросов, совершенно не похожий на обычную спокойную Агнес, прозвучал лучше любого сигнала тревоги.

«Что-то не так.»

Стоило мне окончательно прийти в себя, как тело вдруг налилось невыносимой тяжестью.

Будто я не спала уже двое суток подряд.

Недоумённо потерев глаза, я запрокинула голову, чтобы размять шею…

…и увидела алый закат.

«Закат?.. Почему закат?»

По спине пробежал холодок.

Я отчётливо помнила, что, когда начался банкет, высоко в небе висел тонкий голубой серп луны.

— Элантия.

— М-м-м?

— Кажется… с моим ощущением времени что-то не так.

— Почему ты так решила?

— Сколько вообще длится этот банкет?

— Э-э… дай подумать… часов сорок четыре? Ещё четыре часа — и будет ровно двое суток.

— Что?..

Не веря собственным ушам, я застыла.

Агнес тут же подтвердила её слова.

<Прошло сорок четыре часа. У тебя нарушилось восприятие времени. Возможно, это тоже одно из Правил подземелья?>

[‘Архитектор Небоскрёба Страданий’ советует проверить дебаффы.]

Я сразу же открыла окно статуса.

[Статус: «Странное опьянение» (10 ур.)]

Крайне опасный эффект, нарушающий восприятие времени и ускоряющий расход жизненной силы.

Из-за него организм постепенно сжигает собственную жизнь, а носитель этого даже не замечает, продолжая бездумно перенапрягаться.

Если вы в ближайшее время не поспите, количество эффектов может превысить 30.

В этом случае существует вероятность умереть от истощения, так и не осознав, что вы были истощены.

И в тот же миг со всех сторон раздался грохот.

Кто-то падал на пол.

Разбивалась посуда.

Один за другим демоны валились без чувств…

…а затем их тела мгновенно обращались в пепел и исчезали.

— Они… умерли?

— Ага!

Элантия ответила так бодро, словно речь шла о сущей ерунде.

— Разве банкет в замке Владыки Демонов — это буквально вопрос жизни и смерти?

— Конечно! Если слишком долго не спать и слишком много пить… можно умереть.

Она сказала это таким беззаботным тоном, будто обсуждала прогноз погоды.

— Элантия… По-моему, ты и сама выглядишь неважно.

— Угу… Кажется… я тоже скоро умру… Но уснуть… не могу…

«Значит… всё дело в Правиле.»

Моя догадка оказалась верной.

— Раз банкет устраивает Создатель Правил, значит, здесь наверняка действует одно из них.

Я посмотрела на Эланию.

— Помнишь, что Инфернос сказала Риду в самом начале?

— О Хаотический Бедствие, этот пир не закончится никогда. Пока вы не насытитесь и не отправитесь почивать, никому не будет позволено уснуть…

Эти слова вовсе не были обычной церемониальной речью. Они были правилом.