Часть 2. Глава 78

❈──────•◈◈◈•──────❈

Рождённый от нынешней королевы, старший брат Ригареза.

Именно его похищение фанатиками в юном возрасте и последующее исчезновение стали причиной ненависти Ригареза к Теократии.

— Но он…

Он пропал почти тринадцать лет назад. По сути, не было бы ничего странного, если бы ему уже давно устроили похороны.

Четверо быстро оставили мрачную и маловероятную тему.

— В любом случае, основные кандидаты — первый и третий принцы, верно?

— Королева-регентша в плохом здоровье, так что решение, похоже, примут в ближайшее время.

— Надеюсь, всё обойдётся без крайностей. Не хотелось бы кровавой бани в столице.

— …Ветер.

Внезапно Шез, словно что-то вспомнив, резко вскинула голову и пробормотала:

— Ветер в столице!

— Что такое, Шез?

— Странный слух, слышала.

— В столице ходит странный слух?

— Да-да.

Взгляды Шез, Рэйвина и Принца сосредоточились на ней. Шез откашлялась и, что случалось редко, произнесла почти идеальное предложение:

— «Чёрный Пророк» решит, кому достанется трон.

Слова были слишком тяжёлыми, чтобы их мог просто унести ветер.

Словно Слово-Дух, они глубоко врезались в сознание тех, кто их услышал.

✦ ❖ ✦

Каждая страна континента Серентра обладала своими уникальными чертами, которые особенно ярко проявлялись во внешнем виде столиц.

Если Гехенид, столица Магической Республики, стремился к утончённой красоте с элементами магической инженерии, то Вилльелон, королевская столица, щеголял пышным и антикварным архитектурным стилем, словно объявляя всему миру, что именно здесь обитает королевская семья.

Одно из зданий в оживлённом центре Вилльелона. Как и подобает бывшей роскошной гостинице, отсюда открывался отличный вид: через окно были видны центральная площадь и королевский дворец.

Это было одно из зданий, которые Рид приобрёл заранее, и с сегодняшнего дня оно стало базой злодеев для завоевания королевства.

— Тебе нравится?

— Да.

Я старательно кивнула, но Рид оставил место для сомнений.

— Это роскошная гостиница, но рассчитана на состоятельных путешественников-простолюдинов, поэтому в ней много недостатков. Если тебе хоть немного неудобно, говори в любой момент.

— А что будет, если я скажу?

— Я думал захватить городской особняк герцогской семьи Валенштайн.

— Успокойся, Рид. Не забывай о нашем плане.

— У нас всегда есть несколько запасных планов, но если моя сообщница предпочитает умеренный вариант…

— Да-да. Я не люблю крайности. Спасибо, что всегда идёшь мне навстречу.

— Не за что.

Такой уровень разговора уже можно было считать повседневным.

Что ж, для человека, который прямо сейчас способен завоевать мир силой, использование интриг — это действительно умеренный подход. Угу.

Интересно, друзья ли похожи друг на друга. Похоже, Агнес тоже постепенно привыкает к рациональному мышлению.

Рид встал перед лестницей и протянул мне руку.

— Тогда пойдём посмотрим новый бизнес на нижнем этаже?

— Отлично! Но, прости, я откажусь от эскорта.

— Ах, верно. Прошу прощения.

Здание купили не только ради жилья. На первом этаже располагались магазины, в том числе ресторан и универсальная лавка.

Среди них мы полностью выкупили небольшую букинистическую лавку и немного её переделали. Для нашего умеренного плана завоевания мира было необходимо открыть небольшой бизнес.

Разумеется, дело использовало сильные стороны регрессора и одержимой, и тип заведения легко угадывался по вывеске.

[Предвидение Будущего — Специализируемся на раскрытии небесных тайн: любовная удача, денежная удача, деловая удача, карьерная удача, здоровье и прочее.]

Я собиралась активно использовать преимущество знания будущего. Поэтому Рид выступал в роли астролога, а я — его помощницы.

Прежняя пыльная букинистическая лавка превратилась в таинственную лавку астролога: повсюду колыхались разноцветные ткани, искрились бусинные занавески. Интерьер был вдохновлён VIP-магазином очков, который я посещала раньше.

Я тоже переоделась под стать мошеннической профессии. На мне был наряд, напоминающий одеяние цыганской танцовщицы, а розовые волосы оригинально закручены по обеим сторонам головы и украшены множеством шпилек и других аксессуаров.

Думаю, я создала достаточно яркий и загадочный образ, подходящий помощнице астролога.

[Архитектор Небоскрёба Страданий] снимает рабочую усталость, глядя на ваш наряд.
[Весы, Судящие Души] втайне очень нравится откровенный дизайн.

— Красиво. Тебе очень идёт.

Тем временем Рид, который на самом деле играл роль астролога, почти не изменил свой обычный облик.

— Ты просто надел дополнительное пенсне?

— Больше ничего не нужно.

Может, потому что он и так всегда одет с максимальной эффектностью?

…Подумала я и тут же пришла в себя. Похоже, даже мои уши теперь носят фильтр Весов.

— Надень сбрую.

— Если хочешь.

Я сказала это отчасти из вредности, но Рид охотно надел. Его обаяние взлетело настолько, что стало немного тяжело, но я как-то справилась.

«Было бы опасно, если бы я находилась в состоянии порчи».

Напоминая себе быть осторожной, я услышала, как бусинные занавески на входной двери зашелестели, соприкоснувшись.

Это был визит исторического первого посетителя.

Средних лет мужчина с тёмными кругами под глазами неуверенно опустился на стул перед столом.

Сегодня явно стояла солнечная погода, но над ним, казалось, плыли тёмные тучи.

Он резко спросил Рида:

— Астролог, когда я сорву джекпот в бизнесе?

Рид лишь обвёл его взглядом сверху вниз. Обычный человек, который с первого взгляда не казался тем, кто сыграет важную роль в спасении или разрушении мира.

Даже регрессор и одержимая не могли знать обстоятельства каждого статиста. Тем не менее, если уж заниматься профессиональным мошенничеством, оставался только один способ.

«Холодное чтение».

В мире существует техника, позволяющая читать мысли человека, даже не имея о нём никакой предварительной информации.

В частности, люди склонны считать себя особенными, поэтому даже если грубо перечислить универсальные человеческие черты, они воспринимают их как свои уникальные особенности.

Посмотрим на мастерство холодного чтения Рида.

— В вашей жизни не будет джекпота.

— Ч-что…!

— Это хорошо.

— Вы что, хотите поссориться со мной?!

Успокойся, посетитель. Ты проиграешь.

Рид даже не стал снисходительно улыбаться и спокойно продолжил:

— Если есть подъём, неизбежно должен быть и спуск. Чем круче подъём, тем круче склон падения. Мы называем это кривой. Но если в жизни есть кривая — это хорошо?

— Н-нет, обычно?

— Верно. Отсутствие джекпота означает отсутствие кривой в жизни, а это само по себе неплохо.

— А!

Посетитель испытал озарение.

— Понял! Спасибо! Я буду ценить свою ровную жизнь и хорошо жить!

Он оставил щедрую плату за гадание и исчез. В отличие от того, каким он вошёл, лицо его при уходе заметно просветлело.

Я восхищённо захлопала в ладоши.

— Ух ты, как и ожидалось от опыта.

— ………

Мне показалось, или ему это не нравится?

<Система> Финальный Тёмный Босс совершил небольшой акт доброты. Получена 1 Монета Добродетели.>

Неожиданный дополнительный доход.

Видимо, потому что мы подарили надежду и утешение человеку, разочарованному неудачами в бизнесе. Я игриво положила руки на спинку стула, на котором сидел Рид, и опёрлась подбородком.

— Хм.

— Что?

Рид остановился, не повернув голову. Ну да, если бы он это сделал, наши лица оказались бы слишком близко.

Я ответила, обращаясь к его затылку, который упорно смотрел вперёд:

— Потому что ты добрый.

— ………Я добр только к тебе.

Я уловила намерение уйти от ответа, слегка исказив смысл. Он сильно изменился по сравнению с началом.

После этого к нам заглянуло ещё несколько посетителей. В основном спрашивали о денежной и любовной удаче.

[Критик Баланса] сомневается, в том ли вы положении, чтобы вмешиваться в чужие отношения.
[Весы, Судящие Души] предлагает, чтобы именно вы смотрели любовную фортуну.
[Возвышенный Мастер-на-Все-Руки] хвастается, что он специалист по любовным гаданиям, и приглашает посетить VIP-магазин очков.

Благородная дама, получившая много советов по безответной любви, вышла из лавки с облегчённым, но решительным лицом. Надеюсь, её любовь сбудется.

Теперь, когда посетитель ушёл, пришло время прибраться. Я убирала обратно на места карту зодиака, карты таро, хрустальный шар и прочие предметы, которые были выставлены для антуража, когда Агнес спросила с подозрением.

Разве можно завоевать Королевство Винчестер таким бизнесом?

— Конечно, нет.

Тогда?

— Постоянный приём посетителей — просто развлечение. Мы убиваем время, пока не придёт особый гость.

Особый гость? Вы что, забронировали?

— Думаю, слово «интрига» здесь уместнее, чем «бронь». Рид проделал большую подготовительную работу. А, кажется, он уже идёт.

В лавку гадалки вошли подозрительные личности, глубоко надвинувшие капюшоны, чтобы скрыть лица.

Тот, кто, судя по всему, был главным, хлопнул руками по столу. И спросил Рида:

— Астролог с чёрными длинными волосами, настолько красивый мужчина, что его невозможно забыть, увидев однажды… Это ты «он»?

✦ ❖ ✦