Часть 2. Глава 156

❈──────•◈◈◈•──────❈

— Скорее всего, они сейчас держатся вместе.

Я была полностью согласна с его вердиктом.

— Да. Эпиден и Хельберус застряли в режиме слияния, так что при случайной телепортации их должно было забросить в одну точку. А у нас с Элантией был один Ловец Кошмаров на двоих.

Благодаря функции отслеживания местоположения в Ловце Кошмаров, эта троица наверняка уже успела воссоединиться и сформировать единый фронт.

— И где, по-твоему, могут прятаться эти трое? Айлетт, у тебя есть идеи?

— Насчет Хельберуса — тут все очевидно. К тому же я знаю, как его выкурить.

И как раз вовремя: далеко за верхушками высоких садовых деревьев показалась тонкая струйка серого дыма. Это был явный сигнал бедствия, который подавал Хельберус.

В моей голове мгновенно созрел отличный план.

— Рид, помнишь, как в детстве мы баловались с огнем в особняке графа Орше?

— А, тот случай… Разумеется, помню.

На губах Тесилида заиграла мягкая улыбка, стоило ему воскресить в памяти те приятные детские воспоминания. И мы единогласно решили повторить ту давнюю шалость.

✦ ❖ ✦

По темному, узкому проходу гуськом продвигались огненный шар, кошка и скелет.

Этот абсолютно прямой коридор казался бесконечным, из-за чего было совершенно невозможно понять, где у него начало, а где конец.

Тьму перед ними разгонял шествующий во главе процессии цветок Адского Пламени, который служил им живым факелом.

Сам лаз был настолько узким и низким, что высокому скелету приходилось продвигаться вперед практически на карачках, согнувшись в три погибели.

И лишь благодаря тому, что Эпиден состоял из одних только голых костей без капли плоти, ему вообще удавалось хоть как-то ползти по этой трубе.

Когда Эпиден в очередной раз случайно приложился черепушкой об потолок, сверху черной пудрой посыпалась вековая сажа.

Шагавшая прямо перед ним длинношерстная кошка, на которую обрушился этот грязный водопад, брезгливо фыркнула:

— Фу-у! Эй, скелет ходячий! Из-за тебя вся сажа летит!

*Клац-клац-клац…*

— Если тебе правда неловко, то будь аккуратнее! Тебе-то хорошо, ты просто гора костей — сполоснулся, и порядок. А мне потом всю шерсть мыть и сушить!

*Клац…*

— Ох, и зачем только мы поперлись через этот угольный забой?.. Тут дышать нечем, душно, еще и грязь эта летит постоянно… — сокрушалась Элантия, брезгливо разглядывая свои лапки, которые уже успели стать абсолютно черными.

Услышав ее жалобы, Хельберус, который вел их за собой, постарался проявить максимум заботы и сжался до размеров крохотной карманной лампы.

— Н-но здесь безопаснее всего. К тому же мне отлично знакома эта планировка! Тут все устроено точь-в-точь как в том особняке, где из меня когда-то выжимали все соки в качестве бесплатного отопления.

Здешняя дымоходная система на арене была уникальной и полностью копировала центральную вентиляцию особняка графа Орше. По сути, это была полноценная, разветвленная сеть воздуховодов, через которую можно было незаметно пробраться практически в любое здание комплекса.

— Кстати, а куда конкретно мы сейчас держим путь?

— Мы идем к главному мусоросжигателю. Там безопасно, да и места навалом.

— Э-э-э. Так это же просто свалка хлама.

— Зато я выжгу там все дочиста!

Спустя некоторое время они наконец добрались до места назначения.

Огромное помещение, напоминавшее изнутри гигантскую доменную печь, было доверху забито всяким хламом. В основном это были строительные отходы, оставшиеся после недавнего завершения работ на объекте.

— Ребята, отойдите-ка подальше!

Хельберус, как и обещал Элантии, выложился на полную, чтобы навести порядок в мусоросжигателе.

Обычно он вел себя довольно скромно, колеблясь по размеру где-то между костром и обычной свечкой. Но сейчас он врубил мощность Ядра Огненного Дракона на максимум, мгновенно утопив все горы хлама в бушующем море пламени.

— Ну как?! Правда же я крут?

— Ага, круче некуда. Ты давай только не спеши, жги помедленнее. Нам нужно как можно больше густого дыма, чтобы снаружи все увидели наш сигнал.

— А, ладно, понял.

Примерно через полчаса гореть было уже решительно нечему.

Все трое демонов расселись кружком посреди просторного и теперь уже чистого мусоросжигателя. Эпиден даже не пожалел свой роскошный плащ, расстелив его на полу вместо коврика.

— Как думаете, Хозяйка уже заметила наш дым?

— Поскольку это центральный дымоход, нашу точную геопозицию они не определят. Но как сигнал о том, что мы живы, это сработает на ура.

— Ну, если говорить о Хозяйке, то она у нас сообразительная, так что обязательно нас откопает. Правда ведь, Эпи?

*Клац-клац-клац!*

Время шло, а в ответ была тишина. Не в силах больше выносить эту скуку, Хельберус принялся кататься по полу мусоросжигателя, словно огненный колобок.

— Хозя-а-айка… Хозяйка, ну когда ты уже придешь…

— Да уймись ты, и без тебя тошно, — буркнула Элантия.

— Мне скучно. И кушать хочется. Хочу свежей травки… Ой? Ой-ой?!

— Что еще такое?

— Я чую запах! Вкусный запах! Это же угощение!

Донесшийся откуда-то сверху тонкий аромат сушеных целебных трав мгновенно вскружил голову цветку Адского Пламени. Хельберус, словно завороженный, неуклюже ломанулся прямиком в зев дымохода.

— Эй, ты куда это подорвался?! А ну стоять, мы с тобой!

*Клац-клац-клац!*

Элантия и Эпиден поспешили за ним, но куда там — угнаться за летящим по трубе огоньком им было явно не под силу.

К счастью, конечная точка маршрута Хельберуса оказалась совсем близко.

— Нашел! Здесь!

Посреди прямого воздуховода обнаружилось сквозное отверстие, напоминающее ловушку. Сорвавшись туда, огненный комок шлепнулся прямиком на гору сена, аккуратно сложенную в камине.

— Лечебные травы высшего сорта! Лучшие!

Для него это был пир горой. Хельберус одним махом заглотил охапку сушеной травы, отчего его пламя мгновенно взметнулось вверх.

— Неужели это настолько вкусно?

— Ой!

Увлекшись поглощением деликатеса, он лишь задним числом сообразил, что перед камином его уже кое-кто поджидает. К счастью, это были свои.

Сверху вниз на Хельберуса в упор смотрели сильнейший человек в этом мире — розововолосая Хозяйка — и Владелец Священного Меча, который хоть и не обладал яркой харизмой, но в целом был довольно мил.

— Ого! Хозяйка, Хозяйка! Я так и знал, что ты придешь, *ик*!

— Ты смотри, не подавись там. Ешь не торопясь. Это особое угощение, так что постарайся сжечь его без остатка.

— Ага, ага! Будет сделано!

— Кстати, а где Элантия и Эпиден?

— Да сейчас приползут.

— Когда именно?

— Ну-у… О, прямо сейчас!

Тихо стоявший подле меня Рид внезапно сорвал с плеч свой плащ, легким движением с головы до ног укутал им меня, после чего резко прижал к себе и отступил на пару шагов назад.

И в ту же секунду из камина раздался глухой грохот, сопровождаемый колоссальным облаком сажи. Это Элантия и Эпиден на полной скорости совершили жесткую посадку.

— Ай, горячо! Кхе-кхе! Ну и грязища!

*Клац-клац-клац!*

Заходясь в кашле от поднявшейся гари, Элантия пулей выскочила из камина. Следом из каминного зева торопливо выбрался Эпиден, чьи и без того древние кости теперь стали абсолютно антрацитовыми.

Я же, благополучно избежав участи быть погребенной под слоем копоти благодаря своевременной заботе Рида, сбросила плащ и оглядела нашу команду.

Чумазая кошка, закопченный скелет и абсолютно счастливый цветок Адского Пламени, увлеченно чавкающий травой, — все были в сборе.

— Я рада, что все целы.

✦ ❖ ✦

Похоже, Элантия и Эпиден по пути умудрились подмести своими телами всю внутреннюю поверхность дымохода — живого места на них не осталось.

Глядя на это жалкое зрелище, я сразу поняла, чем нам придется заняться в ближайшие полчаса.

— Элантия, нам срочно нужно в стирку.

— И почему ты говоришь это, глядя именно на меня?!

— Потому что у тебя самый запущенный случай.

Ее благородный нежно-голубой мех сейчас приобрел радикальный грязно-серый оттенок.

Я без лишних слов перехватила Элантию за шкирку одной рукой, приподняла и попыталась другой рукой стряхнуть с нее хотя бы верхний слой копоти. Но куда там — сажа намертво въелась в ее густой подшерсток.

— Да тут простым споласкиванием не обойдешься. Это уже не мытье, это полноценная большая стирка.

— Н-н-н-ни за что!

— Это еще почему?

— Ты… ты что, собираешься лично меня мыть?!

— Ну да.

— ……!

Элантия ошарашенно замерла, будто ее током шарахнуло. Похоже, перспектива подобной процедуры показалась гордой кошке верхом унижения.

Я уже собиралась сказать, что это была шутка, и она может почиститься сама, но тут эта хитрая бестия внезапно повернулась к Тесилиду и мерзко захихикала:

— Хи-хи-хи! Что, завидно, серебряный скот? Меня сейчас будут мыть по высшему разряду! Давай, испепели себя изнутри своей ничтожной ревностью, сделай мне приятно!

— ……

— Ха-ха-ха! И сказать-то нечего! Что, язык отнялся от такого шока? Хе-хе! Вот именно, корчись в муках своего поражения! Хи-хи-хи-хи!

— ……

Слушать этот бред дальше было решительно невозможно. Я сочла необходимым срочно прояснить ситуацию, пока у нашего Повелителя Хаоса окончательно не испортилось настроение.

— Вообще-то, его я в свое время тоже лично мыла.

— Ч-что?! С какого перепугу, этот булыжник ведь даже близко не милый! Да что вообще между вами происходит?!

— Не вертись. С тебя сажа летит.

Я аккуратно опустила Элантию на землю и вызвала системную карту. Нужно было срочно пробить по навигатору ближайший водоем или хотя бы декоративный фонтан.

[<Система> «Весы, Судящие Души» отправляют вам особые координаты.]

На карте в одной из точек замигал характерный значок в форме морковки. Судя по схеме, это был третий по счету фонтан, если считать от нашего текущего местоположения.

«Весы, Судящие Души сами подкинули координаты? Хм, звучит крайне подозрительно».

Я уже прекрасно знала, что все водные объекты на этой арене обладают какими-нибудь скрытыми спецэффектами.

А раз это место настоятельно рекомендует местный покровитель романтики и писаных красавцев, то там стопроцентно зарыт какой-то подвох.

[«Весы, Судящие Души» обиженно дуются на вашу прохладную реакцию, хотя они так старались и готовили для вас этот сюрприз.]

[«Архитектор Небоскреба Мучений» колеблется, но все же предлагает довериться им в этот раз.]

[«Критик Баланса» оперативно просчитывает в уме все выгоды и возможные ловушки по данным координатам и искренне восхищается филигранным распределением весов.]

Судя по комментариям Уважаемого Глашатая и Критика Баланса, награда в этой точке обещала быть весьма солидной. Да и, честно говоря, чисто из профессионального любопытства я просто обязана была туда сходить.

«Да ладно вам, Весы, я же пошутила. Уже иду».