Всё началось с короля и королевы.

Рев толпы взорвался, стоило им ступить на балкон дворца Верне.

Эрна вздрогнула и затаила дыхание. Она была принцессой уже несколько лет и как член королевской семьи считала, что привыкла стоять перед публикой, но такого количества людей она не видела еще никогда.

Глаза Эрны затрепетали, когда она посмотрела за перила балкона. Площадь перед дворцом, главная улица за ней и все прилегающие переулки были забиты людьми до отказа.

— Я сегодня тоже нервничаю, — принцесса Грета остановилась рядом с застывшей Эрной и прошептала ей на ухо. — Никогда не видела такой толпы.

Грета покачала головой. Хотя принцессе было всего четырнадцать, её слова утешили Эрну.

Пока Эрна глубоко дышала, благодарно улыбнувшись Грете, представили наследного принца и его жену, сочетавшихся браком всего неделю назад. Поскольку кронпринцесса унаследовала положение «Великой герцогини», некогда бывшей главной героиней таблоидов, Розета Днестер была в центре внимания.

Эрна разминала свои холодные, немеющие руки, пытаясь восстановить дыхание. Сердце колотилось так сильно оттого, что сегодня их близнецы должны были впервые официально предстать перед миром.

Пока наследная чета отвечала на приветствия, Эрна поправила наряд. Она коснулась головы, проверяя тиару, и поправила кулон на колье, который казался ей перекошенным. Это был тот самый голубой бриллиант, подаренный Бьёрном во время медового месяца — подарок, из-за которого её когда-то прозвали «расточительной искусительницей». Теперь это уже не было поводом для пересудов, а стало символом Великой герцогини Шуберской.

Когда приветствие кронпринца подошло к концу, сердце Эрны задрожало, как стеклянный колокольчик на ветру. Она знала, как сильно люди любят их близнецов, но почему же ей было так тревожно? Она и сама не понимала. Эрна разгладила складки на своем новом платье, надетом сегодня впервые, поправила оборки и ленты. Лиза вложила много труда в этот образ, ведь это был первый официальный выход Эрны после родов, и она не должна была дать ни малейшего повода для критики. Возможно, из-за долгого отсутствия на подобных мероприятиях, уверенность поначалу покидала её.

— Эрна.

Мягкий голос раздался над ней. Подняв голову, она увидела Бьёрна — прекрасного принца, который когда-то вывел её за дверь, казавшуюся ей стеной. Блестящие регалии на его мундире ярко сияли на солнце.

— Дыши, — медленно прошептал он, глядя на её бледное лицо, точь-в-точь как в ночь её дебюта, когда он спас испуганную деревенскую девушку, преградившую ему путь.

Дыши.

Эрна кивнула, про себя повторяя это слово. Она сделала ровный вдох и выдох. Бьёрн смотрел на неё сверху вниз, улыбаясь и сжимая её застывшую ладонь. Эрна чувствовала его спокойствие через это крепкое рукопожатие. Как и всегда, он стал её спасителем.

«Я красивая?»

Эрна решила больше не задавать этот вопрос, несмотря на смущение. Бьёрн уже ответил на него своим взглядом.

— Пожалуйста, приготовьтесь, — обратился королевский распорядитель к Великой герцогской чете.

Няни, ждавшие с близнецами, подошли к ним. Младенцы были укутаны в кружевные одеяла кремового цвета, а на шеях у них красовались большие синие атласные ленты — знак принадлежности к королевскому дому Днестер. Нежная улыбка тронула губы Эрны при виде этой красоты.

Бьёрн, передав церемониальный меч адъютанту, первым взял на руки Ариэль. Эрна поправила перчатки и прижала к себе Фредерика. Наследный принц и принцесса в этот момент как раз закончили свое приветствие и обернулись. Настала очередь семьи Великого герцога Шуберского.

— Великий герцог Шуберский Бьёрн Днестер и Великая герцогиня Шуберская Эрна Днестер! — голос распорядителя взлетел в небо Лехена, перечисляя пышные титулы.

Они вышли на балкон с близнецами на руках. Весенний бриз донес рев толпы, от которого, казалось, содрогнулся весь город. Флаги на балконе яростно трепетали.

Эрна, справившись с волнением, помахала бесконечному морю людей. Несмотря на страх выронить ребенка, Бьёрн, как обычно, мастерски и элегантно приветствовал подданных свободной рукой, уверенно держа дочь другой. Среди оглушительных криков иногда доносились имена близнецов. Смутная тревога Эрны сменилась теплом и любовью, которыми была наполнена эта встреча.

Эрна подняла сияющие глаза на Бьёрна, и он тут же ответил ей взглядом. Она лучезарно улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. Медленно закрыв и открыв глаза, она набралась смелости и продолжила приветствовать народ.

Внезапно она вспомнила свою маленькую комнатку в доме Варденов, из окна которой открывался вид на всю деревню. Сады, цветущие яблони, ручьи и поля... Она вспомнила ту деревенскую девушку, которой когда-то была. Теперь Эрна могла оглядываться на то время без боли и слез.

«Какие воспоминания ждут нас в будущем?»

Эрна посмотрела на своего принца с восторгом. Принц склонил голову и поцеловал жену, словно отвечая на её немой вопрос. Этот поцелуй навсегда останется в памяти людей как самый впечатляющий момент того праздника.

— Мамочка!

Крик, напомнивший ей о тех овациях, просочился в её сон.

Теплое весеннее солнце ласкало лицо Эрны, заставляя её улыбаться даже во сне. Голоса детей, будящих мать, становились всё громче. Бьёрн стоял у кровати и наблюдал за «маленькими Днестерами», которые усердно выполняли свою миссию.

«Сонная олениха» наконец открыла глаза, когда дети принялись тянуть её за волосы и целовать мокрыми губами.

— Просыпайся, Эрна. — Бьёрн щелкнул крышкой карманных часов. — У тебя три минуты.

— Что?

— Ты сама говорила о создании традиции, но, кажется, забыла о ней.

Традиция.

Эрна, пробормотав это слово, ахнула и вскочила. Близнецы зааплодировали своей «воскресшей» матери. Она лихорадочно приводила в порядок растрепанные волосы и искала одежду. Традиции важны, но нельзя было допустить, чтобы по Шуберскому дворцу пошли слухи, будто Великая герцогиня вышла на балкон нагой в первый день работы Большого фонтана.

— Одна минута. — Бьёрн громко объявил остаток времени и подал ей халат.

Эрна быстро накинула его и выбежала на балкон, подхватив Ариэль.

— Скорее, Бьёрн! — та, что проспала, теперь сама подгоняла его.

Бьёрн хмыкнул и взял сына. Он решил простить жене её беспардонность — в конце концов, вчерашний вечер, который тоже стал частью их «традиции», был весьма удовлетворительным.

Бьёрн взял Фредерика и вышел к ним. Первые струи фонтана освежающе взмыли вверх. Бьёрн встал рядом с женой и дочерью, чьи каштановые волосы развевались на ветру. Дети восторженно закричали, глядя на искрящуюся воду.

— Это действительно стало нашей семейной традицией, — тихо сказала Эрна.

Бьёрн сделал вид, что не заметил покрасневших глаз жены, которая всё так же любила искать глубокий смысл в мелочах. В этот прекрасный день близнецы визжали от восторга, а Эрна плакала от счастья.

— Позавтракаем сегодня в оранжерее? Там расцвели апельсиновые деревья, — улыбнулась она, вытирая слезы.

Бьёрн кивнул. Близнецы обожали павлинов, подаренных королевой Лорки. Пока они будут наблюдать за птицами, у взрослых будет шанс поесть в тишине.

Фонтан.

Взгляд Бьёрна смягчился, когда он посмотрел на дочь, неумело пытавшуюся повторить мамины слова. Этой зимой, когда Ариэль подрастет, он планировал вместе лепить снеговиков. Сладкий запах конфет и детского тепла, когда дочь бежала к нему с криком «Папа!», больше не был иллюзией или сном.

Он посмотрел на Фредерика у себя на руках. Люди звали его Рик, но Бьёрн упорно называл его «Биби». Он делал это специально, чтобы, когда сын подрастет и станет гордым мужчиной, у него был отличный повод для поддразнивания.

И его принцесса — Эрна. Лицо Бьёрна осветилось нежностью, когда он встретился взглядом с женой.

Следуя своей традиции, они вместе смотрели на пейзаж, пока вода из фонтана не ушла в канал бухты Шубер. Цветы расцветали, увядали и расцветали вновь. И Бьёрн знал, что они пройдут через все эти «цветочные дни» вместе.

Они жили долго и счастливо — совсем как в финале прекрасной сказки, где принц влюбляется в принцессу.

-Конец-