— Здравствуйте, Ваше Высочество, — прошептала Эрна, наконец переведя дух. В этой напряженной тишине столь вежливое приветствие снова заставило Бьёрна усмехнуться.
— Ты очень устала?
— Простите? О... я... мне жаль, — Эрна извинилась со слезами на глазах, хотя он вовсе не собирался её критиковать. Бьёрн не дал ей встать и усадил обратно на постель. Его невеста лихорадочно моргала, не зная, куда себя деть.
Взгляд Бьёрна, лениво изучавший её, остановился на руках, которыми она придерживала полы своего пеньюара. Как ни посмотри, это обилие кружев и рюшей было явно во вкусе Эрны. Похоже, миссис Фитц не решилась вмешиваться в выбор ночного гардероба Великой герцогини.
— Прелестная ночная сорочка. От этого игривого комплимента лицо Эрны стало пунцовым.
— ...Благодарю вас.
Бьёрн рассмеялся, слыша её приглушенный голос и видя это встревоженное выражение лица. Она нахмурилась, словно обиделась, но в итоге лишь сжалась, не в силах ничего возразить. Её белые ступни, видневшиеся из-под вороха роскошного кружева, были трогательными, как у куклы.
— Эрна, — позвал он после паузы. Она посмотрела на него затуманенным взглядом. Её собственное имя, которое она слышала от него столько раз, теперь звучало непривычно. Странно.
— Да, Ваше Высочество, — голос Эрны дрожал. Даже когда она просто лежала неподвижно, у неё перехватывало дыхание, а кончики пальцев немели.
— Называй меня по имени, — сказал Бьёрн и развязал ленту в её волосах. Его большая ладонь, гладившая пряди, рассыпавшиеся по простыне, вскоре коснулась края пеньюара, который Эрна судорожно сжимала.
— Ваше Высочество, то, что вы на кровати... это слишком... Удерживая конец туго завязанного пояса, он посмотрел на Эрну и улыбнулся.
— Позови меня еще раз.
Пояс натянулся. Эрна рефлекторно схватилась за узел и покачала годовой.
— Ну же. Бьёрн настаивал так, будто не замечал её сопротивления. В этой борьбе за пояс перевес оказался на его стороне. Это была победа Бьёрна.
— Ты должна стараться, Эрна. Глаза Бьёрна сузились, когда он перехватил запястье Эрны, которой она пыталась запахнуть края пеньюара. Одной рукой, даже не прилагая особых усилий, он легко усмирил обе её руки.
— Кажется, ты уверенно обещала быть хорошей женой.
— Это...
— Неужели это была ложь?
— Нет! — Даже среди смятения и страха Эрна решительно это отрицала.
— Я не лгу. Правда.
— Вот и славно. Терпеть не могу, когда меня обманывают, — Бьёрн улыбнулся и отпустил её.
Теперь её руки были свободны, но Эрна не шевелилась. В отличие от улыбающихся губ, в глазах Бьёрна не было тепла. Его выражение лица было трудно прочесть. В нерешительности Эрна начала комкать простыню. Её обещание «стараться» не подразумевало этого, но ведь это тоже было частью брака. Казалось, от ответственности не убежать. Словно читая её мысли, Бьёрн более уверенным движением распахнул её пеньюар.
Тяжелая тишина снова наполнила спальню. Треск дров в камине постепенно заглушался звуком участившегося дыхания Эрны. Бьёрн прислушивался к этому тихому волнению, словно наслаждался сонатой, и одну за другой расстегивал пуговицы на её сорочке.
Ему нравилось это ощущение: женщина, которую так тщательно одевали, теперь лишалась этой одежды его руками. Бьёрн наслаждался моментом. Это было похоже на удовольствие от распаковки искусно упакованного подарка.
— Гм, Ваше Высочество... Когда его палец коснулся пуговицы на её груди, Эрна порывисто вскинула руки, пытаясь прикрыться.
— Имя. Бьёрн без труда прижал её руки к кровати. Эрна, чьи губы дрожали, будто она вот-вот разрыдается, наконец после нескольких попыток прошептала его имя: «Бьёрн». Это было так тихо, что почти не слышно, но он удовлетворенно кивнул.
— Я... я сама сниму, — взмолилась Эрна, пытаясь приподняться. Это была любопытная реакция, но Бьёрн без колебаний её отверг.
— Нет. Отдыхай. Ты устала.
— Простите?..
— Я тоже должен стараться, — спокойно ответил он и расстегнул пуговицу, которую она пыталась защитить. Одну. Другую. Сорочка соскользнула с её полуобнаженного тела. Глядя на Эрну, которая дрожала от невыносимого стыда, Бьёрн мягко улыбнулся.
— Твоё тело тоже прекрасно.
Эрна ахнула. У неё не было сил призывать его к благоразумию. Зрение затуманилось, воля покинула её. В тот момент, когда она попыталась вскочить, охваченная инстинктивным страхом, Бьёрн навис над ней. Только оказавшись в ловушке под его тяжелым телом, Эрна осознала реальность, и её крик разбился о его губы.
Она хотела позвать его, но было поздно. Запах его тела, смешанный с ароматом воды, его дыхание, его язык — всё это стерло её мысли. Когда она наконец пришла в себя, то лежала посреди кровати, жадно хватая ртом воздух. В её туманном взоре вместо потолка отражалось лицо Бьёрна.
Холодная рука коснулась её груди. Вскоре, когда горячие губы коснулись её кожи, Эрна закрыла лицо обеими руками. Она беспомощно стонала, мотая головой, её волосы, которые так тщательно укладывали, разметались по подушке. Тишину нарушали лишь звуки горячего дыхания и соприкосновения тел.
Эрна широко распахнула глаза, когда его рука скользнула ниже.
— ...Бьёрн! — отчаянно выкрикнула она имя, которое ей не хватало смелости произнести раньше. Бьёрн поднял голову и посмотрел на неё. Она пыталась оттолкнуть его, всхлипывая и повторяя его имя снова и снова. Нахмурившись, Бьёрн убрал руку, напугавшую Эрну, и выпрямился.
Оказавшись в его тени, Эрна разрыдалась, больше не сдерживаясь. Ей было страшно, больно и неловко. И почему-то очень грустно. Эмоции, которые она не могла понять, хлынули потоком. Слезы потекли еще сильнее, когда она поняла, что Бьёрн смотрит на неё так, будто она — самое жалкое существо в мире.
Бьёрн смотрел на рыдающую жену с видом стороннего наблюдателя, созерцающего провальную пьесу. Даже в этой нелепой ситуации ему было приятно созерцать её тело. Несмотря на миниатюрность, она не казалась незрелой — контраст тонких конечностей, полной груди и юного лица создавал удивительную гармонию. Честно говоря, это превзошло его ожидания. Бьёрн был вполне доволен телом своей жены. Настолько, что был готов смириться с её необычным поведением.
Когда первая волна рыданий утихла, Эрна посмотрела на него так, будто цеплялась за него последней надеждой. Она бормотала его имя сквозь всхлипы, выглядя потерянной, словно сама не знала, что хочет сказать. Бьёрн подавил вздох и провел рукой по волосам. Запах её тела на его коже только усиливал раздражение. Женщина, которая только что стонала, вдруг начала плакать.
Он-то считал, что закален опытом общения с самыми разными женщинами, но он был слишком самоуверен. Поразительно, что она умудрялась выставлять его в дурном свете, даже будучи трезвой. Бьёрн прищурился. Он не имел ни малейшего желания возиться с хнычущей, неумелой женщиной. Он не хотел таких сложностей.
Эта невеста была вызовом даже для него. В любой другой ситуации он бы немедленно отступил, но Эрна была его женой.
— Прости меня, Бьёрн, — Эрна встретилась с ним взглядом и извинилась сквозь слезы. Бьёрн усмехнулся от чувства дежавю. Если подумать, это был не первый раз, когда женщина вела себя так неудачно в постели. Был прецедент. Глэдис. Его первая жена. Неужели эта женщина такая же, как прежняя?
Бьёрну стало противно от мысли, что он снова вляпался в ту же грязь. И тут маленькая рука Эрны коснулась его плеча.
— Я... я сдержу обещание. Я не отступлю. Я сдержу его. Её поведение — будто её принуждают — было пугающе знакомым, но слова, слетавшие с её губ, совсем не походили на слова той женщины из его памяти.
— Мне немного страшно... и это странно... но я сдержу обещание.
Обет. Этот проклятый обет. Это заявление Эрны привело Бьёрна в замешательство. Ради всего святого. Он почувствовал себя ростовщиком, пришедшим выбивать долги. В самом деле. Точно так же она вела себя, когда задолжала деньги за трофей. Она бы до сих пор выплачивала их, если бы он не «аннулировал» долг той прогулкой на лодке. Как добросовестный заемщик, трудящийся над искусственными цветами.
Бьёрн тяжело вздохнул. Эрна вздрогнула и убрала руки с его плеча, приняв это за недовольство. Вид того, как она старательно вытирает слезы дрожащими руками, вызывал у него одновременно и раздражение, и жалость. Бьёрн решил больше не судить её за невежество. Она просто ничего не знала.
Ему казалось невероятным, что семья Харди осмелилась выдать дочь замуж в таком состоянии. Впрочем, он понимал: у неё были лишь мачеха с отцом, которые мечтали её сбыть с рук, да бабушка, застрявшая в прошлом веке. А тот художник, с которым она хотела сбежать... неужели он к ней и пальцем не притронулся? Он что, был евнухом?
Бьёрн посмотрел на жену, о которой все королевство судачило как об искусительнице, но которая на деле оказалась безнадежно наивной женщиной. Он глубоко вздохнул и встал с кровати. Несмотря на досаду, он с иронией отметил, что желание никуда не исчезло.
Переведя дух, Бьёрн взял со стола бутылку вина и бокал. Тем временем Эрна схватила отброшенную сорочку и неловко прикрыла наготу. Бьёрн сделал вид, что не замечает этого.
— Сколько ты можешь выпить? — спросил он, наливая вино. Глаза Эрны расширились.
— Я... я не знаю.
— Сколько ты уже выпила?
— Один бокал.
— Один бокал, — тихо повторил он.
— П-после этого бокала мне стало очень жарко и голова закружилась, — поспешно добавила она, явно не желая казаться полной дурой. Её лицо еще не высохло от слез, но взгляд был ясным. Бьёрн кивнул, сел на край кровати и протянул ей бокал.
— Пей.
Эрна посмотрела на розовое вино, затем на его лицо, закрыла глаза и тихо вздохнула. Тени её трепещущих ресниц легли на покрасневшие веки.
— Пей и терпи, Эрна. Его приказ прозвучал мягче и холоднее, чем стекло бокала в её руке.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!