Миссис Фитц поначалу была в замешательстве, но быстро вернула самообладание. Растерзанная постель, брошенная на пол ночная сорочка. Пустой бокал на прикроватном столике. Исчезнувшая из комнаты Великая герцогиня и край простыни, зажатый в щели двери ванной. Сложив детали воедино, она получила ясную картину произошедшего.

— Всем вернуться к своим обязанностям и ждать, — со строгим лицом приказала миссис Фитц. Горничные, с любопытством озиравшиеся по сторонам, тут же поклонились и вышли. Лиза, остававшаяся до последнего, тоже была вынуждена уйти. Убедившись, что дверь закрыта, миссис Фитц подошла к ванной.

— Остальные служанки ушли, Ваше Высочество. Сквозь закрытую дверь донесся тонкий, дрожащий голос:

— ...Да. Простите меня, миссис Фитц.

— Всё в порядке. Вы в норме?

— Да. Я в порядке. Просто немного... Эрна не смогла договорить.

Этим утром Бьёрн проснулся в своей спальне и начал день как обычно. До того момента, как он умылся, позавтракал и уехал, принц ни разу не упомянул о жене. Он вел себя так, будто совершенно забыл о существовании женщины, на которой женился вчера. Миссис Фитц почувствовала неладное и рискнула проявить настойчивость — и ожидания её оправдались. Она не смела гадать, что именно произошло между парой, но понимала: это утро никак нельзя было назвать нормальным для новобрачных.

---

— Если вам неудобно, я прикажу горничным ждать снаружи, — сказала миссис Фитц.

— Я уйду, как только приберу постель. Когда будете готовы, просто позвоните в колокольчик.

— Спасибо, миссис Фитц. — Не за что. Я лишь делаю то, что должна. Но, Ваше Высочество... — наставница откашлялась.

— Та простыня... Не могли бы вы отдать её мне?

Она понимала, почему Эрна так отчаянно её прячет, но оставить всё в таком виде было нельзя. Послышался тихий щелчок открываемой двери. Миссис Фитц отступила на шаг, сохраняя невозмутимый вид, но при виде Эрны ей пришлось сглотнуть комок в горле.

Великая герцогиня, небрежно запахнутая в огромный банный халат, протянула простыню, не в силах поднять глаз. Она выглядела настолько изнуренной, что трудно было узнать в ней ту сияющую невесту, которую одевали накануне. Опухшие глаза, спутанные волосы и отметины на шее и груди бросались в глаза. «Ваше Высочество!» — если бы Бьёрн был сейчас перед ней, миссис Фитц не удержалась бы от этого возгласа. Она сомневалась, была ли это любовь — ведь он женился на такой «неподходящей» женщине. Но если бы это была любовь, он бы ни за что не оставил её одну в такое тягостное утро.

---

— Огромное спасибо, миссис Фитц, — в который раз повторила Эрна.

— Не стоит, Ваше Высочество. — На этот раз взгляд наставницы был куда мягче.

— Это успокоительное. Выпейте и отдохните. — Но сегодня вы должны были показать мне дворец...

— Ничего страшного, сделаем это завтра. Его Высочество тоже просил об этом, — добавила она мягкую ложь.

Эрна передумала вставать и приняла лекарство. По правде говоря, у неё не было сил обходить этот огромный дворец с ноющим телом. Она была благодарна Бьёрну за «заботу». Когда миссис Фитц ушла, в комнате стало уютно благодаря задернутым шторам.

Эрна смотрела на огонь в камине, сжимая одеяло. Ей стало легче, но в то же время её охватило одиночество. Провести первый день брака, не вставая с постели... Бабушка была бы разочарована. При мысли о бабушке сердце Эрны защемило. Баронесса уехала в Бюфорд сразу после приема, не попрощавшись лично, чтобы не быть обузой для внучки.

Эрна ворочалась, глядя в потолок. Ни фамилия Днестр, ни эта комната не казались ей своими. Но больше всего чужим казался её муж. При воспоминании о прошлой ночи её тело, расслабленное лекарством, снова напряглось. Она не могла поверить, что это произошло с ней. Бьёрн покинул её в глубоких сумерках, когда она была в полузабытьи. Она видела его спину, когда он уходил, не оглядываясь, и слышала звук закрывающейся двери между их покоями.

Он был ласковым и бессердечным. Теплым и холодным одновременно. Чем больше она узнавала его, тем меньше понимала. С этой мыслью она провалилась в тяжелый сон, где ей снилось, что её заживо поедает огромный белый волк.

---

Карета Великого герцога вернулась во дворец на закате. Бьёрн выглядел как обычно, лишь немного утомленным. Миссис Фитц последовала за ним.

— Её Высочество спит. Ей нездоровится, поэтому я велела ей отдыхать.

— О. Понятно.

— Ей было непросто перенести свадьбу, возможно, несколько дней отдыха пойдут ей на пользу? — в вопросе наставницы прозвучала скрытая шпилька.

— Я отдохну во время медового месяца.

— Но до него еще пятнадцать дней, Ваше Высочество.

Бьёрн усмехнулся, глядя на свою бывшую няню.

— Вы уже решили принять сторону Великой герцогини?

— Простите?

— Вы ведь прекрасно знаете, что этот медовый месяц — не просто отдых.

Бьёрн остановился на лестнице. Улыбка осталась на губах, но взгляд стал холодным. Формально это была поездка молодоженов, но на деле — дипломатическая миссия. Бьёрн, отказавшийся от трона, был идеальной фигурой для тайного сбора информации и визитов к союзникам, прикрытых романтическим предлогом.

— Раз вы знаете, зачем я весь день встречался со скучными стариками из совета, к чему эти бессмысленные разговоры? Подумать только, вы променяли меня на герцогиню, с которой знакомы всего день. Я разочарован. В его шутливом тоне сквозил четкий приказ: «Не вмешивайтесь». Почувствовав черту, которую нельзя переступать, миссис Фитц отступила. — Простите, Ваше Высочество.

---

— Ах, миссис Фитц, — позвал он, вскрывая письмо в своей спальне.

— Раз уж у нас в запасе еще пятнадцать дней, займитесь её обучением.

— Простите?

— Раз в её семье не нашлось взрослого, который научил бы её, как вести себя в постели, это должен сделать кто-то другой, верно?

Миссис Фитц на мгновение опешила от такой прямолинейной и циничной команды, но покорно ответила:

— Да. Я найду подходящего человека. Но, Ваше Высочество... почему вы выбрали именно её? Она вырастила принца, но никогда не знала, что у него на уме.

Бьёрн отложил письмо. Свет заката вспыхнул на лезвии его ножа для бумаги. Он дал ответ, от которого у миссис Фитц перехватило дыхание:

— Ну... потому что она красавица.

— Ваше Высочество...

— Эрна очень красивая, — небрежно повторил Бьёрн, разворачивая следующее письмо.

— Разве нет?

От этого вопроса у миссис Фитц разболелась голова. Она не нашла, что ответить. Это был вечер, когда ей захотелось воззвать к Богу.