— Всё в порядке, — спокойно произнесла Эрна, придя к этому решению после долгих раздумий.

— Я поужинаю одна. Она не забыла добавить кроткую улыбку.

Слуги, оказавшиеся в затруднительном положении (они не смели будить Великого герцога, но и не могли заставлять герцогиню ждать вечно), наконец облегченно вздохнули. Ужин был быстро накрыт.

— Спасибо. Всё очень красиво. Эрна снова улыбнулась горничным, которые всё ещё обеспокоенно поглядывали на неё. Это не было ложью: стол в солярии выглядел чудесно. Изысканная цветочная композиция, белоснежная кружевная скатерть и серебряный подсвечник... Она и не подозревала, что проведёт первый вечер своего медового месяца в полном одиночестве.

Эрна начала есть медленно. Аппетита не было, но она не хотела давать повода для лишних разговоров. Весь день они с Лизой исследовали лайнер: пили чай, гуляли по палубе, заглянули в сияющий банкетный зал и казино. Этого было достаточно, чтобы развеять горечь от того, что муж её проигнорировал. Но вернувшись в каюту, она обнаружила, что Бьёрн всё ещё спит.

Она тщательно пережевывала пищу, с трудом проглатывая каждый кусок, и робко озиралась вокруг. Пространство, наполненное теплом камина, внезапно показалось ей таким же бескрайним и холодным, как океан за окном. Тени от пальмовых листьев выглядели мрачно, а звон приборов в тишине казался слишком громким.

После замужества было много дней, когда она сидела за столом одна. Последние полмесяца она списывала это на занятость Бьёрна, но даже в медовом месяце ничего не изменилось. «Буду ли я по-настоящему счастлива?» Эрна глубоко вздохнула и отправила в рот крошечную фасолину, стараясь унять дрожь в губах. В голове, перекрывая звон посуды, вдруг всплыл голос принцессы Глэдис, называвшей его по имени. А следом — его собственный приказ в первую брачную ночь: «Называй меня по имени».

Да. Они были парой. Этот факт, и без того ей известный, снова уколол сердце. Для неё Бьёрн был символом нового начала. Но для Бьёрна она была лишь «второй навсегда». От этой мысли по телу разлился холод одиночества. Она понимала его равнодушие: для него всё это было лишь скучным повторением прошлого. Никакого трепета, никаких ожиданий.

— Не плачь, — печально прошептала Эрна самой себе.

— Ты же знала, на что шла. Не глупи. Она выпила воды и снова взялась за вилку. Нужно есть. Когда ты голоден, разум слабеет, в него пробираются дурные мысли, а они приносят несчастье. Эрна решительно вонзила вилку в кусок мяса, и тут перед ней возникло лицо, которого она совсем не ожидала увидеть.

— Здравствуй, Эрна.

Она замерла с набитым ртом. Это был он. Бьёрн. Её дикий принц. Несмотря на то, что соус с губ уже был вытерт, Эрна схватила салфетку и протерла их снова. Это выглядело мило, хотя для леди ситуация была постыдной.

— Если тебе неловко, я сделаю вид, что забыл это зрелище, — пошутил он. Эрна застыла. Хотя зрелище было слишком ярким, чтобы его так просто забыть.

— Этого бы не случилось, если бы вы соблюдали время трапезы, Ваше Высочество, — Эрна выпрямилась с неестественной чопорностью.

— Ты что, злишься?

— Немного.

— Тогда тебе стоило разбудить меня раньше, — спокойно ответил Бьёрн. Его влажные после душа волосы рассыпались по лбу.

Эрна с серьезным видом задала странный вопрос:

— А мне можно это делать? Бьёрн снова рассмеялся. Проснувшись после девяти и увидев, что она его не разбудила, он не придал этому значения. Принял душ, вышел в гостиную — и застал жену, поглощающую мясо с аппетитом голодного зверя.

— Тебя не казнят за измену за то, что ты разбудила принца. Наверное.

Слуги поспешно накрыли и для него. Бьёрн начал есть, а Эрна, немного посидев неподвижно, тоже вернулась к еде, теперь уже робко ковыряя кусочки фасоли. Вскоре её обида сменилась воодушевлением, и она, как щебечущая птица, принялась рассказывать о том, как прошел её день на корабле.

— Ты впервые на борту? — спросил Бьёрн с улыбкой.

— Нет. Второй раз, — Эрна задумалась.

— Мы ведь катались вместе. Не помните? В ночь гребной регаты, на фестивале. Поняв, что она серьезно считает ту прогулку на лодке «опытом плавания на судне», Бьёрн расхохотался так, что у него заныли скулы. Она умела рассмешить его самыми неожиданными словами. Он вызвал слугу и велел принести вино.

Глядя на темно-красную жидкость в бокале, Бьёрн вдруг вспомнил свой первый медовый месяц. Тогда Глэдис либо плакала, либо бесцельно бродила кругами, пока он занимался своими делами. Даже за столом между ними никогда не было такой приятной беседы и искреннего смеха. Ни разу за весь их недолгий брак.

Когда слуга потянулся к бокалу Эрны, Бьёрн импульсивно приказал:

— Нет, ей не наливай.

— Я могу выпить бокал вина, — удивилась Эрна.

— Знаю.

— Тогда почему?

— Тебе нужно учиться.

Его тон был таким будничным, что Эрна осознала смысл слов лишь спустя мгновение.

— О боже… Глядя на потрясенную жену, Бьёрн медленно осушил бокал. Он понял, почему не заходил в её спальню последние полмесяца: он боялся снова увидеть в её лице Глэдис. Но теперь он был уверен — даже если она будет так же взволнована, как в ту ночь, он больше не перепутает её ни с кем другим.

— Почему ты так смотришь? — Бьёрн сам наполнил бокал.

— Ты просила, чтобы я тебя учил.

— Я просила, но… Эрна занервничала, глядя в свою тарелку. Там оставалось всего две фасолины и кусочек картофеля. «Знала бы, ела бы медленнее».

Бьёрн откинулся на спинку стула.

— Закончила? Щеки Эрны, набитые фасолью, стали нежно-персиковыми. Взгляд Бьёрна потемнел, как ночное море.

— Тогда, может, начнем…

— Мне нужно помыться! — отрезала Эрна так решительно, будто это была цель всей её жизни.

— Сначала дело. Помоешься потом всё равно.

— Нет. Позвольте мне сейчас. Пожалуйста?

Когда он попытался встать, она взмолилась в отчаянии. Бьёрн нахмурился: сначала она сама его провоцирует, а теперь ищет пути к отступлению.

— Мне нужно время, Бьёрн.

— Зачем?

— Я только что поела.

— И что?

— А вдруг меня стошнит, если мы начнем прямо сейчас? — Её серьезное беспокойство заставило Бьёрна опешить.

«Так, значит, в её представлении близость со мной вызывает рвоту?» Это ударило по его самолюбию, но, с другой стороны, это было так нелепо, что он рассмеялся.

— Справедливо. Это было бы… затруднительно.

Когда он кивнул, Эрна пулей вылетела из-за стола. Смех Бьёрна эхом разнесся по комнате. Ночь, в которую «оленёнок» был приготовлен к его ужину, обещала быть интересной. Кажется, медовый месяц начинался совсем не плохо.