Порт Шубер был переполнен людьми и товарами. Дни отплытия круизных лайнеров всегда проходили суетно, но сегодня в порту собралось вдвое больше народу. Толпу привлекло желание поглазеть на Великого герцога и герцогиню, отправляющихся в медовый месяц.

То, что он едет в свадебное путешествие в страну своей бывшей жены, само по себе было сенсацией. Но ещё больше поражало то, что сама бывшая жена должна была взойти на тот же корабль. Эта новость взбудоражила даже тех, кто обычно был равнодушен к сплетням.

— Это уже слишком со стороны Её Высочества, как бы я ни старалась войти в её положение. Ну правда, это просто чересчур, — жаловалась Лиза на борту корабля так громко, чтобы слышали другие горничные. Большинство смотрело на неё с неодобрением, но ей было всё равно.

«Что, подраться хотите? Ну попробуйте, если жизнь не мила».

Почуяв её гнев, служанки лишь шептались за её спиной, не решаясь на открытый конфликт. Так повелось с тех пор, как Лиза устроила жестокую взбучку одной из горничных, которая посмела при ней порочить Великую герцогиню, сравнивая её с принцессой Глэдис.

— И всё же... какая нужда садиться на тот же корабль? Уф. Она такая злая, — Лиза прибавила громкости, проходя мимо служанки, особенно преданной Глэдис.

Проведя полмесяца во дворце, Лиза поняла одну вещь: как и большинство жителей Лехена, слуги дворца Шубер были на стороне принцессы Глэдис. Многие из них чувствовали стыд оттого, что место Великой герцогини перешло от «цветка континента» к дочери разорившегося дворянина с кучей скандалов за спиной. Каждый раз, когда эти грязные рты клеветали на Эрну, Лиза проклинала Глэдис. Когда-то она и сама восхищалась принцессой, но теперь у неё не было выбора, кроме как платить той же монетой.

Лиза перевела взгляд на принца — первопричину всего этого хаоса. Будучи выше и стройнее любого другого, он всегда приковывал к себе взоры. Его красота была подобна ядовитому грибу, который манит своих жертв.

«Разве Её Высочество могла не влюбиться в него?»

Лиза с горечью посмотрела на свою госпожу. Эрна с видом достойной леди украдкой поглядывала на мужа сияющими глазами через каждые несколько шагов. Она изо всех сил старалась этого не показывать, но это был типичный образ девушки, переживающей свою первую любовь.

Лиза подумала, не напомнить ли ей слова бабушки о том, что внешность мужчины — не главное, но передумала. С таким лицом, как у принца, можно жить счастливо тысячу лет, просто глядя на него. Если бы бабушка увидела его своими глазами, она бы наверняка сменила совет. В конце концов, раз он уже её муж, что плохого в том, что жена любит его — за внешность или нет?

Однако излишнее совершенство принца беспокоило Лизу. Он не мог не замечать чувств жены, которые были видны всем. Тем не менее, в его отношении сквозил холод: он безупречно исполнял роль мужа, совершенно не заботясь о том, что у Эрны на душе. Как бы это сказать... принц относился к своей жене как к дорогой трости в руке джентльмена. Элегантно, формально и бесконечно безжалостно.

«Подумать только, Её Высочеству приходится соперничать с тростью».

Лиза простонала про себя, глядя на «грешного» принца с тростью в одной руке и женой в другой. Будто почувствовав её яростный взгляд, Бьёрн обернулся. Даже этот безразличный взгляд заставил сердце Лизы ёкнуть. В этот момент она глубоко поняла и тех горничных, что вырезали его фото из журналов, и несчастную Эрну, без памяти влюблённую в мужа.

---

— Удивительно.

Такое впечатление произвела на Бьёрна встреча с Глэдис. «Молодец, что так долго оставалась в Лехене и взошла на этот корабль». Это было почти восхищение силой своего врага.

— Давно не виделись, Бьёрн, — Глэдис поприветствовала его спокойно, несмотря на неловкость ситуации. Бьёрн ответил сдержанным кивком.

— Поздно, конечно, но поздравляю тебя с женитьбой.

Бьёрн был впечатлён. Любая другая женщина на её месте разыграла бы дешевый трюк, но Глэдис обладала сокрушительной силой: она нападала на противника, оставаясь абсолютно искренней и действуя в рамках «доброй воли». Как героиня трагедии, она исчезла в каюте, оставив окружающих застывшими.

— Эрна, — тихо позвал Бьёрн свою растерянную жену. Глаза Эрны дрожали, как перья на её шляпке. Бьёрн взглядом указал на край палубы. Это была их сцена — они должны были показать толпе влюблённых Великого герцога и герцогиню. Эрна послушно последовала за ним.

Махая onlookers (зрителям), Эрна сохраняла яркую улыбку. По сравнению с днем свадьбы, она заметно выросла. Бьёрну нравилась эта смышлёная невеста. Он также был доволен тем, что она ни разу не произнесла имени Глэдис, хотя весь город гудел о том, что принцесса будет на этом корабле.

«Тихая. Красивая. Безобидная».

Она идеально соответствовала ожиданиям. Бьёрн был удовлетворен. Когда они вошли в каюту, Эрна, которая до этого была тихой как кукла, пришла в волнение.

— Как всё это поместилось на корабле? — Она озиралась по сторонам. Роскошные апартаменты больше напоминали особняк: гостиная, две спальни, ванная и даже солярий с пальмами.

— Здесь есть даже камин! — в шоке воскликнула она, но Бьёрн лишь усмехнулся.

— Когда подавать обед?..

— Я в порядке. Спросите Великую герцогиню, — коротко ответил Бьёрн, даже не дослушав горничную. Эрна удивленно посмотрела на него.

— Вы не будете есть?

Вместо ответа Бьёрн кивнул и ушел в свою комнату. Эрна осторожно последовала за ним. Бьёрн снял фрак и лег на диван.

— Я отдохну, Эрна. Какое-то время я не хочу ничего делать, — он улыбнулся ей усталым взглядом.

— …Хорошо, — согласилась она. Она знала, что даже накануне отъезда он до поздна вел жаркие споры с министрами.

«Я понимаю», — сказала себе Эрна. Было бы по-детски умолять его побыть с ней, зная обстоятельства.

— Тогда, может, выпьем чаю? Здесь, вместе. Ей очень хотелось посмотреть на ресторан, но она была готова на компромисс. Увы, муж не собирался садиться за стол переговоров.

— Пообедаем вместе, — спокойно ответил Бьёрн, сверившись с часами. Было чуть больше десяти утра. Это значило, что первый день медового месяца ей придется провести в одиночестве.

— Иди и делай что хочешь, Эрна. Что угодно, — прошептал он и закрыл глаза.

Эрна с поникшим лицом вышла из комнаты. Она обернулась в надежде, но Бьёрн так и лежал с закрытыми глазами.

— Куда решили пойти сначала? Говорят, тут шикарный ресторан, может, выпьем там чаю? — Лиза подошла с лицом, полным ожиданий. Эрна неловко улыбнулась. Ей стало немного стыдно за прошлую ночь, когда они с Лизой обсуждали, как весело проведут время на этом огромном корабле.

— Давай выпьем чаю, Лиза. В том шикарном ресторане.

— Мы? Но почему вы пьете чай со мной... в свой медовый месяц...

«Чёрт побери», — в очередной раз выругалась Лиза про себя. Взять жену на один корабль с бывшей, везти её в страну бывшей, да ещё и бросить её вот так!

— …Да, Ваше Высочество!

— Лиза кивнула, проглатывая гневные слова.

— Только скажите! Я сделаю всё!

В отличие от некоторых. Эрна посмотрела на Лизу и широко улыбнулась. Великая герцогиня, которая не смогла победить трость. Её улыбка была такой красивой, что Лизе стало ещё печальнее.