— Они нашли проход, который мы можем использовать, чтобы найти Волю.

— Сейчас Боги стягивают свои силы в Бездну. Это включает их Апостолов, Повелителей Бездны и даже тех, у кого всего шесть Знаков. Поскольку мы сталкнёмся с Волей Бездны, нужен каждый, — объяснила Велурия, пока Алиса нахмурила брови.

Изо всех сил стараясь игнорировать ненавистную мысль об этом ошейнике на своей шее, она открыла рот.

— Разве для тебя не будет плохо идти против Воли? Ведь… ну, вы же связаны, не так ли? Что, если она попытается убить тебя?

— Ты говоришь так, будто она уже не пытается меня убить, — Велурия тихо рассмеялась, а Алиса поняла, что только что сказала, и смущённо почесала щёку.

— Но да, это плохо до определённой степени. Однако вот в чём дело: Воля уже знает. Она знает, что Боги планируют, и встречает это с распростёртыми объятиями. Даже если бы это не было воспоминанием, Воле было бы всё равно, — она покачала головой.

— Хочешь знать почему?

— Почему? — спросила Алиса.

— Потому что Воля — это не продолжение Бездны. Скорее, Бездна — это продолжение Воли. Подобно тому, как вторые резонансы способны вывести личное пространство в реальность, Бездна — это личное пространство Воли.

— Оно развилось до стадии, когда оно постоянно вплетено в реальность, и его расширение просто означает, что Воля становится сильнее, — объяснила Велурия, и Алиса на мгновение замерла, прежде чем осознать, что это значит.

Подобно тому, что она испытала с Тиамат, была вероятность, что Воля могла просто обрушить на них всю эту реальность!

— Я знаю, о чём ты думаешь, но это будет сложнее. Есть преимущества и недостатки в превращении личного пространства в реальность. Обрушение реальности — один из них. Когда кто-то обрушивает своё личное пространство, он разрывает связь, делая его ничтожным и выбрасывая тебя в море пустоты между реальностями.

— Но поскольку Воля вплела своё личное пространство в реальность, она больше не может разорвать связь и выбросить людей внутри в пустоту, потому что это больше не проявление её пространства. Это реальность.

— К тому же, у Воли просто нет реальной необходимости делать это, поскольку у неё есть миллиарды других способов убить, — Велурия усмехнулась, а Алиса не могла не вздохнуть.

Она слишком сосредоточилась на мысли, что Бездна — это пространство Воли, и забыла, что все они заключили контракт с Бездной.

Думая об этом, Алиса не могла не спросить о том, что уже некоторое время было у неё на уме.

— Если Бездна может выдавать контракты, дающие силу, разве другие Боги не могут делать то же самое?

— Хм… Да и нет. Здесь Бездна и мы, божественные существа, отличаемся, — Велурия покачала головой.

Если бы они могли раздавать контракты и силу, как Бездна, Солнце, Луна и Затмение не боролись бы так сильно с поиском последователей.

— Видишь ли, Волю Бездны нельзя считать личностью. Божественность, которой мы обладаем, отличается от божественности, принадлежащей Солнцу, Луне и Затмению. Чтобы делиться своими благословениями и силой, Солнцу, Луне и Затмению требуются чрезвычайно преданные последователи, которые устанавливают связь на глубочайшем уровне.

— Только тогда они могут даровать им свою силу. Для Апостолов, как ты знаешь, Богам требуется передать часть своей собственной Божественности.

— Между тем, Воля не дарует силу. Нет, может показаться, что это так, поскольку она даёт контракты и Знаки, но это не совсем точно. Видишь ли, Воля действует как своего рода посредник, она — проход к силе, но не источник.

— Чтобы выразить это проще, источник силы — это Библиотека, а она — библиотекарь. Воля даёт тебе доступ к библиотеке, но книги, которые ты выбираешь, не принадлежат Воле. Она ничего не теряет, предоставляя тебе доступ, и ничего не теряет, делая меня Богиней, — объяснила Велурия, и Алиса начала понимать.

— Значит, божественность, которой обладаешь ты и Воля, — это не та, что управляет Знаками и силами внутри Бездны, а скорее способность изменять и управлять этой… "Библиотекой"? — спросила Алиса, и Велурия кивнула.

— Это может звучать похоже, но есть фундаментальные различия. Однако так было в прошлом. Я предполагаю, что Воля желает изменить свою божественность, и именно поэтому я сейчас испытываю некоторую обратную реакцию. Я могу только предположить, что она желает стать как писателем, так и библиотекарем, получив полный контроль над этой реальностью и силами внутри неё.

— Однако я не думаю, что ей удалось это в конце концов, раз уж ты здесь, — Велурия усмехнулась.

Если бы Воля действительно преуспела в своих планах, то будущее было бы совсем другим, не таким, о котором рассказала ей Алиса.

— Понятно…

Прежде чем Велурия смогла продолжить, она начала сильно кашлять.

Она откашляла полный рот крови и устало вздохнула.

— Извини, нам придётся прервать этот разговор. Я не могу надолго покидать свой замок, — Велурия горько улыбнулась.

— Ах, извини! И… спасибо. За то, что утешила меня, — извинилась Алиса. Она была благодарна, что Велурия пришла и успокоила её насчёт ошейника, а также ответила на некоторые другие её вопросы.

Погладив Алису по голове, Велурия позвала обратно и Аллуру, и Кейдена и попросила Кейдена создать портал обратно в её замок.

Когда Велурия ушла, Аллура повернулась к Алисе и почувствовала облегчение, увидев, что та выглядит лучше, чем раньше.

— Теперь тебе лучше? — спросила Аллура, и Алиса кивнула.

— М-м. Извини за то, что было раньше.

— Что я говорила об этом? Тебе не нужно извиняться, — вздохнула Аллура, слегка стукнув Алису по голове.

Услышав это, Алиса показала на лице лёгкую улыбку.

— Отложив в сторону то, что случилось. Я получила свой четвёртый Знак. Это тот, о котором ты мне говорила, — Знак Перегруженного Состояния, — Алиса сменила тему.

Она всё ещё ненавидела ощущение ошейника на своей шее, но ничего не могла с этим поделать, пока снова не встретит Волю.

Мало того, в тот момент, когда она взяла первый Знак, контракт уже был заключён. Исходя из этого, ошейник сформировался при первом контакте.

Единственное, за что она могла быть благодарна, — это то, что он не ограничивал её волю и действия, в отличие от того, что дала семья Зения.

— Тогда это хорошие новости. Проверим его? — усмехнулся Кейден, создавая портал, и Алиса кивнула, спрыгнув со стула.

Она с нетерпением ждала, что этот Знак сможет для неё сделать.

---

Вернувшись в свой замок, Велурия глубоко дышала, сидя на своём троне.

На её лице можно было увидеть злое выражение, когда она щёлкнула пальцами, и корона проявилась над её головой.

Перед ней появилась "пустая" фигура с парой глаз, которые смотрели на Велурию с весельем.

— Довольно дерьмовая шутка. Это твоя идея привлечь её на свою сторону? Что ты задумала? — нахмурилась Велурия, а фигура пожала плечами.

[Корона была сломана. Я просто починил её для неё.]

— Чушь. Ты знал, что она это ненавидит.

[Что такое корона, если не оковы и ошейник в другой форме? Она хорошо смотрится на шее, не правда ли?]

Цокнув языком от раздражения, Велурия уставилась на Волю, и та рассмеялась.

Помолчав мгновение, Велурия открыла рот.

— Тебе нужна она, чтобы достичь своей совершенной божественности, не так ли?

[...]

Услышав это, Воля перестала смеяться, и её улыбка исчезла.

Пара безэмоциональных глаз уставилась на Велурию.

— Несложно догадаться, собрав всё воедино. Хотя я не знаю происхождения того ребёнка, я знаю, что ты не имеешь к этому отношения. Ты просто наткнулась на сокровище, которое хочешь добавить в свою собственную коллекцию. Но дела пойдут не так гладко, как ты думаешь…

Прежде чем Велурия смогла продолжить, она почувствовала, как невидимая рука сжимает её шею, не давая говорить.

[Не думай, что я держу тебя рядом, потому что ценю. Всем иногда нужен питомец. Может я и не играю роли в странном существовании по имени Алиса, но она идеальна. Алмаз в грубой огранке. Мне просто нужно подождать, и всё встанет на свои места]

[Позволить ей узнать о падении Аира и о глупости твоего доверия — это просто шаг на этом пути, известном как неизбежность] — Воля сузила глаза, а Велурия бросила ей вызывающую усмешку.

— Вот почему тебе всё равно, что всё идёт не по сценарию, несмотря на то, что это воспоминание. Ты хочешь использовать её как меч против других Богов, не делая хода сам, — выдавила Велурия, пока давление вокруг её шеи продолжало усиливаться.

[Как… жалко. Это твой последний бой? Попытаться понять, чего я желаю?] — Воля сделала паузу, и улыбка вернулась на её лицо.

[Хотя совершенная божественность входит в число вещей, которых я могу желать, она не так важна для меня, как ты думаешь. Даже позволить этому воспоминанию продолжаться не по сценарию — это просто чтобы позабавить себя и посмотреть, куда всё заведёт] — она показала жестокую улыбку и подошла к Велурии.

[Есть несколько концовок этого воспоминания, которые я предвижу. И ты не переживёшь ни одну из них. Смерть гораздо более ужасная и мучительная, чем твоя изначальная. Я с нетерпением жду твоего выражения лица, когда ты осознаешь свой конец.]

Наклонившись и заглянув глубоко в глаза Велурии, она бросила на неё презрительный взгляд, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Оставшись в тишине, Велурия могла только вздохнуть.