— В вашем плане? — спросила я.

Её бледно-жёлтые глаза украдкой изучали меня.

Я кивнула, давая ей знак продолжать.

— Ты была важной частью нашего плана, — закончила она.

Важной частью?

— Неужели...? — спросила я.

— Я сама решила принять участие. Вот почему я тебе не сказала, — объяснила Дадана.

«Понятно». Я медленно кивнула.

— Она сказала, что ты разозлишься, если я признаюсь, что делаю всё это в рамках нашего плана.

— Кто это сказал?

— Принцесса.

Я накрыла своей рукой маленькую и хрупкую руку Даданы, лежавшую на столе.

Пальцы Даданы дрогнули. Должно быть, физический контакт показался ей неловким.

— Я не знаю, каков ваш план, какие важные решения тебе пришлось принять и чем пожертвовать. Я ничего этого не знаю, — сказала я ей.

— ...

— Так расскажи мне больше, — настаивала я.

— Я не могу сказать тебе, каков наш план, — ответила Дадана.

— Тогда расскажи, что можешь.

Взгляд Даданы был прикован к моей руке, крепко сжимавшей её.

Её лицо выглядело потерянным, как у ребёнка.

— Я не знаю, что сказать, — пробормотала она.

— Тогда скажи мне, что у тебя на уме сейчас, — мягко попросила я.

Дадана на мгновение замолчала, прежде чем начать:

— Я рада, что герои в целости и сохранности с тобой. Они — ценная карта в наших руках.

Моё лицо на секунду ожесточилось.

Дадана не заметила перемены в моём выражении.

Чуть взволнованным голосом она продолжила:

— Ты, как и я, знаешь, в каком беспорядке этот мир, не так ли? Только герои могут всё исправить.

Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы понять, что я только что услышала.

«Ценные карты? Как она могла так легко это сказать?»

Я была близко знаком с этими героями.

Она не должна была называть их «ценными картами», особенно в моём присутствии.

«Неужели она не умеет подбирать слова?»

Не то чтобы я была из тех, кто любит поговорить, так что я заставила себя понять и кивнула.

— П-правда. Герои очень сильны, — пробормотала я.

— Точно. Поэтому мне нужна их сила. Так много людей должно умереть, — сказала Дадана.

Её рука крепко сжала мою.

На секунду мне показалось, что я ослышалась. Я могла только смотреть на неё.

Дадана продолжила:

— Я не могу дождаться, когда Марина умрёт. Однако её нужно приберечь напоследок. Я хочу, чтобы она испытала настоящий страх перед смертью. Я об этом позабочусь.

— ...

— Герои могут повергнуть этот мир в ужас. Они могут запугать этих дьяволов.

Я с трудом сглотнула.

Дадана перевела взгляд на меня и посмотрела мне в глаза.

В её холодных глазах читались ярость и ненависть.

Энергия, которую она излучала, была подобна палящему зною пустыни, а печаль, словно мираж, таилась за гневом.

Я чувствовала себя скованно, наблюдая за всем этим.

Я опустила голову, чтобы не встречаться с ней взглядом, и мой взгляд невольно упал на живот Даданы.

Внезапно я почувствовала, что должна кое-что узнать.

Я подумала: «Как Дадане удалось выжить?»

Её живот был полностью пробит.

Марина безжалостно разорвала тело Даданы и голыми руками вытащила её внутренности.

Дадана упала лицом вниз. Я помню, как она кричала, словно умирающий зверь.

Я оставила свою сестру в мучительной агонии, когда сама упала со скалы.

Пока я не воссоединилась с ней, я была уверена, что она умерла.

«Так как же...?»

— Семена зла, разрушающие этот мир, должны быть полностью уничтожены, — прошипела Дадана.

Она покусывала свои бледные губы. Это выглядело болезненно, как будто она до сих пор чувствовала, как её живот разрывают пополам.

Она продолжила:

— У Её Королевского Высочества твёрдые убеждения. Самые твёрдые из всех, что я когда-либо видела.

— ...

— Я верю, что она может сделать этот мир лучше. Вот почему я решила последовать за ней.

Я не знала, что сказать в ответ.

Итак, я просто продолжала слушать рассказ Даданы.

— Я рада, что ты на той же стороне, что и принцесса, — сказала Дадана, прежде чем резко поднять голову. — Если бы ты свернула не туда, я бы сама тебя убила.

— Что...?

— Марина Исориха. Ты помнишь её? — спросила она, проигнорировав мой вопрос и удивление на моём лице. Словно бесчувственная кукла, она бесстрастно продолжила: — Как ты знаешь, те, кто пал, могут обрести искупление только через смерть. Поэтому я думала, что только я могу спасти тебя, сестра.

— ...

— Ты была самоотверженной с самого детства, — ровным голосом продолжила Дадана. — Ты жертвовала собой ради меня и своих друзей. Вот почему я тебе доверяла. Я рада, что ты не изменилась.

Дадана пристально смотрела на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

Она заключила:

— Я рада, что ты по-прежнему бескорыстна.

«О нет. Что-то не так», — подумала я, но не могла понять, что именно.

В голове была пустота. Я не могла ясно мыслить.

Но я видела кровь, стекающую по моим пальцам, которыми я держалась за Дадану.

Всё моё тело стало холодным и неподвижным, как у трупа.

Не в силах издать ни звука, я могла лишь смотреть на Дадану пустым взглядом.

Впервые на её губах появилась лёгкая улыбка, и она продолжила:

— Есть много людей, которых нужно уничтожить, и с теми силами, которыми обладают герои, это не составит труда.

Я несколько раз моргнула.

— Кроме демонов, в мире полно ужасных людей, — заметила она.

Наконец я заговорила:

— Дадана, я не понимаю, о чём ты. Я...

— О.

Дадана слегка наклонила голову. Её лицо по-прежнему было лишено каких-либо эмоций.

— Я слишком много говорю. Я должна была привести несколько примеров, — сказала она.

Дело было не в этом.

Дадана не дала мне возможности высказаться и продолжила.

Она говорила так, будто читала по сценарию.

— Скажем так, на этой планете слишком много сорняков. Конечно, среди них есть и хорошие растения. Но нет никакого способа избавиться от всех сорняков, кроме как вырывать их по одному, — небрежно объяснила она, как будто действительно говорила о сорняках.

Она продолжила:

— Поэтому нам придётся выворачивать почву наизнанку, пока не останется ни одного семени или ростка. К сожалению, некоторые хорошие растения тоже погибнут, но это поможет всё очистить.

— Принцесса тоже обо всём этом знает? — спросила я сдавленным голосом.

Дадана наклонила голову.

Она выглядела растерянной, но вскоре ответила:

— Я не делюсь с ней своими сокровенными мыслями.

— Серьёзно?

— Мне понравились её планы, поэтому я поклялась ей в верности. Вот и всё. И в ходе этого процесса ты случайно стала его частью.

Дадана смотрела на меня с бесстрастным лицом.

Всё моё тело содрогнулось, когда я посмотрела на неё.

Но мой ужас сменился печалью. Было страшно подумать, что я содрогаюсь от ужаса из-за своей сестры.

— Почему ты так на меня смотришь? Ты ведь тоже хочешь, чтобы Марина умерла? — спросила Дадана.

Что пошло не так? Это из-за меня?

Может, мне не стоило проклинать Марину, когда мы были помладше? Повлияло ли это на воспитание моей сестры?

Или дело в том, что она слишком травмирована тем, что видела, как над её друзьями проводили эксперименты, а меня бесконечно пытали?

Виновата ли Марина в том, что причинила нам столько боли?

Всё было в полном беспорядке. Я не знала, с чего начать, чтобы всё исправить.

— Дадана, это неправильно, — сказала я.

Её лицо слегка застыло.

— Что неправильно? — спросила она.

Если Дадана затаила обиду, пусть так.

Если она хотела убить своего заклятого врага, чтобы отомстить, — пожалуйста.

Она уже не ребёнок. Однако убийство всё равно было преступлением.

Но как она могла так легко говорить об убийстве других и называть смерть спасительницей?

Даже если бы она жила в мире, где ей пришлось бы убивать других, чтобы выжить, она не должна была терять последнюю крупицу человечности в своём сердце.

На этот вопрос не было правильного ответа. Я мучилась сомнениями именно потому, что это был вопрос жизни и смерти.

Так было всегда.

Но в глазах Даданы не было ни сомнений, ни мыслительных процессов, которые естественным образом возникают в вопросах жизни и смерти.

Они были пустыми, лишёнными этой агонии.

Моя сестра высвободила руку из моей хватки и бесстрастно сказала:

— Но это поможет другим людям.

— Ты правда делаешь это ради других людей? Прямо сейчас ты...

Уничтожение вредителей означало, что ей придётся выкорчевать даже полевые цветы, которые росли в округе.

— Это необходимая жертва ради создания лучшего мира, — сказала Дадана с апатией, словно констатируя очевидное.

Всё моё тело напряглось, когда я застыла от услышанных слов.

Дадана откинулась назад, увеличив расстояние между нами. Она сделала небольшой глоток воды.

Её безмятежные глаза были лишены жизни. На мгновение в них появился намёк на безумие, но он тут же исчез.

— Демоны повсюду. Но есть люди, которые творят зло, даже когда ими не овладевают демоны. Их так много, — пробормотала Дадана.

Она сглотнула, словно пытаясь сдержать рвоту.

— Это отвратительно, — выплюнула она.

— Дадана... — начала я.

— Некоторые травмы не поддаются лечению зельями. Это одно и то же. Это клоака торговли людьми и экспериментов над ними в темноте.

— Дадана!

— Сильные насилуют слабых, родители бросают своих детей, а люди порабощают друг друга, — продолжала Дадана, словно бесчувственная кукла. — Как можно жить в таком мире? Вот ты мне и скажи.

Я была так ошеломлена, что не могла издать ни звука.

Глаза Даданы прищурились, словно она улыбалась. Я хранила полное молчание.

— Новый мир должен быть создан, чего бы это ни стоило, — решительно сказала она.

— Жертва и цена? — повторила я дрожащим голосом. — И ты ли будешь решать, какова эта цена?

Мой голос дрожал так сильно, что казалось, будто я кричу.

Пустой взгляд Даданы ненадолго остановился на мне, прежде чем она отвернулась.

Я уставилась на Дадану.

Её тело было хрупким и худым. Трудно было поверить, что она сказала хоть что-то из этого.

— Некоторые вещи не улучшаются без жертв, — сказала Дадана, вставая с места.

Подойдя к вешалке у двери, она пробормотала:

— Было бы лицемерием думать иначе.

Как только она надела халат, в дверь постучали.

Я вздрогнула от неожиданности и повернула голову.

— Входите, — спокойно пробормотала Дадана.

Ванк открыл дверь. За его спиной грациозно стояла принцесса.

Её фиолетовые глаза изучали моё лицо, прежде чем она слегка приоткрыла рот.

Дадана не обратила внимания на Ванка и подошла к принцессе.

На мгновение принцесса замолчала, словно пытаясь уловить странную атмосферу, возникшую между мной и моей сестрой.

Довольно скоро она спросила:

— Хорошо ли вы поболтали?

— Да, — ответила Дадана.

Принцесса с тревогой посмотрела на меня.

— Что-то случилось? Ты неважно выглядишь... — спросила она меня, не обращая внимания на Дадану.

Я покачала головой.

Единственное, что я могла сделать в этот момент, — это покачать головой.

Губы принцессы дрогнули. Должно быть, она хотела сказать мне что-то ещё. Но она просто с обеспокоенным видом посмотрела на свои карманные часы.

Казалось, что ей скоро нужно будет уйти.

Что ж, в конце концов, она была императорской принцессой.

— Наверное, у меня расстроился желудок после обеда, — сказала я, натянуто улыбаясь. — Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне и идите вперёд.

— Хорошо... — принцесса взглянула на Дадану и кивнула. — Увидимся. Если ничего не случится, Дадана тоже будет присутствовать на собраниях.

Я кивнула.

Принцесса ещё немного понаблюдала за мной, а затем внезапно исчезла вместе с Даданой.

Должно быть, они воспользовались свитком телепортации, который

для них сделал Сноа.

У меня подкосились ноги. Я рухнула на сиденье.

Холодный пот лился по моему телу, как дождь.

Я схватилась за пульсирующую голову и прикусила нижнюю губу.

Казалось, моё сердце провалилось под землю и отказывалось возвращаться.

Как ни странно, один вопрос не давал мне покоя.

«Как Дадана вообще выжила...?»