К счастью, на мне был удобный халат.

Я и не ожидала от Джелоса ничего иного.

Он позаботился о том, чтобы я была прилично одета после всего. Он такой джентльмен.

— Что у тебя с лицом? — сказал Адар, странно на меня глядя.

Я вдруг застеснялась и схватилась за лицо.

— Ч-что с моим лицом? — Мой голос звучал громко и чисто благодаря Восстанавливающему Зелью.

Адар оглядел меня орлиным взглядом.

Я напряглась и ждала, что он скажет.

— Странно. Выглядишь отрешённой, — сказал он.

— Тебе кажется, — ответила я.

— И выглядишь очень уставшей.

— Разве ты не видишь, что я в порядке? — огрызнулась я.

Адар не прекращал допроса. Он спросил:

— Тогда почему ты заперлась в своей комнате и отказывалась выходить?

Внезапно я почувствовала себя слишком уставшей, чтобы придумывать оправдания.

Я ведь никому не сделала ничего плохого. Я переспала с Джелосом ради всех нас.

Поэтому я уверенно призналась:

— Я переспала с Джелосом.

— Что?! Значит, Джелос наконец сорвался и принудил тебя? — недоверчиво спросил Адар.

Как ни странно, он переосмыслил мои слова и решил, что инициатором был Джелос.

Я пришла в ужас.

Адар был убийцей. Он мог прикончить Джелоса в мгновение ока.

Я отчаянно замахала рукой.

Я так испугалась, что сердце ушло в пятки.

— Нет! Всё не так! Это я предложила это сделать! — закричала я.

— Зачем ты сделала такую опасную вещь? — рявкнул Адар.

Он зашагал ко мне с обеспокоенными глазами.

Однако он остановился как вкопанный на полпути. Он начал скрежетать зубами и кипеть от гнева.

Адар внимательно оглядел меня, прежде чем спросить:

— Он был слишком груб с тобой?

Мне хотелось сказать много чего. Но я придержала язык ради всеобщего блага.

— Зачем ты это сделала? — спросил Адар.

— Мне нужно поглощать ману, но делать это в одиночку слишком трудно. Я подумала, что будет намного легче, если Джелос будет рядом, — объяснила я.

— Какое это имеет отношение к тому, чтобы переспать с ним? — прорычал Адар.

— Джелос должен обнимать меня всё это время. Но если он сначала выпустит часть своего напряжения, то ему будет легче сдерживаться, когда он будет меня обнимать.

Губы Адара скривились в гримасе.

Я уже могла предвидеть, что он скажет дальше.

Он спросит, почему я выбрала Джелоса, а не его.

Как я и думала, Адар повернул голову к Джелосу.

— Думаешь, теперь сможешь сдержаться? — спросил Адар.

«Хм?»

Я уставилась на Адара недоумевающими глазами.

Когда Джелос кивнул, Адар кивнул в ответ и развернулся.

Я пододвинулась к краю кровати.

— В чём дело? Почему ты так легко отступаешь? — спросила я.

Адар открыл дверь, чтобы выйти. Даже не оборачиваясь, он сказал:

— Зачем тебе это знать?

«Он обиделся?»

В оцепенении я вскочила со своего места, затем споткнулась.

Хотя я приняла Восстанавливающее Зелье, мои колени были слабыми, как желе. Я была слишком измотана? Или слишком испугана?

Джелос быстро подхватил меня, когда я споткнулась и упала.

Адар посмотрел на меня испуганными глазами.

К счастью, он не выглядел обиженным.

Адар сложил два и два и начал упрекать Джелоса:

— Тебе следовало сдержаться. Посмотри на бедную девочку, ты её уничтожил. Она даже ходить не может!

— Сдержаться? Думаешь, это было возможно? — спокойно парировал Джелос.

Его вопрос заставил Адара замолчать.

Поникшим голосом Адар спросил:

— Тебе больно?

Я покачала головой.

— Я выпила зелье.

«Неужели мне обязательно было говорить ему, что я приняла зелье после занятий любовью?»

Это было так стыдно.

Я обмахивала покрасневшее лицо.

Затем я сердито сказала:

— Я чуть не споткнулась из-за тебя. Ты вёл себя не в своём духе и отступил.

Адар уставился на меня расширенными глазами.

Возможно, не стоило поднимать эту тему.

Хотя было стыдно, я всё равно хотела услышать его причины, почему он так легко отпустил это. Поэтому я выпрямила шею и ждала его ответа.

С покрасневшим лицом Адар пробормотал:

— Потому что... я не думаю... что смог бы сдержаться...

— Что ты сказал? Я не слышу, — сказала я.

— Я не думаю, что смог бы сдержаться, — пробормотал Адар.

Он сделал вид, что откинул чёлку, и развернулся.

— Если кто и мог это сделать, так только Джелос, — добавил он.

Ему было невероятно стыдно даже говорить об этом.

Прежде чем я успела что-то ему сказать, Адар выбежал из комнаты.

С недоумением я уставилась на дверь, где за мгновение до этого стоял Адар.

Вскоре я спустилась вниз, в гостиную. Для нас на кухне был приготовлен восхитительный обед.

С того дня началась повторяющаяся рутина.

Утром Джелос обнимал меня, пока я практиковалась в поглощении маны вокруг него.

Днём я создавала зелья, используя ману, которую поглотила утром.

Прежде чем решиться создать новое зелье, я перепробовала много разных вещей.

Например, я пыталась вливать свою ману в тело Джелоса.

Поскольку моя мана была подобна небесной мане, мне было интересно, какой эффект это произведёт.

Однако, как только моя мана соприкасалась с Джелосом, она исчезала, как вода.

Джелос предположил, что остатки демонической энергии внутри него, должно быть, поглотили эту ману.

В любом случае, возможность напрямую вливать свою ману в героев была исключена.

Я также кратко изучила яд Фокси.

Я выяснила, почему яд терял свою эффективность после того, как мы его собирали.

Я пришла к выводу, что яд Фокси обладал одним из свойств маны божественного существа.

Однако понять, как сохранить ядовитые свойства, было выше моего понимания.

В конце концов, единственное, что действительно можно было сделать, — это создать зелье, которое каким-то образом вынудит злые остатки покинуть тело.

Моей целью было создать зелье под названием «Божье Благословение» — зелье с тем же эффектом, что и благословение жреца.

Это была святая магия, которая смывала и очищала все виды зла.

Мне пришлось перерыть всевозможные книги в моей библиотеке, чтобы найти такую магию.

Снова и снова я жалела, что не купила больше книг заранее.

Разумеется, я не умела пользоваться магией.

В конце концов я решила сделать святую воду.

«У жрецов есть святая мана, которая обладает способностью исцелять. Моя мана тоже обладает способностью исцелять».

Мана жрецов и моя были разными.

Однако если способность исцелять была основой святой магии, то у меня была надежда.

Я решила назвать зелье, которое собиралась создать, «Святость».

«Как мне его сделать? Мне нужны правильные ингредиенты, которые изгонят это зло».

Мои размышления длились недолго.

Я схватила всё, что могла найти, в своей кладовой, которая была зачарована для сохранения свежести. Затем я отнесла всё в свою исследовательскую лабораторию и заперлась внутри.

---

Потребовалось целых два месяца, чтобы успешно создать «Святость».

Теперь, когда мы уже вошли в зиму, погода стала по-настоящему холодной.

Я обмотала шарфом голову и надела сапоги до икр.

Насколько холодной будет эта зима? Ветер уже был таким пронизывающим, что уши казались замёрзшими.

Мой нос тоже покраснел от холода. Я шмыгала носом, держа героев за руки, и мы отправились в путь.

Место, где мы должны были собраться, как назло, находилось далеко на севере.

К счастью, мы смогли телепортироваться внутрь здания. Нас встретил тёплый воздух.

— Давно не виделись, — поприветствовал нас Ванк. Он выглядел всё так же.

Мои глаза были почти безжизненны, когда я смотрела на Олину и Нореса. Вскоре я подошла и села рядом с Ивлой.

Мой голос был хриплым, когда я прошептала:

— Вы даже не представляете, через что мне пришлось пройти.

Все взгляды обратились ко мне.

— Кстати, почему вы не приходили на наши встречи? — легко спросил меня Норес.

— О, это было ужасно. Эти остатки демонической энергии вселились в героев, понимаете, — ответила я.

— Что? — Ивла схватила меня за плечо и развернула к себе. — Ты в порядке?

— Герои — это те, в кого вселились демоны, — напомнила я ей.

На самом деле я тоже была одержима остатком демонической энергии Барта, но я решила опустить эту часть.

Было бы хлопотно, если бы я им рассказала.

«Я чувствую себя намного лучше после приёма „Святости“. Уверена, что всё будет в порядке, даже если я не скажу им».

Я почувствовала облегчение, выходя из комнаты. Я была рада, что избавилась от демонической энергии.

Я посмотрела в сторону. Ивла, казалось, была расстроена моим безразличным отношением.

Она закричала:

— Поэтому я и спросила, всё ли с тобой в порядке! Если эти тупые герои потеряют рассудок, то они будут самой большой угрозой для тебя!

«Герои могут тебя слышать, Ивла», — хотела сказать я.

Однако Ивла, казалось, совершенно не осознавала этого.

Внезапно её лицо немного покраснело, и она добавила:

— У-учитывая, на что они способны, они опасны... во многих смыслах!

Я знала, о чём она думает.

Демоны играют с вашими самыми тёмными желаниями, самыми постыдными воспоминаниями и самыми уродливыми частями вас самих, чтобы вывести вас из равновесия.

Ивла знала, как сильно герои зациклены на мне. Она так волновалась, что её лицо побледнело.

— Как видишь, я в порядке. Так что успокойся, — заверила я её.

— Тогда вы всё ещё одержимы демонами...? — нервно спросил Норес.

Я покачала головой.

— Если бы мы были одержимы, мы бы не пришли. Но я создала зелье, чтобы изгнать демонов из наших тел.

— Ты изгнала их с помощью... зелья? — спросил Норес, и на его лице явно читалось недоверие.

Это был именно тот вопрос, которого я ждала.

Я перечислила все ингредиенты, которые пошли на создание «Святости»:

— Слеза божественного существа, чешуя русалки, бутон весеннего цветка, который распустился в пределах первых двухсот тридцати квадратных футов...

— В-все ингредиенты звучат очень свято.

— Именно. И они очень редкие, — сказала я.

— Разве ты не всё это время была в Лесу Смерти? — спросил Ванк, озадаченный. — Как тебе удалось достать все эти травяные ингредиенты?

— Ну, я, очевидно, храню некоторые редкие ингредиенты в своей кладовой, — сказала я как само собой разумеющееся.

Я уставилась на него широко открытыми глазами, удивляясь, как он мог задать такой глупый вопрос.

Я продолжила:

— У меня много трав и ингредиентов в моей сокровищнице, и я сохраняю их свежими с помощью магического артефакта.

— В самом деле? — спросил Ванк. Он звучал слегка ошеломлённо.

— Конечно, некоторые ингредиенты были настолько редки, что доктору Шарксу и Альмр пришлось искать их для меня, — объяснила я.

— Значит, они посещали Лес Смерти? — спросил он.

— Конечно. Это не так, чтобы кто-то из нас мог уйти, — сказала я.

— Я думал, входить в Лес Смерти опасно, если только не сопровождать их, — сказал Ванк, озадаченный.

Лес Смерти был печально известен даже в зарубежных странах.

Я ответила беспечно, как будто это было неважно:

— Пока они избегают смертельно ядовитых трав, я могу вылечить их в своём доме.

— Герои, должно быть, очень хорошо разбираются в ядовитых травах, — пробормотал Ванк.

— Нет. Это не так, но они знают, как избегать ядовитых трав. Верно? — Я повернулась к героям и подмигнула.

Герои поняли, что я имею в виду тайную тропу из огромных растений Сафегии, которые я выращивала в течение многих лет. Они усмехнулись про себя, вспоминая наш поход.

Конечно, покидать лес на целый год тоже оказалось хлопотно.

Огромные Сафегии не могли размножаться. К тому же меня не было рядом, чтобы ухаживать за ними. Поэтому большинство троп, которые я проложила с помощью Сафегий, исчезли.

Мы решили эту проблему с помощью телепатии.

— Было так трудно их создавать, — сказала я, вытирая лицо.

— Ну, к счастью, нам каким-то образом удалось сделать что-то похожее на святую воду.

— Это выглядит более святым, чем святая вода... — тихо пробормотал Ванк.

— Что, если демоны снова вселятся в вас? На этот раз всё прошло хорошо, но кто знает, что может случиться в следующий раз? — с обеспокоенным лицом спросила Ивла.

— Теперь Альмо предотвращает приближение демонов к нам. Так что тебе не о чем беспокоиться, — сказала я.

— Правда?

— Да, правда. Кстати, где принцесса? Я не вижу её сегодня. — На моём лице появилась лёгкая гримаса.

Как я могла описать свои чувства к Дадане? Мне не нравилось, что я не вижу её сегодня, но в

то же время я была тайно рада.

Я не знала, какое лицо мне следует делать, когда я вижу её.

Олин отпила чай и пожала плечами.

Она заметила:

— В последнее время в императорском дворе необычно тихо. Обычно происходит хоть какая-то драма...

— Ты хочешь сказать, что может быть причина, почему принцесса не смогла прийти сегодня? — спросил Ванк.