Глава 135. Беспросветная печаль

Девять главных великих старейшин молниеносно покинули Духовную Ладью и в следующее мгновение уже заняли свои места по левую сторону Платформы Жизни и Смерти. Они остались совершенно равнодушны к изысканным винам и духовным плодам, которыми были уставлены нефритовые столы.

Шэнь Цинцю почтительно посмотрел на них и низко поклонился:

— Главный старейшина Внешней Секты вместе с другими старейшинами приветствует девять главных великих старейшин!

— Мы, старейшины Внешней Секты, приветствуем девять главных старейшин! — в унисон повторили 12 старейшин, стоявших за его спиной.

В этот момент более миллиона учеников Внешней Секты одновременно пали на колени. Их приветственные возгласы были подобны раскатам грома:

— Ученики приветствуют девять главных великих старейшин!

Главный старейшина Ветви Святой Души, Даос Святой Души, небрежно махнул рукой:

— Можете подняться.

— Благодарим старейшину! — выкрикнули ученики и встали со своих мест. 13 старейшин Внешней Секты также выпрямились.

Даос Святой Души кивнул. Его глубокий, звучный голос разнёсся по каждому уголку огромной площади:

— Шэнь Цинцю, ради воспитания учеников Внешней Секты наша секта не пожалела колоссального количества Духовных Камней. Сначала мы открыли пространственный туннель в Каньон Павшего Бога, а затем предоставили Пагоду Пространственно-Временного Сжатия для их тренировок. Теперь, когда ученики вернулись, я и остальные старейшины полны ожиданий. Скорее, пусть они поднимутся на платформу.

Шэнь Цинцю отозвался и, обернувшись к Тань Юню и остальным, скомандовал:

— Слушайте мой приказ! Всем ученикам, прошедшим испытание, немедленно подняться на Платформу Жизни и Смерти.

— Слушаемся! — Тань Юнь и остальные участники испытания один за другим запрыгнули на платформу и выстроились в ровные ряды.

— Хм? — Даос Святой Души окинул их взглядом и нахмурил седые брови. — Шэнь Цинцю, на испытание отправилось более 3000 человек, но сейчас здесь всего 861. Неужели остальные не знают о нашем прибытии? Немедленно созови их всех!

Увидев столь малое число людей, Даос Святой Души первым делом подумал, что ученики просто ещё не собрались. Мысль о том, что они могли погибнуть, даже не пришла ему в голову.

То же самое подумали и остальные 8 главных старейшин. Хотя они и находились во Внутренней Секте, они прекрасно знали, что на территории Каньона Павшего Бога радиусом в 500.000 километров самым сильным Демоническим Зверем был монстр 2-го ранга на стадии зрелости. Этого явно недостаточно, чтобы погубить более 2000 учеников.

Более того, испытания в Каньоне Павшего Бога проводились на протяжении 10.000 лет, и за всю историю максимальное число погибших учеников никогда не превышало 500 за один раз. Поэтому старейшины были уверены, что вернувшиеся ученики просто не явились на платформу. В их глазах промелькнуло недовольство. Они отложили важные дела и прибыли во Внешнюю Секту, а им приходится кого-то ждать. Это явно указывало на плохую организацию со стороны Шэнь Цинцю.

Заметив недовольство великих мастеров, Шэнь Цинцю почувствовал, как в его сердце закрался страх. Он поспешно склонился в глубоком поклоне и начал объяснять:

— Прошу прощения, уважаемые старейшины. С испытания в Каньоне Павшего Бога вернулся всего 861 ученик. Все они сейчас стоят перед вами.

— Что ты сказал? — взгляд Даоса Святой Души, словно острый меч, вонзился в глаза Шэнь Цинцю. — Ты хочешь сказать, что все остальные мертвы?

Шэнь Цинцю, не разгибая спины, стиснул зубы и ответил:

— Да, уважаемый старейшина. Многие погибли в пастях Демонических Зверей, и лишь этим немногим удалось выжить.

Шэнь Цинцю намеренно умолчал о том, что Тань Юнь лично убил множество учеников. Было очевидно, насколько сильно он стремился защитить юношу.

Услышав это, остальные 8 главных старейшин переглянулись с разными выражениями лиц, но промолчали.

Однако Даос Святой Души, словно осознав нечто ужасное, вздрогнул. Он резко вскочил со своего места, и мощная аура вырвалась из его тела, накрыв миллионную толпу под платформой. Менее чем через минуту Даос Святой Души отозвал своё духовное сознание. Его старое тело задрожало, он в упор уставился на Шэнь Цинцю и закричал дрожащим от тревоги голосом:

— Шэнь Цинцю! Отвечай немедленно! Где мой правнук Чанкун?!

— Прошу вас, успокойтесь, — лоб Шэнь Цинцю покрылся крупными каплями пота, и он в ужасе произнёс: — Докладываю вам... ваш правнук во время испытания в Каньоне Павшего Бога... к несчастью, погиб.

«Погиб... Погиб...»

Эти слова эхом отозвались в глубине души Даоса Святой Души, подобно ударам грома, сотрясающим его тело и разум!

Сначала задрожали его покрытые морщинами руки, затем ноги, и вскоре всё его тело охватила крупная дрожь. Мутные слёзы выступили на глазах и покатились по старческому лицу. Обливаясь слезами, он воздел взор к небу и горько вздохнул:

— Всего два года назад Чанкун приходил ко мне во Внутреннюю Секту... Он рассказывал, как проиграл Мужун Куню в споре 98.000.000 Духовных Камней низкого качества. Я тогда ещё ударил его, отругал... Кто же знал... Кто знал, что та встреча станет для нас последней!

— Небеса! За что вы так несправедливы ко мне?! Чанкун был единственным наследником рода Линху! — Даос Святой Души разразился рыданиями, его горе было невозможно описать словами.

Глядя на его отчаяние, остальные 8 старейшин, сидевшие за столом, проявили удивительное единодушие: ни один из них не подошёл, чтобы утешить его. Не прозвучало даже дежурного слова соболезнования!

А всё потому, что с тех пор как 50.000 лет назад основатель секты ушёл в мир иной, Священная Секта Хуанфу — от Святых Врат до Внешней Секты — разделилась на 9 фракций. Каждая из них считала себя истинной преемницей традиций секты, и со временем это привело к нынешней ситуации, когда в секте установилось хрупкое равновесие между 9 противоборствующими силами. Даже нынешний Глава Секты не мог прекратить эту междоусобную борьбу и восстановить то единство, которое было при жизни основателя! Поэтому остальные 8 старейшин остались совершенно безучастны к горю Даоса Святой Души.

Путь бессмертных суров, а небеса беспристрастны. И в этом была вся суть.

В этот момент лишь старейшины Внешней Секты, находившиеся в самом низу иерархии, начали выражать соболезнования:

— Мёртвых не вернуть, старейшина, пожалуйста, не убивайтесь так.

— Да, уважаемый старейшина, поберегите здоровье.

Слушая их утешения, Даос Святой Души тяжело вздохнул. Затем, скрежеща зубами, он обвёл яростным взглядом 861 ученика на платформе и взревел:

— Отвечайте! Какой Демонический Зверь убил Чанкуна?! Я лично найду эту тварь, вырву ей жилы, переломаю кости и развею прах по ветру!

Гнев, пришедший на смену горю, пронзил каждое его нервное окончание! Эта бесконечная ярость требовала выхода! И объектом этой ярости должен был стать виновник смерти его правнука!

Тань Юнь внутренне напрягся под этим рёвом, а Му Мэнъи, Чжун У Шияо, Сюэ Цзыянь и Жун Жун побледнели как полотно и низко опустили головы, не смея проронить ни слова. Остальные 856 учеников Сферы Зарождающейся Души вжали головы в плечи. Они колебались, боясь мести Тань Юня в будущем!

— Почему вы молчите?! — гнев Даоса Святой Души вспыхнул с новой силой. — Отвечайте немедленно!

Один за другим ученики в ужасе повалились на колени. Один из них, зажмурившись и дрожа всем телом, пролепетал прерывающимся голосом:

— Докладываю... старейшина... Старший брат Линху... он погиб не от лап Демонического Зверя... его... его убил... Тань Юнь...