Глава 136. Безупречный

Пока напуганный ученик запинаясь давал показания, Тань Юнь, стоявший в самом последнем ряду, едва заметно шевельнул губами. Его тихий, едва различимый голос, в котором звучали нотки, не терпящие возражений, достиг ушей стоявших рядом Му Мэнъи, Чжун У Шияо, Сюэ Цзыянь и Жун Жун:

— Что бы сейчас ни случилось, ни в коем случае не подавайте голоса. Сделайте вид, что мы едва знакомы. Если вы действительно желаете мне добра — просто слушайте меня. Если поняли — кивните, но не отвечайте, иначе Даос Святой Души может вас заметить.

Тань Юнь повторял эти предостережения снова и снова, опасаясь, что Му Мэнъи и остальные девушки в порыве чувств попытаются заступиться за него, чем только сильнее разъярят старейшину.

Заметив краем глаза, как все четверо едва заметно кивнули, Тань Юнь с облегчением вздохнул. В этот момент Даос Святой Души, услышав, что его правнук Линху Чанкун пал не от лап Демонического Зверя, а был подло убит, окончательно потерял над собой контроль. Пламя его ярости вспыхнуло с новой силой.

— Кто такой Тань Юнь?! А ну, выметайся сюда, мелкая дрянь! — взревел Даос Святой Души. Его голос, подобно раскату грома, заставил уши миллионной толпы учеников болезненно зазвенеть.

В сердцах всех присутствующих промелькнула одна и та же мысль: Тань Юню конец. Он ещё не успел стать учеником Внутренней Секты, а его судьба уже была предрешена. Сегодня он точно не уйдёт отсюда живым.

Взоры сотен тысяч людей скрестились на фигуре юноши. Тань Юнь глубоко вдохнул и медленно поднял голову. Глядя прямо в глаза пышущему гневом Даосу Святой Души, он произнёс спокойно и с достоинством:

— Ученик Тань Юнь здесь. Могу ли я узнать, по какому делу Главный Старейшина ищет меня?

— Мелкая тварь! Ты убил моего правнука и ещё смеешь прикидываться дурачком?! — от ярости у Даоса Святой Души, казалось, вот-вот лопнут легкие. Видя непоколебимое спокойствие юноши, он окончательно вышел из себя.

С оглушительным рыком старейшина резко выбросил вперед иссохшую правую руку. В то же мгновение над Платформой Списка забурлила духовная энергия, сконденсировавшись в гигантскую ладонь. Прежде чем Тань Юнь успел хоть как-то среагировать, призрачная рука сжала его в кулак и повлекла по воздуху, остановившись прямо перед Даосом Святой Души.

— Дерзкий выродок! Ты посмел поднять руку на единственного наследника клана Линху! — черты лица Даоса Святой Души исказились в ужасающей гримасе. Он с трудом сдерживал желание немедленно раздавить Тань Юня, как букашку. — Отвечай мне, неужели ты не знал, что Чанкун — мой единственный правнук?!

Старейшина не хотел даровать юноше легкую смерть. Он жаждал, чтобы Тань Юнь умирал в неописуемых муках.

Вместе с его криком гигантская ладонь из духовной энергии начала медленно сжиматься. Послышался леденящий душу скрежет ломающихся костей. Из ноздрей Тань Юня брызнула кровь. Мгновение спустя алые струйки потекли из его глаз, ушей и рта, капая на каменные плиты платформы и расцветая на них кровавыми цветами. Если бы тело Тань Юня по прочности не могло соперничать с Высокоранговым Духовным Инструментом, старейшине хватило бы легкого усилия, чтобы превратить все его кости в костную муку.

Всё это — от появления призрачной руки до того момента, как лицо Тань Юня залила кровь, — произошло за считанные секунды. Придя в себя и увидев истерзанного юношу, Му Мэнъи и Чжун У Шияо почувствовали, как их глаза наполняются слезами. Сюэ Цзыянь едва сдерживала рыдания.

Девушки порывались броситься вперед, чтобы защитить его, но, помня о строгом наказе Тань Юня, заставили себя остаться на месте, превозмогая невыносимую сердечную боль. Шэнь Цинцю, стиснув кулаки, бросил умоляющий взгляд на сидящую за столом Даоса Ледяной Чистоты. Казалось, он уже принял решение вмешаться, но в этот момент Тань Юнь заговорил.

Его первые же слова заставили всех присутствующих побледнеть. Тань Юнь, чье лицо было залито кровью, в упор смотрел на Даоса Святой Души. В его взгляде смешались три части издевки и семь частей безумного высокомерия.

— Я — человек Патриарха-основателя! Кто ты такой, чтобы сметь убивать меня?! — выкрикнул он, сделав на слове «Патриарх-основатель» особый, весомый акцент.

При упоминании основателя секты на площади воцарилась гробовая тишина. Миллион учеников, старейшины Внешней Секты и даже восемь главных старейшин на трибуне вздрогнули. В их умах промелькнула догадка: неужели этот юноша как-то связан с самим Хуанфу Линсяо?

Все знали, что фамилия основателя — Хуанфу, а Тань Юня — Тань, так что он явно не был его прямым потомком. Оставался лишь один вариант: Тань Юнь обладал некой тайной связью с великим предком.

Для Даоса Святой Души эти дерзкие слова прозвучали так, будто в него ударил гром. Больше всего на свете он хотел разорвать убийцу правнука на куски и развеять его прах по ветру, но если у Тань Юня действительно была поддержка в лице наследия основателя, то даже имей старейшина десять тысяч жизней, он не посмел бы его тронуть.

По лбу Даоса Святой Души скатилась капля холодного пота. Гигантская ладонь внезапно развеялась. Тань Юнь рухнул на платформу, но, пошатываясь, сумел твердо встать на ноги. Он расправил плечи и, не отрываясь, смотрел в глаза старику, проклиная его в глубине души и обещая себе, что в будущем непременно прикончит эту старую собаку.

В эти минуты, когда все поверили в ложь Тань Юня, лишь один человек знал правду. Му Мэнъи, знавшая всё о прошлом юноши, горько усмехнулась про себя, поражаясь его находчивости. «А он действительно хитер... Решил использовать правила секты против самой секты», — подумала она.

Даос Святой Души заставил себя успокоиться и, указав пальцем на юношу, произнес ледяным тоном:

— Говори, в каких отношениях ты состоишь с Патриархом-основателем? Если не сможешь доказать свои слова, я немедленно казню тебя на глазах у всех за осквернение его святого имени!

— Что ж, тогда слушайте внимательно, — Тань Юнь намеренно повысил голос, чтобы каждое его слово разнеслось по площади. — Скажите мне, почтенный глава Ветви Святой Души, разве не Патриарх-основатель создал Священную Секту Хуанфу? Я — ученик этой секты. Неужели вы считаете, что я не человек Патриарха-основателя?

На площади поднялся невообразимый шум. Никто не ожидал, что Тань Юнь воспользуется столь нелепым, на первый взгляд, поводом, чтобы запугать великого мастера и заставить всех замолчать. «Мать твою, да этот парень просто мастер блефа!» — подумали многие.

Даос Святой Души почувствовал, как волна жгучего стыда и ярости от того, что его так просто обвели вокруг пальца, захлестнула его. Он выплюнул:

— Ах ты, паршивый пес! Ты посмел насмехаться над памятью основателя! За это я прикончу тебя прямо сейчас!

Тань Юнь, не выказывая ни капли страха, звучно парировал:

— Раз уж я вступил в ряды Священной Секты Хуанфу, то при жизни я — человек секты, а после смерти — её дух. Скажите мне, почтенный старейшина, в чем я не прав? Или вы хотите сказать, что сами не являетесь человеком Патриарха-основателя?

Юноша молитвенно сложил руки и посмотрел в небеса.

— Почтенный глава, вы готовы подтвердить перед лицом неба и духом основателя, на глазах у всех присутствующих, что я не являюсь человеком нашего Патриарха? Готовы ли вы перед лицом всех убить верного ученика секты? Ведь если вы убьете меня, вы тем самым признаете, что сами не принадлежите к людям основателя! Разве это не так?!

Этот безупречный, неуязвимый довод заставил остальных восемь главных старейшин взглянуть на Тань Юня совершенно иными глазами. Лицо же Даоса Святой Души стало чернее тучи. Хотел ли он ударить? Безумно! Но он действительно не смел. Убить Тань Юня сейчас означало бы публично признать себя предателем заветов основателя. «Каков хитрец! Сумел загнать самого Даоса Святой Души в ловушку!» — восхищенно подумал Шэнь Цинцю.

Однако следующие слова Тань Юня посыпались на голову старейшины, словно череда звонких пощечин, от которых тот не мог ни уклониться, ни защититься.