Глава 137. Отбор начинается

Тань Юнь, стоя перед Даосом Святой Души, расправил плечи и уверенно произнёс:

— Вы — высокопоставленный Главный Старейшина Ветви Святой Души, а я в ваших глазах — лишь ничтожный муравей. У меня и в мыслях не было оскорблять вас, но прошу, позвольте мне договорить до конца. Если после моих слов вы всё же решите убить меня, я приму это без единого возражения!

В глубине души Тань Юнь чувствовал лишь презрение. Обладая памятью о бесчисленных перерождениях, он когда-то был Великим Владыкой Хунмэн. В сравнении с его опытом и мудростью этот старейшина был слишком наивен и в словесных баталиях, и в хитроумных интригах.

Тань Юнь продолжил, и его голос зазвучал твёрдо и веско:

— Ваш правнук, Линху Чанкун, пользуясь вашим покровительством во Внешней Секте, творил произвол и бесчинства. Об этом знает каждый ученик. Он неоднократно пытался убить меня, и если бы не моя удача, я бы давно лишился жизни. Во время испытания в Каньоне Павшего Бога он привёл с собой более тысячи человек, чтобы окружить и прикончить меня. Все ученики, прошедшие испытание, были тому свидетелями.

Тань Юнь обвёл взглядом толпу и снова посмотрел на старейшину.

— Чтобы защитить свою жизнь, мне пришлось нанести ответный удар, в результате которого он погиб. Согласно правилам секты, убийство при самообороне не является преступлением. Вы же, на глазах у всех, не разобравшись в ситуации, пожелали казнить меня. Это — неосведомлённость! Ваш правнук, прикрываясь вашим именем, совершал злодеяния, а вы, будучи его прадедом, потакали ему. Это — отсутствие надзора!

Юноша сделал шаг вперёд, его глаза сверкали.

— Я убил вашего правнука, следуя правилам секты, установленным самим Патриархом-основателем. А что делаете вы? Пытаясь убить меня в порыве слепого гнева, вы оскверняете законы нашего основателя, что является актом величайшего неуважения к нему! В правилах секты, в статье 368-й сказано: «Любой старейшина или высокопоставленный член секты, совершивший проступок по неосведомлённости или из-за отсутствия надзора, подлежит лишению должности».

Тань Юнь сделал паузу, и его голос зазвучал ещё громче, чеканя каждое слово:

— Более того, статья 18-я гласит: «Тот, кто оскверняет волю Патриарха-основателя, независимо от происхождения и ранга, наказывается... смертью!». Вы сами сейчас совершили преступление, караемое смертью, и при этом смеете заявлять о желании казнить меня на глазах у всех?! Ответьте, по какому праву вы собираетесь убить меня? Есть ли оно у вас?! Если вы убьёте меня, мои слова всё равно достигнут ушей Главы Секты. И я верю, что он проявит прозорливость и восстановит справедливость!

Как только Тань Юнь замолчал, взгляды миллиона учеников на площади изменились. В них читались восхищение, благоговейный трепет и полное недоумение. Никто не мог поверить в дерзость этого юноши.

На трибуне 6 седовласых главных великих старейшин с изумлением смотрели на Тань Юня. Прекрасные, словно небожительницы, Даос Мужун и Даос Ледяной Чистоты пристально разглядывали юношу, и в их глазах светилось неприкрытое любопытство.

Они были поражены. Обычный ученик Внешней Секты, столкнувшись с жаждой убийства Главного Великого Старейшины Ветви Святой Души, должен был потерять рассудок от страха. Но этот «ничтожный» Тань Юнь сначала использовал правила секты для защиты, а затем превратил их в сокрушительное оружие. Без единого взмаха меча он нанёс Даосу Святой Души сокрушительное поражение!

Слова Тань Юня были не просто контратакой, они стали неприкрытым унижением для высокопоставленного старейшины. Даос Святой Души оказался в ловушке. На его лбу выступила испарина, а спина под даосским одеянием стала мокрой от холодного пота.

В этот момент старейшина больше всего на свете хотел одним ударом ладони стереть Тань Юня в порошок. Но он понимал, что сейчас — не время. Первоочерёдной задачей было очистить своё имя от обвинений.

Будучи главой Ветви Святой Души, Даос Святой Души не был простаком. Повернувшись спиной к остальным восьми старейшинам и в упор глядя на Тань Юня, он прошептал ледяным тоном:

— Мелкий выродок... Месть за моего правнука и позор, который ты мне сегодня нанёс, я заставлю тебя вернуть в миллионы крат!

Закончив угрозу, он поправил одеяние и, воздев молитвенно сложенные руки к небесам, произнёс с глубочайшим почтением и притворным раскаянием:

— Патриарх-основатель, молю, умерьте свой гнев! Линху Чанкун был моим единственным правнуком. Услышав о его гибели, я в порыве горя едва не совершил непоправимую ошибку, чуть не убив Тань Юня. О, великий предок, в моей душе нет и тени неуважения к вам! Моя верность Священной Секте Хуанфу чиста, и небо тому свидетель!

Затем он перевёл взгляд на Тань Юня и тяжело вздохнул:

— Тань Юнь, в смерти Чанкуна действительно нет твоей вины. Признаю, я ошибочно обвинил тебя. Твои слова о моих «преступлениях» слишком натянуты, но, учитывая твою юность и неосведомлённость, я не стану призывать тебя к ответу. На этом дело закрыто.

Так старейшина легко и непринуждённо отмёл все обвинения, выдвинутые Тань Юнем. Тань Юнь не стал продолжать спор. Он понимал: его слов хватило лишь на то, чтобы заставить врага отступить и на время оставить его в покое. Этого было недостаточно, чтобы свергнуть столь могущественного противника.

— Ты ещё молод, но твоя невозмутимость перед лицом опасности достойна похвалы, — добавил Даос Святой Души, стараясь говорить всерьёз. — Я буду с нетерпением ждать твоих успехов во Внутренней Секте.

С этими словами он развернулся и, подавляя скорбь об утрате единственного наследника, опустился в своё кресло. Посмотрев сверху вниз на Шэнь Цинцю, он скомандовал:

— Начинай.

— Слушаюсь, — отозвался Шэнь Цинцю и, быстро взобравшись на Платформу Жизни и Смерти, обвёл строгим взглядом 861 ученика Сферы Зарождающейся Души. — Слушайте внимательно! Сейчас 9 главных старейшин Внутренней Секты проведут отбор. Постройтесь в ряды согласно вашей силе. Те, кто обладает Золотой, Древесной, Водной, Огненной или Земляной Душой — в одну колонну. Обладатели Души Ветра или Души Грома — в другую. Те, у кого Древняя Душа — в третью. Обладатели Звериной Души — в четвёртую. Те, у кого Святая Душа — в пятую. Если же кто-то обладает двумя талантами превосходного качества, отойдите в сторону.

Ученики тут же задвигались, и вскоре на платформе образовалось 5 отрядов.

В группе 5 элементов — Металла, Дерева, Воды, Огня и Земли — оказалось 560 человек. Обладателей атрибутов Ветра или Грома насчитали 217. Учеников с Древней Душой было 31, со Звериной Душой — 26, а со Святой Душой — 24. Из всех присутствующих лишь трое не вошли ни в одну из колонн. Чжун У Шияо и Му Мэнъи вышли вперёд и встали бок о бок, демонстрируя свои стройные фигуры. И только Тань Юнь остался стоять на прежнем месте в полном одиночестве, привлекая к себе всеобщее внимание.

Заметив это, Шэнь Цинцю поспешил напомнить:

— Тань Юнь, почему ты стоишь? Немедленно займи своё место в строю согласно типу твоей Зарождающейся Души.

Тань Юнь, не раздумывая, ответил:

— Великий Старейшина, моя Зарождающаяся Душа весьма специфична, и я сам пока не до конца понимаю, к какому типу она относится.

— Вот как... Что ж, тогда оставайся там, — Шэнь Цинцю не стал расспрашивать дальше и, повернувшись к 9 главным старейшинам, поклонился. — Всё готово к отбору.

— Хорошо, — Даос Пяти Душ кивнул. Поглаживая бороду, он бросил небрежный взгляд на Даоса Талисманов, Даоса Неба и Земли, Даоса Мужун и Даоса Ледяной Чистоты. — Раз уж Глава Секты приказал дать вашим ветвям — Талисманов, Формаций, Артефактов и Алхимии — право преимущественного выбора, прошу вас, начинайте!

В душе Даос Пяти Душ был недоволен. Он понимал: 560 учеников, которые по праву должны были достаться его Ветви Пяти Душ, теперь могут быть сбиты с толку сладкими речами четырёх других мастеров. Часть талантов наверняка откажется от его пути в пользу алхимии или создания артефактов.

9 фракций вели бесконечную борьбу за право считаться истинными преемниками Священной Секты Хуанфу. В глазах главных старейшин правильным был только выбор их собственного подразделения, а уход в другую ветвь считался заблуждением.