Глава 146. Шокирующее откровение

— Ученик понимает, — Тань Юнь с благодарностью посмотрел на Шэнь Цинцю. — Можете быть спокойны, я вас не подведу!

— Хорошо, я верю тебе! — воскликнул Шэнь Цинцю.

Закончив с Тань Юнем, он принялся давать наставления Му Мэнъи, Сюэ Цзыянь и Чжун У Шияо, подробно объясняя им особенности их новых ветвей и то, на что им стоит обратить внимание в будущем. Так незаметно за разговорами наступили сумерки.

Тань Юнь, о чём-то вспомнив, произнёс с тяжёлым сердцем: — Великий Старейшина, не могли бы вы оказать младшему одну услугу?

— Говори, не стесняйся.

— Я беспокоюсь, что Старейшина-Правоохранитель Внутренней Секты, Главный Великий Старейшина Ветви Святой Души и Второй Старейшина Ветви Души Зверя могут выместить зло на моей семье...

Не успел Тань Юнь договорить, как Шэнь Цинцю уверенно его перебил: — Насчёт этого можешь не волноваться, они ни за что так не поступят. Тань Юнь, ты ещё многого не знаешь. Каждый ученик Внешней Секты, переходя во Внутреннюю Секту, приносит клятву: какую бы вражду он ни питал к соученику, он не имеет права переносить гнев на его родных и убивать невинных. Те трое старейшин тоже когда-то начинали простыми учениками и давали эту клятву. Так что в этом вопросе можешь быть совершенно спокоен.

— Ах да, пока ты два года проходил испытание в Каньоне Павшего Бога, этот старик лично наведался в Луньютань, чтобы проведать твою семью. У них всё хорошо. Я рассказал им о твоих успехах — конечно, сообщал только хорошее и умалчивал о плохом. Сейчас твоя первоочередная задача — не поездка домой, а скорейшее обретение сил для самозащиты во Внутренней Секте. Только тогда сможешь навестить родных. Если ты отправишься в путь сейчас, и кто-то решит устроить засаду на полпути, последствия будут непоправимыми.

Узнав, что с родными всё в порядке, Тань Юнь почувствовал, как гора свалилась с плеч. Он низко поклонился Шэнь Цинцю: — Ученик понял. Благодарю вас, Великий Старейшина!

Шэнь Цинцю посерьёзнел: — Если действительно хочешь отблагодарить старика, то докажи во Внутренней Секте, на что ты способен. На этот раз Госпожа приняла тебя только из уважения ко мне, и другие Главные Великие Старейшины наверняка будут шептаться у неё за спиной. Ты должен постараться ради неё!

— Можете быть спокойны, — уверенно ответил Тань Юнь. — Настанет день, когда Главный Великий Старейшина поймёт, что я — гордость Ветви Алхимии.

— Хорошо, — кивнул Шэнь Цинцю.

В этот момент снаружи раздался почтительный голос: — Подчинённый Ван Юань просит аудиенции у Великого Старейшины по важному делу.

— Входи, — разрешил Шэнь Цинцю. Когда Ван Юань вошёл, старейшина спросил: — Распорядитель Ван, что случилось?

Ван Юань не сразу ответил. Он посмотрел на четвёрку Тань Юня и произнёс: — Прошу вас на время удалиться.

Когда друзья вышли, Ван Юань подошёл к Шэнь Цинцю и что-то негромко прошептал ему на ухо, после чего развернулся и ушёл. Шэнь Цинцю нахмурил седые брови и тихо позвал: — Шияо, войди. Тань Юнь, вы остальные подождите снаружи.

Спустя несколько мгновений Чжун У Шияо, полная недоумения, переступила порог Зала Беспредельности и поклонилась: — Какие будут распоряжения, Великий Старейшина?

Шэнь Цинцю тяжело вздохнул: — Шияо, та старейшина, что когда-то спасла тебя и привела в секту, ещё два года назад сообщила мне, что встретится с тобой во Внешней Секте сразу после завершения испытания. Однако только что она передала через человека, что несколько месяцев назад получила ранение в Каньоне Павшего Бога и сейчас не может прийти на встречу.

Услышав это, Чжун У Шияо встревожилась: — Великий Старейшина, её рана серьёзна?

— Судя по словам распорядителя Вана, ранение очень тяжёлое, — честно ответил Шэнь Цинцю.

— Очень тяжёлое... — лицо Шияо побледнело. — Великий Старейшина, умоляю, скажите мне, кто моя спасительница? Я хочу навестить её.

В этот миг Чжун У Шияо вспомнила, как в пять лет, после смерти приёмных родителей, она осталась совсем одна. Когда она уже была на краю гибели от голода и холода, её спасла таинственная «сестрица-небожительница» в чёрном платье. К сожалению, тогда лицо спасительницы скрывала чёрная вуаль, и Шияо так и не увидела её облика.

Шэнь Цинцю долго колебался, прежде чем заговорить: — Шияо, я могу открыть тебе её личность, но ты должна пообещать, что не проронишь ни слова о её ранении.

— Клянусь, я буду хранить это в строжайшей тайне! — поспешно заверила девушка.

— Хорошо. Запомни, Шияо: твою спасительницу зовут Тан, и она — Главный Великий Старейшина Ветви Алхимии Врат Бессмертных.

— Что?.. Сестрица-небожительница оказалась главой Ветви Алхимии Врат Бессмертных! — Шияо была потрясена до глубины души. Она и представить не могла, что её спасительница занимает столь высокий пост в иерархии Священной Секты Хуанфу.

Шэнь Цинцю кивнул: — Шияо, обычный ученик Внутренней Секты не имеет права входить во Врата Бессмертных. Только когда ты совершишь прорыв в Сферу Закалки Души и вступишь в ряды учеников Бессмертных Врат, ты сможешь увидеть свою покровительницу. Конечно, когда её раны заживут, она и сама может наведаться во Внутреннюю Секту, чтобы повидать тебя в Ветви Артефактов.

— Да, я запомню, — радостно ответила Шияо, предвкушая скорую встречу.

— Хе-хе-хе, — Шэнь Цинцю погладил бороду и усмехнулся. — Ну вот, старик сказал всё, что хотел. Возвращайтесь с Тань Юнем во Внутреннюю Секту. И не забывайте, как выберете время, заглядывайте проведать меня.

— Берегите себя, мы пойдём, — Шияо вышла из зала и обратилась к Тань Юню и Му Мэнъи: — Великий Старейшина просил нас навещать его, когда будет возможность.

Тань Юнь кивнул, а Му Мэнъи, словно поддавшись порыву чувств, внезапно покраснела глазами. Она повернулась к стоящему в глубине Зала Беспредельности старику и опустилась на колени.

— Великий Старейшина, в моём сердце вы всегда были мне как родной дедушка. Внучка благодарит вас за все те годы, что вы заботились обо мне. Внучка выросла, и пришло время уходить. Прошу, примите мой поклон!

Когда она коснулась лбом пола, капля слезы упала на холодный камень.

— Глупая девочка! Ну что ты делаешь? Вставай скорее! — Шэнь Цинцю с тоской в глазах поспешил к выходу. В его помутневшем взгляде тоже блеснули слёзы. — Раз уж ты назвала меня дедушкой, старик более чем доволен... Более чем!

Поднимая её дрожащими руками, он невольно вспомнил тот день пять лет назад, когда Му Мэнъи, слабая и хрупкая, словно тростинка на ветру, стояла на коленях перед горными воротами секты. Лицо Му Мэнъи напоминало цветок груши под дождём. Глотая слёзы, она спросила: — Вы действительно согласны признать меня своей внучкой?

— Согласен! В сердце этого старика ты и есть самая настоящая внучка! — Шэнь Цинцю утёр непрошеную слезу, прежде чем она успела скатиться по его морщинистой щеке.

— Дедушка, вы помните? Пять лет назад вы настойчиво расспрашивали меня, кто я такая, но я так и не решилась ответить. Теперь я хочу рассказать вам правду. Вы выслушаете меня?

— Конечно, конечно. Если хочешь — говори, а если нет — дедушка не станет тебя неволить, — ласково ответил Шэнь Цинцю.

Сюэ Цзыянь тоже с любопытством уставилась на подругу. Хотя они были близки как сёстры, Сюэ Цзыянь за все эти годы так ничего и не узнала о прошлом Му Мэнъи. Она не раз пыталась расспросить её, но в ответ Мэнъи лишь молчала, а потом тайком плакала в каком-нибудь укромном уголке. Со временем Цзыянь перестала задавать вопросы.

— Дедушка, вы помните Священную Династию Муфэн, которая была одной из четырёх великих держав десять лет назад?

— Помню, конечно. Тогда Тан Юншэн, нынешний правитель Священной Династии Танцзунь, повёл свои войска и стёр Священную Династию Муфэн с лица земли... — голос Шэнь Цинцю дрогнул, и он замер от внезапной догадки. — Мэнъи, неужели ты... из династии Муфэн?

— Да, я была младшей принцессой Священной Династии Муфэн, — с невыносимой болью в голосе произнесла девушка. — Мой отец-император погиб в той бойне, а судьба царственной матушки до сих пор неизвестна. Я пять лет была в бегах, пока не добралась до Священной Горы Хуанфу. Если бы не вы, дедушка, если бы вы тогда не приютили меня, я бы давно сгинула в когтях какого-нибудь Демонического Зверя.

Узнав об истинном происхождении Му Мэнъи, Шэнь Цинцю был потрясён до глубины души! Сюэ Цзыянь и Чжун У Шияо замерли в оцепенении. Им было трудно поверить, что стоящая перед ними подруга скрывала столь шокирующее откровение о своём прошлом.