Глава 145. Ученик-разнорабочий

— Мэнъи, довольно слов, — Тань Юнь с нескрываемой нежностью посмотрел на заходящуюся в слезах Му Мэнъи. — Я сам во всём разберусь.

— Хорошо, — девушка едва заметно кивнула, и капли слёз сорвались с её ресниц, оставляя влажные дорожки на щеках.

Тань Юнь глубоко вдохнул, стараясь унять гнев. Он понимал: о том, что он обладает Зарождающейся Душой Изначального Хаоса, девять главных старейшин ни в коем случае узнать не должны. Единственный выход из сложившейся ситуации — прямо сейчас продемонстрировать этим великим мастерам свои познания в алхимии, создании артефактов, талисманов или Дао Формаций. Если хотя бы один из главных старейшин увидит в нём потенциал в этих ремёслах, он сможет войти во Внутреннюю Секту.

Честно говоря, если бы не жажда доступа к ресурсам Внутренней Секты для развития своей культивации, Тань Юнь ни за что бы не стал так унижаться перед этими людьми! Приняв решение, Тань Юнь низко поклонился и почтительно спросил:

— Позвольте узнать, великие старейшины, неужели никто из вас действительно не желает принять меня в ученики?

— Хм! — Даос Святой Души первым отозвался на его слова, презрительно бросив: — А ты как думал, ничтожество?

Тань Юнь мысленно выругался последними словами, поминая всех предков Даоса Святой Души до восемнадцатого колена, и только чудом удержал на лице бесстрастное выражение.

Как раз в тот момент, когда он уже собирался явить свои познания в четырёх искусствах, Шэнь Цинцю, Главный Великий Старейшина Внешней Секты, внезапно подал голос с подножия платформы:

— Достопочтенные старейшины, у вашего подчинённого есть несколько слов, которые он хотел бы сказать Тань Юню. Прошу вашего соизволения.

— Разрешаю, — первой подала голос Даос Ледяной Чистоты.

— Благодарю, Великий Старейшина, — Шэнь Цинцю молнией взлетел на Платформу Жизни и Смерти. Он подошёл к Тань Юню, и выражение его лица было серьёзным как никогда. — Я спрошу лишь один раз: те слова о твоём таланте, что ты сказал мне после окончания испытания — правда они или ложь?

Тань Юнь вспомнил их разговор. Тогда Шэнь Цинцю спросил, обладает ли он талантом превосходного качества, и Тань Юнь ответил: хоть его дар и не относится к превосходному уровню, он ничуть ему не уступает. Оставив воспоминания, юноша твёрдо произнёс:

— Это чистая правда.

— Хорошо! Ради тебя этот старик рискнёт всем! — глаза Шэнь Цинцю блеснули решимостью. Он резко развернулся и рухнул на колени перед Даосом Ледяной Чистоты. — Госпожа, ваш верный слуга умоляет вас — примите Тань Юня в Ветвь Алхимии! Я верю ему и знаю: он никогда не заставит вас пожалеть об этом решении.

— Шэнь Цинцю, ты забываешься! — Даос Ледяной Чистоты, услышав просьбу своего слуги, нахмурилась. На её прекрасном лице отразилось негодование. — Я хотела взять в ученицы Чжун У Шияо и Му Мэнъи, но именно из-за этого мальчишки обе они ускользнули из моих рук! Теперь я — единственная из девяти главных старейшин, кто остался без гениального ученика с выдающимся талантом, а ты просишь меня взять это ничтожество с Пустой Душой?! Шэнь Цинцю, что ты задумал?

Её голос зазвенел от сдерживаемой ярости. Шэнь Цинцю не шелохнулся, его поза оставалась исполненной почтения, но следующие слова поразили всех присутствующих:

— Госпожа, ваш старый слуга никогда прежде ни за кого не просил. Но сейчас я клянусь небом: если вы примете Тань Юня в Ветвь Алхимии, один этот юноша будет стоить всех остальных учеников, прошедших отбор, вместе взятых!

Шэнь Цинцю поднял правую руку, указывая двумя пальцами в небо, и его голос зазвучал громогласно:

— Я, Шэнь Цинцю, клянусь: принятие Тань Юня станет величайшим благом для Ветви Алхимии! Он никогда не опозорит имя Госпожи. Если же мои слова не подтвердятся — через десять лет или даже через пять — пусть меня постигнет небесная кара и я умру мучительной смертью! Госпожа, старый слуга молит лишь об одном — примите Тань Юня в Ветвь Алхимии! Молю вас!

Закончив клятву, старик приник лбом к настилу платформы. Увиденное глубоко потрясло миллион учеников. Лишь теперь они узнали, что Главный Великий Старейшина Внешней Секты на самом деле является потомственным слугой Даоса Ледяной Чистоты! Никто не мог поверить, что Шэнь Цинцю настолько доверяет Тань Юню, что готов принести столь страшную клятву, лишь бы обеспечить ему место в Ветви Алхимии.

— Великий Старейшина, вам вовсе не стоило заходить так далеко, — Тань Юнь мгновенно оказался рядом со стариком. В его звёздных очах читалась глубокая благодарность. Он и представить не мог, что Шэнь Цинцю доверится ему до такой степени!

— Если я не помогу тебе сейчас, то кто поможет? — Шэнь Цинцю ласково улыбнулся ему, но головы от пола так и не поднял, продолжая ждать решения Даоса Ледяной Чистоты.

Даос Ледяной Чистоты переводила взгляд с Тань Юня на склонённого в мольбе старика. Наконец её нахмуренные брови медленно расслабились.

— Хорошо, я приму его. Но слушай внимательно, Цинцю: с этого мгновения я изгоняю тебя из семьи Шэнь. И только если в будущем Тань Юнь докажет, что я не зря его взяла, я позволю вписать твоё имя обратно в родословную.

— Старый слуга благодарит Госпожу! — Шэнь Цинцю трижды коснулся лбом пола, после чего поднялся. Он посмотрел на юношу со всей серьёзностью. — Тань Юнь, пф-ф... не разочаруй меня. И, что важнее всего, не разочаруй Главного Старейшину. Ты меня понял?

— Ученик понял! — Тань Юнь произнёс это твёрдо и веско. — Я не подведу вас. Никогда!

— Вот и славно. Я буду с нетерпением ждать твоих успехов во Внутренней Секте, — Шэнь Цинцю довольно рассмеялся и спрыгнул с Платформы Жизни и Смерти.

Даос Ледяной Чистоты даже не удостоила Тань Юня взглядом. Если бы не мольбы Шэнь Цинцю, она бы и на пушечный выстрел не подпустила к своей ветви это ничтожество! Остальные восемь старейшин смотрели на неё с явной иронией. В их глазах читалось удивление вперемешку с насмешкой. Они лишь презрительно фыркнули, услышав слова Шэнь Цинцю о том, что один Тань Юнь стоит всех прочих талантов.

Даос Мужун искоса взглянула на Даоса Ледяной Чистоты и негромко съязвила:

— Надо же, у старейшины Ледяной Чистоты просто поразительное зрение. Взять в Ветвь Алхимии самого Тань Юня — какая удача!

В этих словах сквозила явная издёвка.

— Кого мне брать — моё личное дело. Тебя это не касается, — огрызнулась Даос Ледяной Чистоты. Повернувшись к Тань Юню, она холодно проговорила: — Можешь не утруждать себя поклонами. Я согласилась принять тебя в Ветвь Алхимии, это правда, но отныне ты — лишь ученик-разнорабочий в Лечебном Саду Духовной Горы. Через десять дней явишься туда для службы.

Затем Даос Ледяной Чистоты окинула взглядом остальных учеников, принятых в её ветвь, и её тон немного смягчился:

— Через десять дней, в час Дракона, явитесь к Девятому Старейшине Ветви Алхимии для регистрации.

— Слушаемся, наставница! — хором ответили ученики.

Даос Ледяной Чистоты не пожелала оставаться здесь ни секундой дольше. Её одежды взметнулись, когда она взмыла в воздух. Встав на летающий меч, она обратилась в луч золотого света и мгновенно исчезла за восточным горизонтом. Вслед за ней Даос Ветра и Грома, Даос Талисманов, Даос Древней Души и Даос Неба и Земли один за другим призвали свои Духовные Ладьи. Собрав своих подопечных, они величественно устремились в небеса...

Даос Святой Души напоследок злобно зыркнул на Тань Юня и тоже увёл свою ладью в сторону Внутренней Секты. Даос Пяти Душ, Линии Звериной Души и Даос Мужун также собирались отправиться в путь. Однако Сюэ Цзыянь, Му Мэнъи и Чжун У Шияо попросили разрешения задержаться во Внешней Секте на эти десять дней, обещая вовремя прибыть во Внутреннюю Секту. Получив согласие, наставники трёх ветвей покинули платформу на своих Духовных Ладьях вместе с остальными учениками.

Тань Юнь посмотрел на своих встревоженных спутниц и беззаботно улыбнулся:

— Ничего страшного. Быть учеником-разнорабочим в лечебном саду тоже неплохо. Не переживайте так, очень скоро я избавлюсь от этого статуса.

— Мы верим тебе, — девушки согласно закивали.

В этот момент Шэнь Цинцю подошёл к четвёрке друзей, и его лицо вновь стало суровым.

— Тань Юнь, следуй за мной в Зал Беспредельности, мне нужно сказать тебе нечто важное. Вы трое, девочки, тоже идите за нами.

Уходя, Шэнь Цинцю объявил остальным ученикам, что они свободны.

Спустя четверть часа в Зале Беспредельности Шэнь Цинцю, стоя в центре огромного зала, серьёзно посмотрел на Тань Юня:

— Я буду краток. Во-первых, Старейшина-Правоохранитель Внутренней Секты Цю Юнмин — двоюродный брат Цю Юнцуна, которого ты убил здесь, во Внешней Секте. Когда войдёшь во Внутреннюю Секту, будь предельно осторожен с этим человеком. Во-вторых, дед Мужун Куня — Мужун Хун, Второй Старейшина Линии Звериной Души. Это коварный и жестокий человек, опасайся его мести. Теперь, когда Мэнъи вступила в его линию, ей тоже нужно быть начеку: Мужун Хун может попытаться ударить по тебе через неё! В-третьих, Тань Юнь, ты убил Линху Чанкуна. Даос Святой Души никогда этого не забудет и не простит. Хоть он и не опустится до того, чтобы напасть на тебя лично, он обязательно пришлёт кого-то из сильных мастеров Линии Святой Души, чтобы разделаться с тобой. И последнее: запомни, Даос Ледяной Чистоты — моя Госпожа. Я настоял на твоём вступлении в Ветвь Алхимии лишь в надежде, что ты сможешь проявить себя и получить её защиту. Ты понимаешь, ради чего этот старик так старался?