Глава 144. Никаких сожалений

Когда сразу несколько главных старейшин подтвердили, что Тань Юнь обладает лишь Пустой Душой, более 1.000.000 учеников больше не могли сдерживаться. Толпа взорвалась многоголосым гулом:

— Старший брат Тань — ничтожество? Как же так?! Ведь всего 2 года назад он, будучи на 9-м уровне Сферы Духовного Зародыша, убил Е Тяня, мастера из Списка Скрытых Драконов! Он стал первым за 3.000 лет, кто смог войти в этот список на таком уровне культивации!

— Вот именно! Разве может такой сильный человек быть ничтожеством?..

— Эх, братья, раз уж сами великие старейшины говорят, что у него Пустая Душа, разве могут они ошибаться? А я-то думал, какой у него превосходный талант... Оказывается, он просто безнадёжное ничтожество.

— Да, чистой воды ничтожество. Можете не сомневаться, теперь ни один старейшина его не возьмёт. Бедняга Тань Юнь... Оказаться никчёмным мусором, который никому не нужен...

Слыша эти едкие, полные разочарования и насмешки выкрики, Сюэ Цзыянь места себе не находила от тревоги. Она помнила, как Тань Юнь, отдавая Чжун У Шияо Искусство Меча Таинственной Богини Девяти Небес, рассказывал: в бескрайней вселенной, помимо 13 известных атрибутов — Металла, Дерева, Воды, Огня, Земли, Ветра, Грома, Древности, Зверя, Времени, Пространства, Света и Смерти, — существуют и другие редкие виды Зарождающихся Душ. И он обладал именно такой.

Поэтому и Чжун У Шияо, и Му Мэнъи, давно знавшая о его Зарождающейся Душе Изначального Хаоса, были твёрдо убеждены: Тань Юнь отнюдь не ничтожество. Это старейшины Внутренней Секты оказались слепы и не разглядели истинного сокровища! Но обе девушки сейчас не на шутку испугались, что Тань Юня просто не примут во Внутреннюю Секту.

— Хм! — Даос Святой Души смерил юношу презрительным взглядом и холодно хмыкнул. — А я-то гадал, какой же у тебя исключительный дар. Столько шума из ничего — ты всего лишь ничтожество.

Он намеренно повысил голос, обращаясь не столько к Тань Юню, сколько к остальным 8 старейшинам:

— Полагаю, 9 главных великих старейшин Внутренней Секты не станут посмешищем для всех, приняв в свои ряды такую бездарность!

Как только он замолчал, Даос Ветра и Грома согласно кивнул:

— Моя Ветвь Ветра и Грома не принимает ничтожеств.

— Ветви Древней Души тоже не нужен мусор, — поддержал его Даос Древней Души.

— Ветвь Талисманов солидарна с коллегами.

— И Ветвь Формаций, разумеется, тоже.

Даос Талисманов и Даос Неба и Земли один за другим выразили свою позицию. Как и предсказал Даос Святой Души, любой, кто взял бы Тань Юня, стал бы объектом для насмешек.

— Прошу вас! — Сюэ Цзыянь внезапно рухнула на колени перед Даосом Пяти Душ. В её глазах застыла мольба. — Учитель, молю вас, примите Тань Юня!

— Дорогая ученица, дело не в том, что я не хочу уступить тебе, — Даос Пяти Душ бережно поднял девушку с колен и тяжело вздохнул. — Но если я соглашусь, как я потом буду смотреть людям в глаза? В любой другой просьбе я бы тебе не отказал, но только не в этой. Я не могу позволить себе такого позора.

— Учитель, Цзыянь умоляет вас! Пожалуйста, возьмите его! — не сдавалась девушка, и в её глазах заблестели слёзы.

Для неё Тань Юнь был не просто будущим зятем. Она никогда не забывала, как во время испытания в Каньоне Павшего Бога Мужун Кунь заточил её в Лощине Сухого Леса. Если бы не Тань Юнь, спасший её ценой собственной жизни, она бы давно погибла в бесчестии. И теперь, когда перед ним закрывались двери всех 9 ветвей, как она могла промолчать и не заступиться за него?

— Подумай сама, ученица: даже если я приму его в Ветвь Пяти Душ, что его ждёт? Его будут травить и унижать на каждом шагу. Ты действительно хочешь обречь его на это? Путь Небесного Дао закрыт для Тань Юня. Даже если он попадёт во Внутреннюю Секту, ему стоит пойти к алхимикам, создателям талисманов или артефактов, чтобы научиться хоть какому-то ремеслу. С этими знаниями он сможет вернуться домой и стать уважаемым, богатым человеком. А в моей Ветви Пяти Душ он ничему не сможет научиться.

Услышав это, Сюэ Цзыянь замолчала. Доводы наставника были слишком логичны и неоспоримы. Спустя долгое время она посмотрела на Тань Юня заплаканными глазами:

— Прости... Цзыянь не смогла тебе помочь.

— Я всё понимаю, — Тань Юнь тепло улыбнулся ей. — Не вини себя. Небо никогда не закрывает все пути сразу.

Глядя на неё, он почувствовал, как сердце согревает волна искренней благодарности. Только в беде познаются истинные друзья, и те, кто готов рискнуть всем ради тебя, — единственные, кто достоин доверия.

«Если Тань Юнь не хочет раскрывать перед этими старейшинами свою душу, которая выходит за рамки 13 атрибутов, значит, у него есть на то веские причины», — подумала Чжун У Шияо.

Грациозно, словно лотосы расцветали под её ногами, она подошла к Даосу Мужун и внезапно опустилась на колени:

— Учитель, молю вас, ради вашей ученицы — примите Тань Юня в нашу ветвь!

Даос Мужун слегка нахмурилась:

— Шияо, с тех пор как Патриарх-основатель заложил фундамент Священной Секты Хуанфу, ни один глава Ветви Артефактов никогда не принимал обладателя Пустой Души. Боюсь, я ничем не могу тебе помочь.

— Учитель... — начала было Шияо, но Даос Мужун властным жестом оборвала её.

— Я знаю, что ты смогла стать моей ученицей во многом благодаря совету Тань Юня. Если бы я могла отплатить ему, я бы сделала это не раздумывая, но в данном случае это невозможно. Как я буду смотреть в глаза своим предшественникам и будущим главам Ветви Артефактов? Как я предстану перед главой ветви в Секте Бессмертных или перед собственными учениками? Шияо, не ставь меня в неловкое положение, хорошо?

— Слушаюсь, учитель, — прошептала Чжун У Шияо, содрогнувшись всем телом.

— Встань, — холодно бросила женщина. Было очевидно, что она глубоко разочарована поведением своей новой подопечной. Однако она и не подозревала, что спустя годы, каждый раз вспоминая этот день и свой отказ Тань Юню, она будет считать это самой большой ошибкой и позорным пятном в своей жизни.

В это время Му Мэнъи подошла к главе своего подразделения. Даос Линии Звериной Души заговорил первым, не давая ей вставить слова:

— Девочка, я знаю, что Тань Юнь — твой жених. Я понимаю, что ты хочешь просить за него. Но все ученики моей Линии Звериной Души обладают исключительным талантом... Прости, я действительно не могу согласиться.

— Учитель, — Му Мэнъи медленно опустилась на колени и, подняв голову, посмотрела наставнику прямо в глаза. Её голос звучал твёрдо и веско: — Учитель, прошу вас, поверьте мне. Если вы примите Тань Юня, вы ни на секунду об этом не пожалеете! Вы совсем не знаете его...

— Девочка, — прервал её Даос Линии Звериной Души тяжёлым голосом. — Я знаю достаточно — у него Пустая Душа. Он совершенно не подходит для нашего пути. Не трать слова впустую. Я души в тебе не чаю, это правда, но ни за что не приму ничтожество.

— Учитель, я умоляю вас... — Му Мэнъи попыталась продолжить, но старик резко вскочил со своего места.

— Я выразился предельно ясно! — в гневе воскликнул он. — Я не могу на это пойти. Куда я дену своё лицо? Что же мне, по-твоему, сказать всем старейшинам и ученикам Линии Звериной Души? Что я отправился на внешний отбор и привёл оттуда бездарное ничтожество?!

Му Мэнъи крепко сжала кулаки, по её щекам покатились слёзы:

— Учитель, прошу, простите мне мою дерзость. Да, я эгоистична, прося за него, но часть этого эгоизма продиктована моим желанием, чтобы Тань Юнь достался именно вам! Если вы упустите его сейчас, вы будете горько сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Лицо Даоса Линии Звериной Души потемнело от ярости:

— Довольно! Я сказал своё слово! Я никогда не пожалею об этом!