Глава 149. Угроза

Сюэ Цзыянь была подобна лекарству, исцеляющему от печалей и невзгод. Благодаря её жизнерадостности Му Мэнъи на время забыла о боли, вызванной переменами в императорской семье, а Чжун У Шияо — о горечи от того, что её бросили родные родители, и о тоске по ушедшим приёмным отцу и матери.

Трое девушек резвились и гонялись друг за другом среди цветов. Они были прекраснее любого из этих бутонов, заставляя даже самые яркие соцветия казаться тусклыми и безжизненными на своём фоне.

— Кто из вас Му Мэнъи, младшая сестра Му? — внезапно с небес раздался мягкий и спокойный мужской голос.

Девушки перестали играть и подняли головы. С далёкого горизонта стремительно приближалась Духовная Ладья, которая спустя мгновение уже парила прямо над головой Тань Юня. Тань Юнь посмотрел вверх и увидел на палубе молодого человека в белоснежных одеждах. На его груди был вышит иероглиф «Зверь», что явно указывало на его принадлежность к Ветви Души Зверя Внутренней Секты. Юноша стоял, заложив руки за спину. На первый взгляд он казался вежливым и утончённым, словно книжник, но в глубине его глаз читалось непоколебимое высокомерие.

Му Мэнъи перестала улыбаться, и её лицо вновь приняло привычное холодное выражение.

— Я — Му Мэнъи. Позвольте узнать, старший брат, по какому делу вы меня ищете?

Когда юноша в белом разглядел черты лица Му Мэнъи, в его глазах промелькнуло нескрываемое восхищение. Он тут же направил Духовную Ладью вниз, та плавно опустилась на ковёр из травы Источника Души. Молодой человек грациозно спрыгнул на землю и, представ перед девушкой, вежливо сложил ладони в приветствии:

— Я — Бай Сюй, первый ученик Главного Великого Старейшины Ветви Души Зверя Внутренней Секты. У нашего наставника всего трое личных учеников, а ты, младшая сестрёнка, стала его закрытым учеником. Так что я — твой самый старший брат.

Услышав это, Му Мэнъи вежливо, но сдержанно улыбнулась:

— Мэнъи приветствует старшего брата. Так зачем же старший брат искал меня?

Бай Сюй улыбнулся в ответ:

— Младшая сестра, земли нашей Ветви Души Зверя находятся в 300.000 километров к северо-западу отсюда. Путь неблизкий. Наставник забеспокоился, что ты не успеешь добраться за оставшиеся десять дней, и приказал мне забрать тебя на его личном Среднеранговом Магическом Артефакте — этой Духовной Ладье.

— Понимаю, — Му Мэнъи бросила нежный взгляд на Тань Юня, а затем снова обратилась к пришедшему. — Благодарю за заботу, старший брат, я тронута. Однако я доберусь сама в назначенный срок, так что не стоит утруждаться.

— Ха-ха-ха, к чему такие церемонии? Ты — моя младшая сестра, в будущем тебе вовсе не нужно со мной скромничать, — рассмеялся Бай Сюй, но краем глаза он приметил Тань Юня, и его взгляд мгновенно наполнился глубочайшим презрением.

Он подумал: «Всего лишь какой-то ученик-разнорабочий из лечебного сада Ветви Алхимии, а смеет заглядываться на мою младшую сестру?»

— Спасибо, старший брат, но я не хочу улетать прямо сейчас. Когда придёт время, Тань Юнь проводит меня, — Му Мэнъи вежливо, но твёрдо отказалась. — Пожалуйста, возвращайтесь без меня.

Бай Сюй едва сдерживал растущее раздражение, однако внешне остался безупречно вежливым, лишь изобразив на лице тень неловкости:

— Младшая сестра, это ведь воля нашего почтенного наставника. Не заставляй меня идти против его приказа, мне будет очень трудно перед ним оправдаться!

— Ну что же... — Му Мэнъи вздохнула. Лотосы расцветали под её ногами, когда она подошла к Тань Юню. Поднявшись на цыпочки, она мимолётно, словно стрекоза, коснувшаяся воды, поцеловала его в лоб. В её глазах читалась бесконечная нежность. — Тань Юнь, я всё же отправлюсь со старшим братом. Давай договоримся: как только кто-то из нас устроится на новом месте, он сразу же навестит другого, хорошо?

— Хорошо, — Тань Юнь обнял Му Мэнъи за тонкую талию и что-то прошептал ей на ухо. Девушка густо покраснела и, смущённо улыбаясь, оттолкнула его.

— Какой же ты вредный! — Му Мэнъи шутливо пригрозила ему пальцем, но быстро взяла себя в руки и повернулась к Бай Сюю. — Старший брат, можем лететь.

— Прошу на борт, — Бай Сюй почтительно склонился, пропуская её вперёд. Му Мэнъи легко взобралась на палубу.

Перед тем как самому подняться на ладью, Бай Сюй, стоя спиной к Му Мэнъи, одарил Тань Юня уничтожающим взглядом. Его губы шевельнулись беззвучно, но в уши Тань Юня проник наполненный ледяной жаждой убийства голос:

— Тань Юнь, во Внутренней Секте 600.000 учеников, и каждый из них знает, что ты — ничтожество! Ты — всего лишь жалкая жаба, которая, пользуясь связями со стариком Шэнь Цинцю, едва смогла пристроиться в ученики-разнорабочие Ветви Алхимии. Как ты вообще смеешь думать, что достоин младшей сестры? Даю тебе добрый совет: если ещё раз посмеешь мечтать о плоти лебедя, я не побрезгую лично позаботиться о том, чтобы ты исчез навсегда!

Едва слова затихли, Бай Сюй взлетел на ладью, и та мгновенно скрылась в западном небе.

— Мать твою, да он решил мне угрожать! — Тань Юнь холодно усмехнулся про себя. — Бай Сюй, я тебя запомнил.

— Тань Юнь, что произошло? Почему у тебя такое лицо? — Чжун У Шияо подошла к нему, тревожно нахмурив брови. — Этот Бай Сюй что-то тебе сказал?

— Всё в порядке, Шияо. Всего лишь очередная бешеная собака, — в звёздных очах Тань Юня промелькнуло пренебрежение.

— По-моему, это не просто бешеная собака, а настоящий зверь в человеческом обличье, — сердито добавила Сюэ Цзыянь. — Я видела, как он сально поглядывал на сестрицу Му. Если я узнаю, что он посмел к ней приставать, тебе даже руки марать не придётся, зять — я сама его проучу!

Тань Юнь только собрался ответить, как вдруг пространство за его спиной пошло рябью. Из ниоткуда на траве Источника Души возник старик лет девяноста, который весело проговорил:

— И кого же это моя славная ученица собралась проучить?

Сюэ Цзыянь резко обернулась и, узнав старца, тут же пала на колени:

— Ученица Цзыянь приветствует наставника! Учитель, как вы здесь оказались?

Пришедшим был не кто иной, как Даос Пяти Душ.

— Цзыянь, ты мой личный ученик, в будущем не нужно этих коленопреклонений, — ласково произнёс он. — Я летал во Внешнюю Секту по делам и вот, возвращаясь, случайно наткнулся на тебя. Раз уж мы встретились, пойдём со мной.

— Слушаюсь, учитель! — Сюэ Цзыянь радостно вскочила на ноги, но затем с грустью посмотрела на Тань Юня. — Зять, мне пора. Смотри, не забудь обо мне!

Тань Юнь с улыбкой кивнул:

— Конечно. Буду думать о тебе каждый день.

— То-то же, — Цзыянь довольно рассмеялась и подошла к Даосу Пяти Душ.

— Ученики Тань Юнь и Чжун У Шияо приветствуют Главного Старейшину, — Тань Юнь и Шияо поклонились. Поскольку они не принадлежали к Ветви Пяти Душ, им не нужно было вставать на колени.

— Вольно, — Даос Пяти Душ одобрительно посмотрел на Чжун У Шияо. — Я всегда верил в тебя, девочка. Не подведи моих ожиданий!

— Благодарю за похвалу, почтенный, — Шияо ответила спокойно, не выказывая лишних эмоций.

Затем Даос Пяти Душ перевёл взгляд на Тань Юня. Он слегка покачал головой и ободряюще произнёс:

— Тань Юнь, хоть у тебя и Пустая Душа, не падай духом. Пока человек жив, надежда остаётся. Быть учеником-разнорабочим в нашей Священной Секте Хуанфу, конечно, не слишком почётно. Но когда через шестьдесят лет срок твоей службы истечёт, ты сможешь вернуться домой. К тому времени в своих родных краях ты всё равно будешь весьма значимой фигурой.

Тань Юнь вспомнил, как Сюэ Цзыянь умоляла этого старика принять его в ученики, и как тот наотрез отказался. Из-за этого юноша не питал к Даосу никакой симпатии.

— Благодарю за заботу, Главный Великий Старейшина. Я буду стараться, — небрежно бросил Тань Юнь.

— Хм, — Даос Пяти Душ улыбнулся ему в лицо, но в то же мгновение в голове Тань Юня раздался его холодный, высокомерный голос. — Тань Юнь, ты нажил себе слишком много врагов. Советую тебе быть благоразумным: в будущем не смей даже приближаться к моей Ветви Пяти Душ и уж тем более не ищи встреч с Цзыянь. Я не позволю, чтобы из-за тебя на неё обратили внимание твои недоброжелатели! Если посмеешь хоть на шаг прорваться в пределы Ветви Пяти Душ, не вини меня в жестокости.