Глава 154. Отпустить тигра в горы?

Едва Тань Юнь замолчал, как Чжоу Жунь — щуплый юноша, чьё тело было покрыто рваными рубцами, — решительно шагнул вперёд. Его взгляд, прежде полный страха, наполнился непоколебимой твёрдостью. Он первым нагнулся, подобрал железный хлыст и направился к подвешенному алхимику.

— Ты что задумал... — испуганный выкрик юноши в мантии оборвал Чжоу Жунь: — Что задумал? Тебя проучить, мать твою!

Раздался хлопок!

Чжоу Жунь с силой взмахнул железным хлыстом, обрушив его на грудь алхимика. Раздался резкий звук: мантию разорвало в клочья, а кожа лопалась, обнажая плоть.

— С меня хватит! — выкрикивал Чжоу Жунь, и каждый его удар сопровождался свистом воздуха. — Да, я ученик-разнорабочий, но у меня есть достоинство! Я тоже человек и хочу, чтобы меня уважали!

Раздавались хлопки! Раздавались хлопки! Раздавались хлопки!

Словно вспомнив все годы унижений и боли, Чжоу Жунь в неистовстве наносил удар за ударом. Окровавленный хлыст раз за разом впивался в тело пленника. — И что с того, что ты ученик Внутренней Секты? Неужели это даёт тебе право бесконечно издеваться над нами и топтать нашу честь?

— Ха-ха-ха! Как же хорошо! — Чжоу Жунь смеялся во весь голос, но по его щекам непрерывно катились слёзы. — Даже если я умру за это, оно того стоило!

Остальные ученики-разнорабочие, глядя на эту сцену, не могли сдержать слёз. Слишком долго они жили бесправной жизнью, терпя избиения и издевательства со стороны заносчивых алхимиков. В их душах бушевал водоворот чувств, но теперь, благодаря Тань Юню, они наконец могли смыть позор прошлых лет. Они поняли: Тань Юнь был прав. Для мужчины есть нечто более ценное, чем сама жизнь, — и это его гордость.

— Младший брат Чжоу, дай мне! — взревел другой ученик, чья спина была исполосована кровавыми бороздами. С покрасневшими от слёз глазами он принял железный хлыст из рук товарища.

Алхимик, чьё тело уже превратилось в сплошное месиво из ран, жалобно закричал: — Вы не смеете меня бить!

Раздался хлопок!

Вместо ответа ученик-разнорабочий отвесил ему звонкую пощёчину, а затем, сжимая в руке железный хлыст, глубоко поклонился Тань Юню: — Спасибо вам, Тань-шисюн, за то, что помогли мне вернуть давно утраченное достоинство!

С этими словами он резко взмахнул рукой, обрушив на алхимика 10 сокрушительных ударов. Подвешенное тело начало раскачиваться из стороны в сторону. На руках и ногах юноши в мантии зияли глубокие раны, из которых на землю крупными каплями стекала кровь.

— Теперь я!

— И я тоже!

В течение следующей четверти часа остальные 8 учеников, испытавших на себе ярость хлыста, по очереди выплеснули свою обиду. Каждый нанёс пленнику не менее нескольких десятков ударов. Теперь у алхимика не осталось ни единого целого клочка кожи, за исключением смертельно бледного лица.

— Вы... как вы посмели... — Ли Цзыцюань, едва дыша, выдавливал слова сквозь стиснутые зубы. В его глазах полыхнула злоба, и он прохрипел: — Вы хоть знаете, кто я? Меня зовут Ли Цзыцюань, я родной брат Ли Цзыаня!

— Мой старший брат вам этого не простит! Он уничтожит вас всех! Вы, эти 10 отбросов, и ты, по фамилии Тань, — готовьтесь сгореть в пламени гнева моего брата!

Услышав это имя, ученики-разнорабочие вздрогнули, и в их глазах отразился нескрываемый ужас. Все знали, что Ли Цзыань — личный ученик Двенадцатого Старейшины Ветви Алхимии, пользующийся его особым покровительством. Мало того, что он обладал талантом Высокоранговой Души Грома, так ещё и в искусстве алхимии входил в десятку лучших среди 3.000 учеников Двенадцатого Старейшины. В свои 29 лет он уже стал Высокоранговым Мастером Алхимии — истинным гением своего дела.

Пока толпа пребывала в смятении, лицо лишь одного человека становилось всё мрачнее и холоднее. Этим человеком был Тань Юнь.

— Дай сюда хлыст! — негромко, но властно произнёс Тань Юнь. Он подошёл к подвешенному пленнику на расстояние трёх метров и, не оборачиваясь, протянул правую руку.

— Слушаюсь, Тань-шисюн! — один из учеников почтительно вложил рукоять хлыста в его ладонь.

— Ты... что ты хочешь сделать? Ты не можешь меня тронуть, я брат Ли Цзыаня! — неистово орал Ли Цзыцюань.

— Хе-хе, именно поэтому я тебя и проучу! — с ледяным безразличием ответил Тань Юнь. Его рука пришла в движение, и железный хлыст, свистя в воздухе, с чудовищной силой обрушился на правую щеку пленника, превращая её в кровавое месиво.

— А-а-а! Нет! — Ли Цзыцюань зашёлся в истошном крике, но Тань Юнь вторым ударом раздробил ему левую скулу.

— Умоляю, хватит... не надо больше! — в глазах Ли Цзыцюаня теперь читалась лишь мольба, его спесь мгновенно испарилась.

— Ли Цзыцюань, отвечай: зачем твой брат приказал Чэн Яочжуаню убить меня? — Тань Юнь был пугающе спокоен.

— Я... я не знаю! — в глазах алхимика промелькнула тень замешательства. Только сейчас он осознал, что перед ним тот самый Тань Юнь, от которого его старший брат так жаждал избавиться.

Однако Тань Юнь давно научился читать людей по малейшим движениям глаз. Ни одна перемена в выражении лица Ли Цзыцюаня не укрылась от него.

— Не знаешь? Ну что ж, тогда я помогу тебе вспомнить! — Тань Юнь всё так же бесстрастно взмахнул рукой. Сила удара возросла многократно, и хлыст с оглушительным хлопком обрушился на правое предплечье алхимика.

Раздался хруст!

Брызнула кровь, и оторванная рука отлетела в сторону — Тань Юнь просто отсёк её ударом хлыста. — Тань Юнь... я скажу! Всё скажу!

Ли Цзыцюань, задыхаясь от невыносимой боли, закричал: — Всё из-за того, что ты убил Старейшину-Правоохранителя Внешней Секты! Это разгневало Старейшину-Правоохранителя Внутренней Секты. Его ученик, Лян Чэнтянь, попросил моего брата о помощи, и тогда брат отправил Чэн Яочжуаня разобраться с тобой! Тань Юнь, я всё выдал! Пожалуйста, пощади меня!

Услышав это, Тань Юнь применил Божественные Очи Изначального Хаоса, взяв разум Ли Цзыцюаня под контроль. Краткий опрос подтвердил: алхимик не солгал. Ли Цзыцюань не узнал его раньше только потому, что Ли Цзыань не показывал ему портрет Тань Юня. Сняв контроль, Тань Юнь напоследок сокрушил левую ногу пленника точным ударом хлыста и лишь после этого приказал ученикам снять Ли Цзыцюаня с дерева.

— Запомни раз и навсегда, — произнёс Тань Юнь тоном, не терпящим возражений. — Даже если мои люди не успели подготовить нужные тебе травы, ты можешь пожаловаться распорядителю Шэню. Но ты больше никогда не посмеешь оскорблять или избивать моих братьев в этом саду. Ты меня понял?

— Понял... я всё понял, — Ли Цзыцюань, скорчившись от боли в обрубках конечностей, судорожно закивал.

— Вот и славно. А теперь встань на колени перед моими братьями и проси прощения за свои грехи, — холодно добавил Тань Юнь.

Ли Цзыцюань, превозмогая муку, опустился на колени и принялся бить поклоны: — Простите меня! Я был неправ, умоляю, пощадите, простите грешного!

— Довольно, можешь убираться, — с этими словами Тань Юнь щелчком пальцев направил в тело Ли Цзыцюаня струю духовной энергии, возвращая ему способность двигаться.

Ли Цзыцюань в спешке подобрал свою отсечённую руку и ногу, призвал летающий меч и, едва удерживаясь на нём, взмыл в воздух. Через мгновение он растворился в ночной тьме.

Чжоу Жунь в недоумении посмотрел на Тань Юня и почтительно спросил: — Тань-шисюн, вы его отпустили? Но разве это не значит «отпустить тигра в горы»? Я боюсь, что он приведёт своего старшего брата, чтобы отомстить вам.

Тань Юнь лишь холодно усмехнулся: — Согласно правилам секты, он не пытался меня убить. Если бы я лишил его жизни, то сам бы подписал себе смертный приговор. Что же касается «тигра в горы»... — юноша презрительно прищурился. — Я только и жду, когда Ли Цзыань явится сюда. Тогда я сделаю так, что он уже никогда не вернётся обратно!

Прошло два часа. В небе сиял тонкий серп луны, заливая мир призрачным светом.

На вершине горы высотой в 180 километров Ли Цзыцюань, едва держась на мече, рухнул перед входом в одну из пещер и истошно завопил: — Старший брат! Скорее, отомсти за меня!