Глава 156. Схватка сильнейших

— Да, точно-точно!

— Пф, да что там точно? — фыркнул кто-то в ответ. — По моим сведениям, всего 7 дней назад старшая сестра Даньтай из нашей Ветви Алхимии совершила прорыв в Сферу Закалки Души и возвысилась до статуса ученика Бессмертных Врат. Так что теперь, если быть точным, в списке уже 13 красавиц!

Красивые женщины всегда были темой, в которой ученики-мужчины могли раствориться без остатка, забыв обо всём на свете. Обсуждая нынешних 13 красавиц Внутренней Секты, ученики-разнорабочие воодушевлённо перебивали друг друга, брызжа слюной от восторга. В это мгновение на склоне Бессмертной Горы Цанлин не смолкал весёлый смех.

— Тань Юнь, а ну выметайся!

Внезапно с небес обрушился голос, исполненный бесконечной ярости. От этого звука улыбки на лицах разнорабочих мгновенно застыли. Ученики разом вскинули головы и замерли. В ночном небе, прямо над их жилыми корпусами, парил статный молодой человек в алхимической мантии. Он стоял на массивном духовном треножнике, а в его руке сверкало длинное копьё, отливающее холодным металлом. Его облик излучал незаурядную силу и величие.

В то же время в бамбуковой роще на заднем склоне Бессмертной Горы Цанлин, в своём уединённом дворике, Шэнь Цинфэн резко открыл глаза. Его седые волосы зашевелились, а духовное сознание, подобно невидимому приливу, мгновенно накрыло всю гору.

— Этот паршивец... — пробормотал Шэнь Цинфэн, наблюдая за каждым движением учеников. — Всё в точности, как говорил мой младший брат: куда бы он ни пришёл, везде за ним следуют неприятности.

— Плохо дело! Ли Цзыань пришёл!

— Что же нам делать... как быть?!

Разнорабочие, точно испуганные птицы, невольно прижались друг к другу. Ли Цзыань, стоя на своём треножнике, резко взмахнул копьём, направив его остриё на Тань Юня.

— Ничтожество! — прорычал он, и его голос дрожал от негодования. — Ты посмел искалечить моего младшего брата! Сегодня я заставлю тебя молить о смерти, но ты её не получишь!

Перед лицом яростных оскорблений Тань Юнь оставался пугающе спокоен. Он поднял голову и, взирая на Ли Цзыаня холодным, безразличным взглядом, чётко произнёс каждое слово:

— Раз уж ты сам пришёл, то здесь твой путь и закончится.

— Божественные Очи Изначального Хаоса!

Внезапно в ночной тьме зрачки Тань Юня вспыхнули зловещим алым светом. Два кровавых луча, казавшихся почти осязаемыми, ударили прямо в глаза Ли Цзыаню. Тот охнул: в голове вспыхнула резкая боль, а взгляд на мгновение затуманился.

Тань Юнь, словно выпущенная из лука стрела, сорвался с места и взмыл в небо. Вращая кистью, он создал ослепительный вихрь из клинков света, который начал стремительно смыкаться вокруг противника. В самый последний момент Ли Цзыань яростно тряхнул головой, сбрасывая морок. Увидев летящие в него сияющие клинки, он резко уклонился — один из ударов лишь свистнул в сантиметре от его лица, срезав прядь волос!

— Отброс, ты ещё и технику глаз освоил! — взревел Ли Цзыань. Вокруг его тела зазмеились мощные разряды молний толщиной в руку. Преисполненный сокрушительной мощи, он нанёс ответный удар, целясь копьём прямо в горло Тань Юню.

Раздался звон металла!

Тань Юнь на лету заблокировал выпад своим мечом. Сноп искр брызнул в разные стороны: его низкоранговый духовный меч просто разлетелся на куски под яростным натиском молниеносного копья. Ли Цзыань, не теряя инерции, продолжил атаку, направляя остриё в яремную впадину врага. Сила души Тань Юня уже вплотную приблизилась к Великому Совершенству Сферы Зарождающейся Души, однако после первого применения Божественные Очи Изначального Хаоса больше не могли подавить волю Ли Цзыаня.

— Божественные Шаги Изначального Хаоса!

В воздухе вокруг Тань Юня мгновенно закружилась бледно-золотая духовная энергия. В тот самый миг, когда остриё копья должно было пробить его шею, он исчез и тут же возник за спиной Ли Цзыаня. Вложив всю свою мощь в правый кулак, Тань Юнь нанёс сокрушительный удар в спину врага.

Ли Цзыань лишь презрительно усмехнулся. Духовный треножник под его ногами провернулся, позволяя ему мгновенно встретить атаку лицом к лицу. Он выставил левую руку, превратив пальцы в когтистую лапу, по которой заструились вспышки молний. Ли Цзыань попытался перехватить летящий кулак, прокричав: — Я раздавлю тебя!

Глухой удар сменился хрустом ломающихся костей. Энергия молний столкнулась с бледно-золотой силой, и в ночном небе вспыхнул взрыв, напоминающий рождение звёздной туманности. Огненное кольцо из разрядов и золотого света озарило тьму.

Ударная волна с невероятной скоростью разошлась в стороны. С сухим треском бамбуковая роща неподалёку начала валиться — стебли лопались один за другим, и облако листьев закружилось в воздухе.

— А-а-а! Невозможно! Ты всего лишь букашка на 7-м уровне, как ты мог ранить меня?!

Ли Цзыань закричал в пустоту, его лицо исказилось от боли. Кровь брызнула во все стороны. Он был уверен, что сможет раздробить кулак Тань Юня, но столкнулся с силой, способной уничтожить даже Среднеранговый Духовный Инструмент. Его левая рука была превращена в кровавое месиво. В призрачном лунном свете было видно, как 5 оторванных пальцев разлетелись в воздухе, рассыпаясь в пыль.

Из Пространственного Кольца Тань Юня вырвался луч света, превратившись в новый летающий меч. Юноша твёрдо встал на него, не сводя сосредоточенного взгляда с противника. Тань Юнь прекрасно понимал: то, что он сумел искалечить руку врага, было лишь результатом чрезмерной самонадеянности Ли Цзыаня. В то же время по тому, как быстро Ли Цзыань развернул свой треножник для контратаки, Тань Юнь понял: перед ним настоящий гений, входящий в число 30 сильнейших учеников Двенадцатого Старейшины. Даже с его Божественными Шагами Изначального Хаоса их скорости были практически равны. Без сомнения, Ли Цзыань был самым опасным противником, которого Тань Юнь встречал с момента прорыва в Сферу Зарождающейся Души.

Несмотря на то, что исход битвы был неясен, а смерть дышала в затылок, в сердце Тань Юня не было ни тени страха. Вспомнив, что Ли Цзыань сначала подослал Чэн Яочжуаня убить его, а теперь явился сам, Тань Юнь почувствовал, как его глаза наполняются свирепостью. В этом взгляде читалась жажда крови. Какую бы цену ни пришлось заплатить этой ночью, он был полон решимости прикончить Ли Цзыаня.

Чувства Ли Цзыаня были зеркальным отражением намерений Тань Юня. Превозмогая муку от потерянной кисти, он стоял на треножнике, вперив яростный взор в своего врага.

— Сначала ты жестоко обошёлся с моим братом, теперь лишил меня руки... Этой вражде нет конца, пока один из нас жив! Тань Юнь, я вижу, ты тоже жаждешь моей смерти. Если так, почему бы нам не дать друг другу шанс, не нарушая при этом правила секты? Во Внешней Секте для смертельной схватки нужно подниматься на Платформу Жизни и Смерти, но во Внутренней Секте мы можем сразиться где угодно и когда угодно. Я, Ли Цзыань, официально бросаю тебе смертельный вызов! Тань Юнь, если в тебе есть хоть капля мужества, посмеешь ли ты принять его?!

Лицо Тань Юня стало холодным как лёд.

— Я как раз собирался предложить то же самое. С чего бы мне не посметь...

Договорить он не успел. Его прервал тревожный, надтреснутый голос:

— Паршивец, даже не вздумай соглашаться!

В ночной тишине мелькнула фигура. Шэнь Цинфэн в несколько прыжков преодолел расстояние и возник прямо под парящим на мече Тань Юнем. Его лицо выражало крайнюю обеспокоенность.

— Глупец! — воскликнул он. — Ты смог ранить его только потому, что он не знал о невероятной силе твоего тела. Ты должен это понимать! Он входит в число 30 сильнейших учеников Двенадцатого Старейшины! Ты ему не ровня, тебе нельзя принимать этот вызов! И не забывай, что на твоих плечах лежит жизнь моего брата. Ты должен быть осмотрительнее в своих поступках!

Прежде чем Тань Юнь успел что-то возразить, Ли Цзыань посмотрел на Шэнь Цинфэна сверху вниз. С побледневшим лицом он отвесил поклон:

— Распорядитель Шэнь, я осмелюсь напомнить вам, что согласно правилам секты, посторонние не имеют права вмешиваться в поединки между учениками Внутренней Секты. Прошу вас, примите это к сведению.

— Ли Цзыань, даже твой наставник проявляет ко мне уважение, а ты-то кто такой? — вскипел Шэнь Цинфэн. — Неужели ты думаешь, что можешь учить меня, как мне поступать?!

Шэнь Цинфэн был вне себя от волнения. Если Тань Юнь погибнет, его брат Шэнь Цинцю умрёт из-за клятвы на крови. Он просто не мог допустить этой дуэли.

— Распорядитель Шэнь, прошу прощения. Я был неправ и сейчас же уйду, — Ли Цзыань притворно изобразил испуг, хотя в душе вовсю проклинал старика: «Пока этот старый хрыч здесь, мне не достать Тань Юня. Придётся искать другой случай!»

— И впредь не смей устраивать свои представления в моём Лечебном Саду! — холодно бросил Шэнь Цинфэн. — Проваливай!

— Слушаюсь... — Ли Цзыань уже собрался развернуть треножник, чтобы улететь, когда Тань Юнь, чей взгляд оставался непоколебимым, властно выкрикнул: — Стой! Я принимаю твой вызов!