Глава 161. Убийство через травы

Шэнь Цинфэн, мгновенно посерьёзнев, почтительно склонился: — Главный Великий Старейшина, будьте покойны. Ваш подчинённый сделает всё, чтобы сберечь Нефритовую Траву Возвращения Души!

— Хорошо, — Даос Ледяной Чистоты едва заметно кивнула. Её холодный взгляд остановился на одиннадцати старейшинах. — Помимо Нефритовой Травы Возвращения Души, нам всё ещё не хватает трёх видов редких лекарств: Ледяной Орхидеи Черепашьего Дыхания 7-го ранга, Тёмного Каменного Лотоса Иньской Души 9-го ранга и Пылающей Духовной Травы трёхтысячелетней выдержки. Эти три вида трав крайне редки. Хотя в нашем Лечебном Саду Духовной Горы они и произрастают, их возраст ещё слишком мал. Поэтому я приказываю вам: приложите все силы и любыми способами отыщите их в течение года!

— Помните, от этого зависит жизнь Главы Тан. Вы должны найти их любой ценой! — Её голос зазвучал властно. — И ещё: весть о ранении Главы Тан не должна покинуть этих стен. Того, кто осмелится распускать слухи, ждёт суровая кара. Не взыщите потом за мою беспощадность.

Старейшины, переглянувшись, в один голос ответили, что не посмеют нарушить приказ и всё поняли.

— Рада это слышать, — Даос Ледяной Чистоты удовлетворённо кивнула, но тень беспокойства снова легла на её прекрасное лицо. — А теперь пусть каждый из вас выскажет своё мнение. Обсудим, где именно нам искать Ледяную Орхидею, Каменный Лотос и Пылающую Траву.

Обсуждение затянулось до самого полудня. Второй Старейшина предложил выставить награду на рынке Внутренней Секты через два крупнейших аукционных дома, назначив цену в несколько раз выше рыночной, а также лично отправиться на поиски в различные Тайные Царства. В итоге было утверждено несколько планов действий.

Даос Ледяной Чистоты велела одиннадцати старейшинам разойтись, попросив Шэнь Цинфэна остаться. Пространственное Кольцо на её изящном пальце тускло блеснуло, и в её нежной руке появился мешочек с лекарственными травами. Следом она извлекла из кольца сосуд размером с таз, который отливал изумрудно-зелёным цветом и лучился жизненной энергией. Из мешочка она бережно достала пять стеблей Нефритовой Травы Возвращения Души.

Эти травы высотой около тридцати сантиметров имели по три ветви и три листа. Каждое растение было чистого изумрудного цвета — их легко можно было принять за искусные изделия из драгоценного нефрита. Эта трава служила незаменимой основой для создания Благородной Пилюли Возвращения Души. Сами по себе они не считались легендарной редкостью, но эти пять экземпляров восьмисотлетней выдержки 8-го ранга были воистину бесценны.

Даос Ледяной Чистоты с величайшей осторожностью поместила пять стеблей в сосуд и передала его Шэнь Цинфэну: — Жизнь Главы Тан из Врат Бессмертных теперь в твоих руках. Назначь самых верных учеников, чтобы они следили за ними круглые сутки. Если случится хоть малейшее отклонение — немедленно докладывай мне. Одним словом, право на ошибку у нас нет.

Шэнь Цинфэн, приняв сосуд обеими руками, торжественно пообещал, что всё понимает. Оставшись наедине с Даосом Ледяной Чистоты, он отбросил формальности.

— Хорошо. Если больше ничего нет, можешь идти, — тихо сказала Даос Ледяной Чистоты.

Шэнь Цинфэн немного замялся, а затем решил замолвить слово о Тань Юне. Взгляд Даоса Ледяной Чистоты на мгновение вспыхнул гневом. Она резко оборвала его, заявив, что её настроение и так плохое, а при упоминании этого имени она сразу вспоминает насмешливые взгляды остальных восьми главных старейшин. Понимая, что переубеждать её сейчас бесполезно, Шэнь Цинфэн лишь вздохнул, откланялся и на летающем мече устремился к Бессмертной Горе Цанлин.

Вернувшись, он сразу позвал Чжоу Жуня, который был признанным знатоком в выращивании редких растений. Чжоу Жунь мгновенно опознал Нефритовую Траву Возвращения Души 8-го ранга.

— Хм, неплохо, совсем неплохо, — Шэнь Цинфэн одобрительно кивнул. — А теперь скажи мне, как её следует выращивать?

Чжоу Жунь пояснил, что согласно Священному Писанию, эта трава относится к иньскому аспекту стихии Воды, боится солнца и требует полива утренней и вечерней росой. Распорядитель доверил растения ему, подчеркнув, что любая оплошность недопустима. Чжоу Жунь принял сосуд и направился к тенистому участку на заднем склоне горы.

☆☆☆

В то же время на вершине Бессмертной Горы Лудао Двенадцатый Старейшина Лу У в глубоком раздумье мерил шагами зал. Он размышлял, решиться ли ему на отчаянный шаг. Лу У понимал, что если он это сделает, Шэнь Цинфэн неминуемо погибнет, но существовал риск, что подозрение падёт на него самого.

Спустя долгое время Лу У решительно стиснул зубы. Он не мог забыть вчерашнее унижение и жаждал смерти старика Шэнь. Лу У решил, что нужно сделать всё так, чтобы никто не смог его заподозрить. Сменив гнев на лицемерную улыбку, он вышел к Ли Цзыцюаню, который всё это время стоял на коленях снаружи, и предложил ему шанс искупить вину. Ли Цзыцюань со слезами благодарности приник к земле.

Лу У, используя магию звука, приказал ему уничтожить пять стеблей Нефритовой Травы Возвращения Души в Лечебном Саду Духовной Горы, сделав это похожим на несчастный случай. Ли Цзыцюань был готов немедленно приступить к делу, но старейшина велел подождать пять дней.

— Ты должен сделать так, чтобы тебя вообще не заметили, — холодно наставлял Лу У. — Но если всё же попадёшься, ты не имеешь права впутывать меня. Если они захотят провести обыск твоей памяти — ты должен покончить с собой раньше, чем они коснутся твоей головы.

Ли Цзыцюань подтвердил, что всё понял. Лу У, решив подстраховаться, незаметно поместил частицу своей души в сознание юноши, чтобы в случае поимки мгновенно убить его.

☆☆☆

Время летело незаметно. Прошло пять дней. Чжоу Жунь усердно ухаживал за растениями, и они буквально светились жизненной силой. Внезапно в жилом комплексе на заднем склоне Бессмертной Горы Цанлин раздался исполненный ужаса крик Шэнь Цинфэна, возвестивший, что произошло нечто невозможное.