Глава 177. Нескончаемая жажда битвы

В прекрасных глазах Гунсунь Жоси вспыхнул огонёк надежды. Она повернулась к Чжун У Шияо и поспешно спросила:

— Младшая сестра Шияо, ты знаешь, кто он?

Даос Мужун тоже резко обернулась:

— Шияо, ты узнала этого человека?

Могла ли Чжун У Шияо узнать Тань Юня? Разумеется, да! Стоило вспомнить, как тогда, в Каньоне Павшего Бога, когда Тань Юнь был тяжело ранен во время погони Мужун Куня, именно Чжун У Шияо спасла его. Она несколько дней ухаживала за ним, пока он был без сознания в пещере. Ей приходилось самой раздевать его и обтирать тело, так что каждая черта его облика, каждая деталь были ей хорошо знакомы.

Пусть сейчас лицо Тань Юня и было скрыто, Чжун У Шияо хватило лишь взгляда на призрачный силуэт, его осанку и контуры фигуры, чтобы понять — это он. Но окончательно она убедилась в своей правоте, вспомнив об одной особой примете: на шее Тань Юня была крошечная чёрная родинка размером с зёрнышко проса. И на энергетическом образе, созданном Гунсунь Жоси, на том же самом месте виднелась точно такая же отметина.

Чжун У Шияо не сомневалась — перед ней Тань Юнь. И хотя она не знала о его истинном прошлом, после того как он подарил ей Искусство Меча Таинственной Богини Девяти Небес, девушка начала смутно догадываться, что Тань Юнь — личность незаурядная. Теперь же, услышав, что юноша, никогда не обучавшийся Дао Артефактов, сумел заставить саму Гунсунь Жоси признать его превосходство, она лишь укрепилась в своих подозрениях. Тань Юнь явно не был обычным человеком.

Столкнувшись с пристальными взглядами Даоса Мужун и Гунсунь Жоси, Чжун У Шияо быстро сообразила: раз Тань Юнь намеренно измазал лицо грязью, значит, он не хотел быть узнанным. Её выражение лица слегка изменилось, и она с виноватым видом произнесла:

— Наставница, за то время, что я нахожусь в Ветви Артефактов, я видела нескольких старших братьев с похожим телосложением. Но сейчас, присмотревшись внимательнее, я понимаю, что ошиблась — это не он.

Даос Мужун разочарованно вздохнула:

— Действительно, людей с похожей фигурой слишком много, чтобы судить только по внешнему виду.

Затем она повернулась к Гунсунь Жоси и наставительно произнесла:

— В ближайшие дни постарайся почаще заходить к другим старейшинам нашей Ветви Артефактов. Мы обязаны выяснить, чьим учеником является этот юноша.

— Ученица всё поняла, позвольте мне идти. — Гунсунь Жоси грациозно развернулась, собираясь уходить, но ей вдогонку полетел исполненный надежды голос наставницы:

— Я надеюсь, что до начала великого состязания трёх древних сект ты успеешь стать низшим Великим Мастером Артефактов. И не забывай о культивации — ты должна блеснуть на Большом состязании девяти ветвей Внутренней Секты и честно заслужить право войти в Вечную Землю.

Гунсунь Жоси обернулась, и её облик в этот момент излучал непоколебимую волевую решимость:

— Будьте спокойны, наставница. Я вас не подведу!

Даос Мужун мягко улыбнулась:

— Ступай. Если появятся новости о том человеке, немедленно доложи мне. Можешь даже сделать его портреты и передать мой приказ всем старейшинам Ветви Артефактов — пусть помогут тебе в поисках. И ещё, когда будет время, поделись своим опытом в создании артефактов с Шияо.

— Слушаюсь, наставница, — ответила Гунсунь Жоси. В тот момент, когда она разворачивалась, она мельком взглянула на Чжун У Шияо. Никто не заметил, что в её взоре на мгновение промелькнула необъяснимая холодность.

Когда Гунсунь Жоси ушла, Чжун У Шияо посмотрела на Даоса Мужун, явно колеблясь, стоит ли что-то говорить.

— В чём дело? — спросила Даос Мужун.

— Наставница... я бы хотела навестить своих друзей, — тихо проговорила Шияо.

Лицо Даоса Мужун мгновенно стало серьёзным, а тон — строгим:

— Шияо, ты — моя единственная закрытая ученица, и я возлагаю на тебя огромные надежды. До поединка мастеров артефактов трёх древних сект я приложу все силы, чтобы обучить тебя. Всё остальное время ты должна посвятить тренировкам, чтобы достойно показать себя на Большом состязании девяти ветвей. Шияо, для нас, практиков, два года пролетают как одно мгновение. В это время тебе не стоит ни с кем видеться. Только полное погружение в культивацию принесёт плоды!

Услышав это, Чжун У Шияо почувствовала укол глубокой тоски по Тань Юню, но покорно склонила голову:

— Я запомню ваши наставления, наставница. Я сделаю так, как вы велите.

— Вот это моя хорошая ученица! — Даос Мужун шутливо подмигнула ей, а затем добавила: — Хорошо, а теперь я обучу тебя ключевым моментам в создании магических артефактов превосходного качества ранга Оружия. Как только ты усвоишь теорию, я лично проконтролирую, как ты выкуешь свой первый превосходный духовный меч...

☆☆☆

На следующее утро небо затянуло тяжёлыми тучами, и на землю обрушился яростный ливень. Тань Юнь управлял своей Духовной Ладьёй. Спустя четыре дня пути ему оставалось пролететь всего 150 километров до горных врат Ветви Алхимии. Внезапно густые облака над его головой забурлили и завращались, словно в их недрах пробудился древний демон!

«Что происходит?» — находясь в тренировочном зале, Тань Юнь взглянул сквозь прозрачный борт ладьи ввысь. Его зрачки резко сузились: прямо из грозовых туч, подобно чёрному метеору, вырвалась другая Духовная Ладья длиной около 300 метров. Она была угольно-чёрной и на безумной скорости неслась прямо на него!

Сквозь пелену дождя Тань Юнь разглядел на носу того судна фигуру Сун Цинлэ. Его глаза, видимые в прорези маски, полыхнули ледяной яростью:

— Тань Юнь, в прошлый раз тебе, ублюдку, удалось ускользнуть! Посмотрим, выживешь ли ты сегодня!

Восемь дней назад Сун Цинлэ вернулся в Линию Святой Души и раздобыл эту чёрную Духовную Ладью специально, чтобы протаранить превосходный Духовный Инструмент Тань Юня!

— Мать твою... Низкоранговый Магический Артефакт! — выругался Тань Юнь, осознав мощь атакующего судна.

Он едва успел выскочить из тренировочного зала, как раздался оглушительный, сокрушительный грохот. Его Духовная Ладья, и так покрытая трещинами, под ударом чёрного гиганта разлетелась на мириады осколков! Слышался резкий свист — осколки корпуса разлетались во все стороны, подобно шрапнели. Они накрыли собой Тань Юня, который в этот момент пытался уйти с линии удара, используя Божественные Шаги Изначального Хаоса.

Послышались звуки плоти, раздираемой острыми краями. В мгновение ока сотни прозрачных, как кристалл, лезвий пронеслись мимо Тань Юня, оставляя на его теле кровавые борозды, а некоторые вонзились прямо в него! Спустя секунду Тань Юнь, превратившись в размытую тень, отступил на 750 метров. Его лицо и всё тело были залиты кровью, покрыты десятками глубоких ран, в которых виднелись кости. В его груди и спине застряло более 30 острых обломков. Несмотря на ужасающий вид, к счастью, раны оказались поверхностными!

Тань Юнь коснулся Пространственного Кольца, и под его ногами возник превосходный летающий меч с атрибутом Ветра. Стоя на клинке, он не бросился бежать. Вместо этого он, источая леденящую жажду убийства, поднял голову к парящей над ним чёрной Духовной Ладье.

— Что же ты не бежишь, выродок, как восемь дней назад? Ха-ха-ха! Неужели понял, что сегодня тебе не скрыться? — Сун Цинлэ на палубе ладьи презрительно усмехнулся и, помрачнев, отдал приказ: — Окружить его!

— Слушаемся, старший брат Сун! — в тот же миг с чёрной ладьи сорвались 42 фигуры в масках. Ученики Линии Святой Души на стадии Великого Совершенства Сферы Духовного Зародыша, оседлав мечи, пронзили стену дождя и взяли Тань Юня в плотное кольцо.

— Тань Юнь, посмотри хорошенько. В 150 километрах позади тебя — твоя секта. Но тебе уже никогда туда не вернуться! А-ха-ха-ха! — неистово расхохотался Сун Цинлэ, глядя на Тань Юня сверху вниз. Остальные 42 ученика тоже скалились в предвкушении расправы, их взгляды были полны жестокости.

Тань Юнь резко напряг мышцы, и из его тела со свистом вылетели застрявшие осколки. Сквозь ливень он обвёл взглядом врагов. Мокрые волосы облепили его лицо, но они не могли скрыть того пламени, что горело в его глазах — в них читалась бесконечная воля к сражению.

— Надо же, Главный Великий Старейшина Линии Святой Души действительно оказал мне честь. Чтобы прикончить меня, он не пожалел прислать 48 учеников на стадии Великого Совершенства! — Тань Юнь оскалился в хищной улыбке. — Восемь дней назад я уже пришиб пятерых. Что ж, сегодня я не против убить и всех остальных!