Глава 176. Изумление Даоса Мужун

Чжун У Шияо почтительно склонила голову и сладко улыбнулась:

— Благодарю за похвалу, наставница. Ваша ученица ещё во многом несведуща, и все мои успехи — лишь плод вашего мудрого руководства.

В этот момент снаружи раздался мелодичный голос:

— Ученица Жоси прибыла по важному делу, чтобы увидеть наставницу.

— Входи, — отозвалась Даос Мужун.

Как только она договорила, двери зала распахнулись, и внутрь грациозно вошла Гунсунь Жоси. Её походка была столь легка, словно под каждым её шагом расцветали невидимые лотосы. Она низко поклонилась:

— Ученица приветствует наставницу.

Затем Гунсунь Жоси повернулась к Чжун У Шияо и дружелюбно улыбнулась:

— Здравствуй, младшая сестра Шияо.

— Здравствуйте, старшая сестра Гунсунь, — с вежливой улыбкой ответила Шияо.

— Жоси, говори, что случилось? — спросила Даос Мужун.

— Докладываю наставнице: те 11 летающих мечей с различными атрибутами превосходного качества, которые вы выковали 30 лет назад, были проданы 3 дня назад, — почтительно произнесла Гунсунь Жоси.

Даос Мужун слегка улыбнулась:

— Жоси, это, конечно, хорошая новость, но разве она заслуживает такой спешки?

Гунсунь Жоси, вспомнив о чём-то, невольно выказала в своих прекрасных глазах тень восхищения:

— Наставница, вы не представляете — эти 11 мечей были выбраны одним из учеников мужского пола среди более чем 10.000 других клинков. И он купил их все сразу! Весь процесс выбора занял у него всего один час. При этом он ни у кого не спрашивал о происхождении этих мечей — он определил их ценность совершенно самостоятельно!

Брови Даоса Мужун дрогнули, а её стройное тело слегка напряглось:

— Ты хочешь сказать, что этот ученик сумел опознать мою работу, опираясь лишь на внешний вид мечей?

— Именно так, наставница, — взгляд Гунсунь Жоси стал ещё более восторженным. — Я уверена, что его познания в Дао Артефактов превосходят мои собственные. Полагаю, он как минимум низший Великий Мастер Артефактов!

— Что?! — Даос Мужун не смогла скрыть вспыхнувшей в глазах радости. — Жоси, скорее скажи мне: кто он? Учеником какого старейшины нашей Ветви Артефактов он является? Сколько ему лет и каков его уровень силы? Я хочу знать о нём абсолютно всё!

В мыслях Даоса Мужун сразу промелькнуло: неужели среди учеников Ветви Артефактов появился Великий Мастер Артефактов? Пусть даже только низшего ранга, но для Внутренней Секты это невероятное событие — первый подобный гений за последние 10.000 лет!

Ещё сильнее Даоса Мужун будоражило то, что через 2,5 года должно было состояться великое состязание между тремя древними сектами Горного Хребта Небесного Наказания в алхимии, создании артефактов, формаций и талисманов. Если во Внутренней Секте Ветви Артефактов появится Великий Мастер Артефактов, он непременно принесёт славу всей секте. И тогда она, как Главный Великий Старейшина, сможет с гордостью смотреть в глаза восьми другим главам ветвей. Более того, это сулило ей щедрые награды от руководителей Ветви Артефактов во Вратах Бессмертных и даже в Святых Вратах! Как же Даос Мужун могла оставаться спокойной?

Видя предвкушение в глазах наставницы, Гунсунь Жоси виновато поджала губы:

— Наставница, ваша ученица не смогла узнать, кто он. Когда я спросила, чьим учеником он является, он не ответил. До сих пор я даже не знаю, как он выглядит. Известно лишь, что он находится на 7-м уровне Сферы Зарождающейся Души. Больше мне ничего не удалось выяснить.

Даос Мужун слегка нахмурилась в замешательстве:

— Расскажи всё подробно, от начала до конца. И почему ты так уверена, что он Великий Мастер Артефактов, а не просто Мастер Артефактов?

Гунсунь Жоси на мгновение задумалась, восстанавливая события в памяти:

— Наставница, в тот момент он был одет в форму ученика-разнорабочего. Всё его тело и лицо были покрыты слоем засохшей грязи, которая полностью скрывала его черты и даже иероглифы на груди мантии. Сначала я приняла его за обычного рабочего с духовных шахт. Но когда он безошибочно выбрал 11 выкованных вами мечей, я поняла: он точно наш ученик, просто по какой-то причине переоделся разнорабочим, чтобы не привлекать внимания. Моя уверенность в том, что он из нашей Ветви Артефактов, проста: я не верю, что кто-то, кроме наших учеников, может разбираться в артефактах лучше меня. Двух других главных гениев нашей ветви я знаю очень хорошо, и это был не один из них. Учитывая его 7-й уровень Сферы Зарождающейся Души, он наверняка является чьим-то личным учеником, «восходящей звездой», который привык вести себя скрытно и не выставлять таланты напоказ.

Услышав это, Даос Мужун согласно кивнула:

— Твои рассуждения логичны и последовательны. Продолжай.

— Слушаюсь, наставница, — ответила Гунсунь Жоси. Она коснулась Пространственного Кольца, и в её нефритовой руке, окутанный лазурным светом, появился клинок. — Это летающий меч с атрибутом Грома превосходного качества, который мне удалось успешно выковать в прошлом году. О процессе его создания никто не знал.

— Да, я помню. Когда ты его закончила, я была приятно удивлена и хвалила тебя, — произнесла Даос Мужун с одобрением в голосе.

— Но знаете ли вы, наставница, — на прекрасном лице Гунсунь Жоси отразилась горечь, — что когда он выбрал ваш громовой меч, я заплатила ему 200.000.000 Духовных Камней низкого качества только за то, чтобы он объяснил, почему он проигнорировал мой?

— И что же он сказал? Что заставило мою любимую ученицу так пасть духом? — Даосу Мужун стало по-настоящему любопытно.

Чжун У Шияо, стараясь ни на миг не терять концентрации, внимательно разглядывала меч в руках старшей сестры, впитывая каждое слово как новичок в Дао Артефактов.

Гунсунь Жоси помрачнела и горько усмехнулась:

— Он сказал, что хотя техника ковки этого меча более искусна, чем у большинства других, по сравнению с вашей работой она выглядит... незрелой. Более того, даже не зная, что этот меч выковала я, он в точности описал весь процесс создания. И добавил, что этот клинок вышел из-под руки женщины, являющейся Святым Мастером Артефактов.

Улыбка на лице Даоса Мужун застыла, а в глазах отразилось глубокое потрясение:

— Что ты говоришь? Он только по внешнему виду определил, что у тебя нет Души Грома, и ты силой вплавляла небесную молнию в сталь клинка?

— Да, наставница, именно так он и сказал, — Гунсунь Жоси поникла, словно получила тяжёлый удар. — Когда я спросила, как он понял это по внешнему виду и как узнал пол мастера, он ничего не ответил и просто ушёл. Я выбежала за ним из Павильона Мириада Духовных Сокровищ, желая познакомиться поближе. Это был первый раз, когда я сама проявила инициативу в общении с мужчиной, но... он мне отказал.

После этих слов выражение лица Даоса Мужун изменилось. Изумление сменилось глубокой задумчивостью и растерянностью. Она понимала, что даже с её уровнем Святого Великого Мастера Артефактов ей было бы крайне трудно определить процесс ковки по внешнему виду меча, не говоря уже о поле создателя.

«Если всё это правда, то его уровень мастерства как минимум равен моему — он Святой Великий Мастер Артефактов! — размышляла она, и её лицо становилось всё более серьёзным. — Он точно не простой ученик нашей ветви... Он скрыл свою истинную культивацию! Неужели какой-то старейшина Ветви Артефактов из Врат Бессмертных намеренно прикинулся учеником, чтобы провести тайную проверку в нашем павильоне? Да, это единственное логичное объяснение!»

С этой мыслью она торопливо произнесла:

— Жоси, скорее, покажи мне, как он выглядел!

— Слушаюсь, наставница, — Гунсунь Жоси взмахнула рукой, и потоки духовной энергии соткали в воздухе призрачный образ юноши, чьё лицо и одежда были сплошь покрыты грязью.

— Хм? — зрачки Даоса Мужун резко сузились, а в душе поднялась буря. — Судя по телосложению, он совсем молод, ему от силы лет 20. Я видела всех старейшин нашей ветви во Вратах Бессмертных и Святых Вратах, и самому младшему из них не меньше 500 лет. Это не старейшина!

«Неужели он и впрямь ученик моей Ветви Артефактов? Но если так, как он узнал, что меч выкован женщиной? Постойте... Я поняла... Он просто угадал!»

Пока Даос Мужун терялась в догадках, стоявшая за её спиной Чжун У Шияо, глядя на созданный из энергии силуэт, внезапно широко распахнула свои прекрасные глаза и потрясённо выдохнула:

— Это он!