Глава 183. Вынужденная суровость

— Будет сделано, младший брат всё понял.

После сильного дождя почва стала мягкой. Да Ню крайне осторожно выкопал все 5 кустов Нефритовой Травы Возвращения Души и в полном недоумении протянул их Тань Юню. Тань Юнь с трудом поднял руку и принял растения. Он начал пристально осматривать их — от самых кончиков листьев до корней. В эту четверть часа время словно замерло. Все присутствующие, затаив дыхание, наблюдали за Тань Юнем, не понимая, что он надеется найти.

Молчание затянулось, как вдруг правая рука Тань Юня, сжимавшая траву, начала мелко дрожать. В его звёздных глазах вспыхнула ярость и невыразимая скорбь. Сквозь зубы он прохрипел своим всё ещё слабым голосом:

— Чжоу Жунь погиб несправедливо... Какая же это страшная несправедливость! Чжоу Жунь, спи спокойно. Клянусь, я, Тань Юнь, обязательно добьюсь для тебя правосудия!

Эти слова нарушили тишину, и ученики Лечебного Сада, не выдержав, заговорили один за другим:

— Старший брат Тань, почему вы так говорите? Неужели вы что-то обнаружили?

— Верно, старший брат Тань, скажите же нам...

Тань Юнь глубоко вздохнул, утер кровь в уголке рта и, глядя на учеников, парящих в воздухе на мечах, с горечью произнёс:

— Нефритовая Трава Возвращения Души погибла не случайно. Её отравили!

Договорив, Тань Юнь обвёл толпу ледяным взглядом и отчеканил:

— Надеюсь, среди вас нет того, кто это сделал. Иначе не вините меня в жестокости!

Послышался свист ветра — все ученики тут же спрыгнули с мечей на землю. Встав перед Тань Юнем, они синхронно поклонились, и один из них воскликнул:

— Старший брат Тань, клянусь Небом, если это дело моих рук, пусть меня поразит гром и я умру мучительной смертью!

Стоило одному принести клятву, как остальные, желая доказать свою невиновность, наперебой заговорили, призывая в свидетели богов. Тань Юнь оставался для них загадкой. С их точки зрения, Нефритовая Трава Возвращения Души в его руках выглядела так же, как и при обычной гибели растения. Они не могли взять в толк, как этот юноша, едва вступивший в Лечебный Сад Духовной Горы, смог определить, что трава была отравлена.

— Старший брат Тань, что же именно вы нашли? — Да Ню в недоумении почесал затылок.

— У меня нет времени объяснять. Сейчас важнее всего добраться до Бессмертной Горы Алхимической Добродетели и спасти распорядителя Шэня! — Тань Юнь оборвал расспросы и уточнил: — Да Ню, как далеко отсюда до места казни?

Да Ню, не раздумывая, ответил:

— Старший брат Тань, от Лечебного Сада Духовной Горы до Горы Алхимической Добродетели 12.500 километров. Казнь распорядителя Шэня назначена через 3 часа...

Не дав ему договорить, Тань Юнь в тревоге воскликнул:

— Живо помоги мне подняться на Духовную Ладью! Скорее на Бессмертную Гору Алхимической Добродетели! Иначе мы не успеем!

— Понял! — Да Ню встрепенулся, подхватил Тань Юня на руки и, пролетев низко над землёй, запрыгнул на палубу.

— Старший брат Тань, мы очень переживаем за распорядителя Шэня, можно нам с вами? — ученики сада с надеждой смотрели на юношу.

— Быстрее, все на борт! — Тань Юнь, чьё сердце разрывалось от беспокойства за Шэнь Цинфэна, вложил в этот крик остатки сил.

Услышав это, люди один за другим начали запрыгивать на ладью. Едва палуба заполнилась, Да Ню взял управление на себя. Духовная Ладья, подобно чёрной молнии, прорезала небо над Бессмертной Горой Цанлин, несясь над окутанными туманом и духовной энергией пиками...

☆☆☆

Прошло более часа. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в цвет крови. На Бессмертной Горе Алхимической Добродетели, в Зале Ледяной Чистоты, воцарилась тяжёлая атмосфера. До момента казни Шэнь Цинфэна оставалась последняя четверть часа. Воздух в зале был настолько густым и мрачным, что казалось, присутствующим трудно дышать.

Даос Ледяной Чистоты сидела на нефритовом троне во главе зала. Её прекрасные очи были прикованы к коленопреклонённому в центре Шэнь Цинфэну, и в её взгляде читалось глубокое разочарование. По обе стороны зала на своих местах сидели 11 старейшин. Все они выглядели подавленными, лишь тяжело вздыхая при взгляде на осуждённого.

— Эх, распорядитель Шэнь! Хоть мы с тобой недавно и повздорили из-за Тань Юня, мы работали вместе много лет. Мне действительно больно видеть тебя в таком положении.

Двенадцатый старейшина Лу У со вздохом поднялся со своего места. Неожиданно он опустился на колени перед Даосом Ледяной Чистоты и склонил голову:

— Глава, ваш покорный слуга никогда ни о чём вас не просил, но сегодня я наберусь дерзости. Прошу вас, примите во внимание многолетние заслуги распорядителя Шэня по управлению Лечебным Садом Духовной Горы и пощадите его!

Неужели Лу У, истинный виновник трагедии, искренне просил о помиловании для Шэнь Цинфэна? Конечно же нет. Он прекрасно знал, что гибель Нефритовой Травы Возвращения Души напрямую угрожает жизни Главы Тан из Ветви Алхимии во Вратах Бессмертных. Кроме того, 8 дней назад, передавая растения Шэнь Цинфэну, Даос Ледяной Чистоты ясно предупредила: если с травой что-то случится, он искупит вину своей смертью. Этот поступок Лу У был куда отвратительнее крокодиловых слёз. Его коварство и низость не знали границ.

Ни о чём не подозревающий Шэнь Цинфэн, хоть и обладал вспыльчивым нравом, был человеком прямодушным. Увидев, как Лу У просит за него, он мгновенно забыл всю былую неприязнь. Даос Ледяной Чистоты холодно посмотрела на Лу У:

— Я уже вынесла решение. Теперь, когда Нефритовая Трава Возвращения Души погибла, я сама не знаю, как мне оправдаться перед Великими Старейшинами Ветви Алхимии во Вратах Бессмертных! Если из-за этой травы с Главой Тан случится беда, вина ляжет и на меня! Я неоднократно наказывала распорядителю Шэню глаз не спускать с растений. Теперь, когда они мертвы, я не могу взять свои слова назад. Когда время выйдет, распорядитель Шэнь обязан лишить себя жизни. И если кто-то ещё посмеет просить за него — не обижайтесь на мою суровость!

Едва она договорила, как в её глазах, прикрытых длинными ресницами, блеснула влага. Разве может человек быть полностью лишён чувств? Она помнила Шэнь Цинфэна с самого детства. Он был для неё как добрый дедушка, который всегда заботился о ней и верно служил её интересам. Она и сама не хотела его смерти! Но если она отпустит его сегодня, как она будет судить других подчинённых завтра? Хоть Ветвь Алхимии и не была регулярной армией, здесь действовал принцип непреклонности приказа. Порядок держится на правилах — это первое, чему должен следовать Глава.

В этот момент Шестой Старейшина Ветви Алхимии Шэнь Вэньдэ глубоко вздохнул и, вскочив с места, рухнул на колени перед Даосом Ледяной Чистоты:

— Госпожа, умоляю, ради того, что Цинфэн всю жизнь верой и правдой служил семье Шэнь и вам лично, пощадите его в этот раз!

Шэнь Вэньдэ и Шэнь Цинфэн когда-то вместе начали службу семье Шэнь, а позже были включены в её родословную. Хоть они и не были кровными родственниками, они были близки как братья. Шэнь Вэньдэ уже не боялся гнева госпожи, он лишь хотел спасти друга.

— Шэнь Вэньдэ, ты забываешься! — тело Даоса Ледяной Чистоты слегка вздрогнуло, а голос зазвучал холодно.

— Госпожа... — начал было Шэнь Вэньдэ, но его тут же прервал Шэнь Цинфэн:

— Госпожа, не гневайтесь, Шестой Старейшина просто оговорился в расстройстве чувств. Пожалуйста, не вините его.

Договорив, Шэнь Цинфэн повернул голову к Шэнь Вэньдэ и с благодарностью, но твёрдо произнёс:

— Брат мой, ты ведь сам знаешь характер госпожи. Ей тоже нелегко, но это действительно моя вина. Ошибка совершена, и я готов ответить за неё жизнью. Прошу, не ставь госпожу в неловкое положение.

Слушая это, Даос Ледяной Чистоты невольно вспомнила, как маленькой девочкой играла с Шэнь Цинфэном и как он оберегал её. Сердце её сжалось от боли, а застилавшие глаза слёзы окончательно выдали правду, скрытую за маской холодного безразличия.