Глава 184. Ненависть до мозга костей

— Госпожа! Умоляю вас, ради вашего старого слуги, пощадите моего старшего брата!

В этот момент в Зал Ледяной Чистоты, обливаясь слезами, нетвёрдой походкой вошёл Великий Старейшина Внешней Секты Шэнь Цинцю. Он опустился на колени рядом с Шэнь Цинфэном и Шэнь Вэньдэ.

— Брат мой, в этом деле виноват я, твой старший брат. Не ставь госпожу в неловкое положение! — Шэнь Цинфэн посмотрел на него со смесью извинения и раскаяния. — Госпожа доверила мне такое важное дело, а я его провалил. Брат, моя смерть — ничто, но я подвёл госпожу. Я заслуживаю десяти тысяч смертей! Не говори больше ничего. Я рад, что смог увидеть тебя перед концом. В будущем ты должен верно служить госпоже, неся в сердце и мою преданность. Ты запомнил?

Услышав это, Шэнь Цинцю разрыдался ещё сильнее, слёзы градом катились по его морщинистому лицу:

— Я запомнил... Я всё запомнил!

— Ну вот и хорошо, — Шэнь Цинфэн слабо улыбнулся, спокойно принимая свою участь. — Такой взрослый, а всё плачешь.

В это время Лу У медленно поднялся со своего места и со вздохом произнёс:

— Глава, час пробил.

Тело Даоса Ледяной Чистоты мелко вздрогнуло, слёзы невольно потекли из её глаз. Она посмотрела на Шэнь Цинфэна и внезапно, словно вспышка, оказалась прямо перед ним. Под шокированными взглядами присутствующих она опустилась перед стариком на колени.

— Госпожа, что вы делаете?! — Шэнь Цинфэн в ужасе попытался вскочить, чтобы подхватить её. — Вы оказываете мне слишком большую честь, я не достоин этого!

— Цинфэн, не двигайся, выслушай меня, — упрямо и сквозь слёзы проговорила Даос Ледяной Чистоты. — Субин никогда не забудет вашу доброту. То, что сегодня я вынуждена казнить вас — моя огромная вина перед вами.

— Госпожа, это я должен просить прощения! — Шэнь Цинфэн снова склонился до самой земли, прерывисто дыша. — На самом деле я понимаю: даже если бы вы пощадили меня, старейшины Ветви Алхимии из Врат Бессмертных всё равно не оставили бы меня в живых после гибели Нефритовой Травы Возвращения Души. Как распорядитель Лечебного Сада Духовной Горы, я несу за это полную ответственность. И то, что я приму смерть от ваших рук, госпожа, для меня уже высшая милость. Госпожа, ваш старый слуга больше не сможет оберегать вас. Берегите себя. Если будет возможность, передайте от меня поклон главе семьи. Если есть следующая жизнь, я снова буду верно служить вам и семье Шэнь.

Даос Ледяной Чистоты тяжело кивнула:

— Ступайте с миром.

— Госпожа, я ухожу. Берегите себя.

Договорив, Шэнь Цинфэн выпрямился, развернулся и взмахом руки призвал летающий меч. Крепко сжимая рукоять, он шаг за шагом направился к выходу из Зала Ледяной Чистоты. Его удаляющаяся фигура выглядела бесконечно одинокой и печальной. Даос Ледяной Чистоты так и не поднялась с колен, провожая его взглядом. Когда Шэнь Цинфэн занёс меч над своей шеей, она крепко зажмурилась. Её жемчужные зубы до крови прокусили алую губу.

— Старший брат! — Шэнь Цинцю закричал, обращаясь к выходу из зала. — Младший брат провожает тебя!

Шэнь Цинфэн даже не обернулся. Лишь на мгновение его тело замерло, а затем он резко дёрнул меч, собираясь перерезать себе горло! В этот критический миг с небес внезапно донёсся слабый, но решительный голос:

— Распорядитель, немедленно остановитесь!

Следом за этим раздался мощный гул сотен голосов, обрушившийся из пустоты:

— Распорядитель, остановитесь!

Меч в руке Шэнь Цинфэна замер. В то же мгновение чёрная Духовная Ладья камнем упала сквозь облака и, подняв тучу пыли, приземлилась на вершине прекрасной Бессмертной Горы Алхимической Добродетели. На палубе Да Ню поддерживал Тань Юня, стоявшего впереди всех. Позади них замерли более 800 учеников, и у каждого на глазах блестели слёзы, когда они смотрели на Шэнь Цинфэна.

Да Ню помог Тань Юню сойти на землю. Юноша выглядел ужасно: кровь продолжала сочиться из ран на голове, груди и в уголках рта.

— Распорядитель, простите нас... Мы опоздали, — Тань Юнь, прижимая руку к груди, отвесил низкий, дрожащий поклон.

— Распорядитель, простите нас! — эхом отозвались сотни учеников, одновременно падая на колени.

— Пришли... Вы всё-таки пришли! — Шэнь Цинфэн посмотрел на своих подопечных, и на его лице расцвела добрая, прощальная улыбка. Но тут же он строго скомандовал: — Слушать мой приказ! Никому не сметь плакать!

Он запрещал им плакать, хотя по его собственным щекам катились слёзы.

— Мы не будем плакать! — ученики судорожно вытирали глаза, не сводя взгляда со своего наставника.

Внутри Зала Ледяной Чистоты Даос Ледяной Чистоты медленно поднялась. Она и 11 старейшин в полном молчании наблюдали за этой сценой прощания простых разнорабочих со своим распорядителем. Сердце каждого в этот миг наполнилось тяжёлым чувством. Шэнь Цинфэн обвёл учеников взглядом и звучно произнёс:

— Кто бы ни стал новым распорядителем сада после меня, вы должны трудиться в поте лица. Будьте верны новому начальнику, будьте верны Главе нашей Ветви и всей Ветви Алхимии! Вы запомнили это?

— Запомнили! — в один голос выдохнули все, кроме Тань Юня.

Взгляд Шэнь Цинфэна остановился на Тань Юне. Он заговорил наставительно и серьёзно:

— Мальчик мой, мне всё равно, Пустая у тебя Душа или нет, но ты должен пообещать мне одну вещь: мой брат Цинцю не должен погибнуть из-за тебя. Ради тебя Цинцю принёс страшную клятву. Из-за тебя наша Глава терпит насмешки и позор от каждого ученика и старейшины Внутренней Секты. Пообещай мне сейчас, что ты заставишь их замолчать, что ты поразишь этот мир своим талантом! Только тогда я смогу уйти спокойно.

Услышав это, измождённый Тань Юнь посмотрел на него с непоколебимой твёрдостью:

— Распорядитель, пока я жив, я не позволю вам умереть.

Как только эти слова сорвались с его губ, Тань Юнь с трудом опустился на колени перед Залом Ледяной Чистоты. Его первая же фраза заставила гнев Даоса Ледяной Чистоты вспыхнуть с новой силой.

— Главный Великий Старейшина! В гибели Нефритовой Травы Возвращения Души есть скрытая причина. Растения погибли не от несчастного случая и не по недосмотру Чжоу Жуня. Их отравили! Кто-то сделал это намеренно. Возможно, чтобы подставить распорядителя Шэня, а возможно...

Шэнь Цинфэн вздрогнул всем телом и резко прервал его:

— Тань Юнь! Замолчи немедленно!

Распорядитель был в ужасе. Он знал, что после гибели трав не только он сам, но и Даос Ледяной Чистоты вместе со всеми старейшинами Ветви Алхимии лично осматривали растения. И все они единогласно решили: это произошло из-за плохих условий выращивания. О яде не было и речи!

— Желторотый юнец, как ты смеешь нести такую чепуху! — раздался яростный окрик, и фигура Лу У мгновенно оказалась перед Тань Юнем. — Ты что, обвиняешь нас в том, что в Ветви Алхимии завёлся предатель? Хочешь сказать, что среди нас нет единства?!

Шестой Старейшина Шэнь Вэньдэ тоже приземлился рядом и вполголоса предостерёг:

— Тань Юнь, я понимаю твоё желание спасти распорядителя Шэня, но такими словами нельзя бросаться направо и налево!

В этот момент из зала вышла Даос Ледяной Чистоты. Её взгляд, устремлённый на Тань Юня, стал ледяным:

— Я бы очень хотела послушать, как именно их отравили. Но учти: если ты просто сотрясаешь воздух ложью, не вини меня в жестокости!

Даос Ледяной Чистоты и до этого была предубеждена против Тань Юня. Она сама проверяла траву и не нашла ни малейшего следа яда. То, что Тань Юнь посмел заявить такое при всех, она сочла за личное оскорбление. В её душе бушевала ярость!

— Тань Юнь, Глава и старейшины лично всё проверили! Никакого яда нет! Ты что, смерти ищешь, неся этот бред?! — Шэнь Цинфэн был как на иголках. — Замолчи! Если ты сейчас не остановишься, ты погибнешь сам, а следом за тобой — и мой брат из-за своей клятвы!

Сказав это, Шэнь Цинфэн поспешно повернулся к Даосу Ледяной Чистоты и склонил голову:

— Госпожа, прошу, смените гнев на милость! Тань Юнь просто слишком сильно хотел спасти меня и от отчаяния запутался в словах. Его жизнь напрямую связана с жизнью Шэнь Цинцю. Умоляю, пощадите его, не убивайте!

Даос Ледяной Чистоты посмотрела на Тань Юня, и жажда убийства в её прекрасных глазах постепенно сменилась холодным презрением. Она чеканила каждое слово:

— Немедленно проваливай с моей горы! Чтобы духу твоего здесь не было. Я видеть тебя больше не желаю!

Старейшины застыли в изумлении. За все 30 лет, что она была Главой Ветви, они впервые слышали от неё столь грубые слова. Было очевидно: в этот миг Даос Ледяной Чистоты ненавидела Тань Юня до мозга костей!