Глава 189. Предел отчаяния

В глазах Даоса Ледяной Чистоты отразилась непоколебимая уверенность. Она холодно произнесла:

— Неужели вы думаете, что я, в своём нынешнем статусе Благородного Мастера Алхимии, не смогла бы почувствовать едва уловимый запах Пилюли Стирания Памяти, которую Лу У принял совсем недавно?

— Что?! — Шэнь Цинфэн и Шэнь Цинцю широко раскрыли глаза и в один голос воскликнули: — Госпожа, неужели вы совершили прорыв из ранга Святого Великого Мастера и стали Благородным Мастером Алхимии младшей ступени?

— Да, — Даос Ледяной Чистоты едва заметно кивнула, и её взгляд стал леденящим. — Это произошло вчера в час Дракона. Если бы не этот прорыв, сегодня Лу У, боюсь, и впрямь удалось бы меня одурачить. Отец Лу У — Четвёртый Старейшина Ветви Алхимии во Вратах Бессмертных. Сейчас я не могу его тронуть, иначе сегодня же его кровь окропила бы этот зал! Но от этого человека нужно избавиться во что бы то ни стало, и я найду способ это сделать.

Услышав это, Шэнь Цинфэн согласно кивнул. Затем он и Шэнь Цинцю одновременно опустились на колени перед Даосом Ледяной Чистоты. Их лица радостно оживились:

— Старый слуга поздравляет Госпожу с достижением ранга Благородного Мастера Алхимии младшей ступени!

— Поднимайтесь, — велела им Даос Ледяной Чистоты. Когда они встали, Шэнь Цинфэн почтительно произнёс: — Госпожа, согласно правилам нашей Ветви Алхимии, теперь, когда вы стали Благородным Мастером Алхимии, почему бы вам не доложить об этом Главе Тан во Вратах Бессмертных? Так вы сможете сразу занять пост старейшины в самой Ветви Алхимии Врат Бессмертных!

При этих словах Даос Ледяной Чистоты словно вспомнила о чём-то болезненном. Её прекрасные глаза внезапно покраснели и наполнились слезами.

— Цинфэн, Цинцю... Хотя 80 лет назад я ещё не родилась, я знаю, что произошло в тот год.

Услышав слова «восемьдесят лет назад», Шэнь Цинфэн и Шэнь Цинцю внезапно исказились в лице от гнева, их старые тела задрожали от негодования.

— Госпожа, когда вы узнали об этом?

— 30 лет назад, когда я только стала Главой во Внутренней Секте Ветви Алхимии, — ответила Даос Ледяной Чистоты, и слёзы градом покатились по её щекам. — Моя мать рассказала мне об этом перед самой смертью. Она сжимала мою руку и говорила, что мой отец когда-то был Главным Великим Старейшиной Ветви Алхимии в Святых Вратах Священной Секты Хуанфу. В искусстве алхимии ему не было равных во всей секте! Но... но мой отец был подло подставлен Вторым Старейшиной Святых Врат — Гунсунь Янчунем! Нынешний Глава Секты лишил его всей культивации и с позором изгнал из Священной Секты Хуанфу! А этот мерзавец Гунсунь Янчунь просто занял его место и стал Главой Ветви Алхимии в Святых Вратах!

Даос Ледяной Чистоты до крови закусила губу, жемчужные зубы впились в алую плоть, а зрение затуманилось от слёз:

— В детстве я не понимала, почему мои отец и мать постоянно ссорились из-за того, должна ли я, повзрослев, вступать в Священную Секту Хуанфу. Только на смертном одре мать открыла мне правду. Отец так сильно любил меня, что не хотел, чтобы я жила ради мести. Он желал мне тихой и спокойной жизни. Но мать не могла с этим смириться. Она слишком любила отца и не могла проглотить обиду за то, как подло с ним поступили. В конце концов она убедила его, и 60 лет назад я вступила в Священную Секту Хуанфу, поклявшись отомстить за него! 30 лет назад я не разочаровала мать и наконец стала Главой алхимиков Внутренней Секты...

Говоря это, Даос Ледяной Чистоты внезапно потеряла самообладание. Она отчаянно затрясла головой, её взгляд был полон невыразимой скорби, и она зарыдала:

— Но когда я вернулась домой, чтобы поделиться радостью с матерью, она была уже при смерти. Только тогда она рассказала мне всё до конца. В ту последнюю ночь она уже не могла говорить, но я никогда не забуду её взгляд... — плечи Даоса Ледяной Чистоты мелко дрожали, сердце разрывалось от боли. — Цинфэн, вы понимаете? В её глазах читалось только одно — месть!

— У-у-у... — Шэнь Цинфэн и Шэнь Цинцю больше не могли сдерживаться и тоже горько заплакали.

Даос Ледяной Чистоты закрыла глаза, позволяя кристальным каплям скатываться по её лицу, на котором теперь застыла лишь ненависть:

— Поэтому все эти 30 лет я не щадила себя, изучая алхимию. Моей единственной целью было стать Благородным Мастером Алхимии, чтобы войти в совет старейшин Врат Бессмертных! Ещё 30 лет назад я поклялась, что шаг за шагом пройду через Внутреннюю Секту, через Врата Бессмертных и доберусь до Святых Врат. Я верну пост Главы, который принадлежал моему отцу, а Гунсунь Янчуня заставлю молить о смерти! Но теперь, когда я была так близка к цели, случилась эта беда с Нефритовой Травой Возвращения Души. Что бы ни произошло, я обязана найти выход из этого кризиса и попасть во Врата Бессмертных!

Договорив, Даос Ледяной Чистоты глубоко вдохнула:

— Цинфэн, Цинцю, я устала. Хочу побыть одна, оставьте меня.

— Слушаемся, Госпожа.

Когда они ушли, Даос Ледяной Чистоты с плачем опустилась на колени. Её вид вызывал нестерпимую жалость:

— Мама, мне так страшно... боюсь, что в этот раз мне не миновать беды. Если состояние Главы Тан ухудшится и она пришлёт за травой, что же мне делать?! Мама, два дня назад я спрашивала отца... Он сказал, что при создании Благородной Пилюли Возвращения Души Нефритовая Трава — это единственный катализатор, и никакое другое растение в мире не может её заменить. Мама... если ты видишь меня с небес, молю, защити свою дочь! Я не могу погибнуть из-за этого, иначе я никогда не смогу свершить нашу месть...

Беспомощный и полный боли голос Шэнь Субин ещё долго эхом отдавался в пустых стенах Зала Ледяной Чистоты.

☆☆☆

Время текло неумолимо. Миновало 5 дней. На вершине Бессмертной Горы Алхимической Добродетели Даос Ледяной Чистоты стояла перед девяностолетним стариком, низко склонившись в поклоне:

— Субин не знала о вашем визите, Третий Старейшина. Прошу простить за отсутствие должной встречи.

Старик был полон жизни, несмотря на совершенно седые волосы. Это был Чжоу Уюнь, Третий Старейшина Ветви Алхимии во Вратах Бессмертных. Его похотливые глаза бесстыдно ощупывали стройную фигуру Даоса Ледяной Чистоты. Громко сглотнув, он ухмыльнулся:

— Субин, ну дай же ты мне хоть один шанс! Я обещаю, что буду очень нежен с тобой.

С этими словами он широко расставил руки, пытаясь притянуть её к себе для объятий. Тень мелькнула в воздухе, и Даос Ледяной Чистоты мгновенно отступила на 9 метров. Она с ледяным презрением посмотрела на Чжоу Уюня:

— Третий старейшина, знайте меру! Если вы продолжите в том же духе, я буду вынуждена просить Главу Тан рассудить нас по справедливости!

— Хм! — лицо Чжоу Уюня потемнело. — Субин, через мои руки прошли тысячи женщин, но я выделил именно тебя. Раз ты не ценишь моей милости, смотри, как бы потом не пришлось локти кусать! Если у вас нет других дел, я позволю себе удалиться, — Даос Ледяной Чистоты развернулась, направляясь к Залу Ледяной Чистоты.

— Красотка с характером, именно такие мне и нравятся! Ха-ха-ха! — Чжоу Уюнь вульгарно рассмеялся, а затем взмыл в воздух. Зависнув над горой, он провозгласил громовым голосом: — Глава Шэнь, слушай приказ!

Лицо Даоса Ледяной Чистоты стало холодным как мрамор. Она обернулась и склонилась:

— Слушаю вас.

— Состояние Главы Тан ухудшается. Мы, старейшины Ветви Алхимии Врат Бессмертных, посовещались и решили: через месяц мы приступим к созданию Благородной Пилюли Возвращения Души, — Чжоу Уюнь говорил тоном, не терпящим возражений. — Поэтому я даю тебе ровно месяц. Ты обязана подготовить следующие ингредиенты: Ледяную Орхидею Черепашьего Дыхания 7-го ранга, Тёмный Каменный Лотос Иньской Души 9-го ранга и одну трёхтысячелетнюю Пылающую Духовную Траву. Ах да, чуть не забыл. Те 5 кустов Нефритовой Травы Возвращения Души, что я поручил тебе вырастить. Через месяц я заберу их вместе с остальным. Если лекарства не будут готовы и это задержит лечение Главы Тан, даже сотни твоих жизней не хватит, чтобы искупить эту вину!

Не успели его слова затихнуть, как Чжоу Уюнь шагнул в пустоту и мгновенно исчез. На вершине осталась лишь Даос Ледяной Чистоты. Погружённая в абсолютное, леденящее отчаяние, она, словно лишившись души, медленно и одиноко побрела к дверям Зала Ледяной Чистоты...