Глава 188. Никто не прост

Шестой старейшина Шэнь Вэньдэ низко поклонился и доложил:

— Глава, 8 дней назад ученик Двенадцатого Старейшины Ли Цзыцюань погиб в горах в 125 километрах к востоку от Лечебного Сада Духовной Горы. Все 3.000 Зверей-Сыщиков Душ единогласно подтвердили, что именно он был тем, кто отравил растения.

— Ли Цзыцюань! — Даос Ледяной Чистоты резко повернула голову, впиваясь взглядом в Лу У. — Двенадцатый старейшина, что ты на это скажешь?

— Прошу Главу сменить гнев на милость! — Лу У сделал шаг вперёд. Лицо его было бледным, а на лбу выступили капли пота размером с горошину. Он прорычал сквозь зубы: — Ученик виноват! Я и представить не мог, что среди моих последователей заведётся такая тварь, которую и громом небесным покарать мало! Я просто вне себя от ярости! Глава, это всё моя вина!..

Договорив, Лу У, словно от невыносимого душевного жара и гнева, зашёлся в кашле и выплюнул сгусток крови.

Гнев ударил в голову? Вовсе нет. Это была лишь искусная уловка старого лиса. Кроваво-красная пилюля, которую он проглотил ранее, называлась Пилюлей Стирания Памяти. Приняв её, он сумел полностью стереть из своего сознания воспоминания о том, как приказывал Ли Цзыцюаню отравить 5 кустов Нефритовой Травы Возвращения Души. Процесс стирания нанёс вред его душе, что и стало причиной бледности и кровавого кашля. Он намеренно использовал эти симптомы, чтобы убедить окружающих в своей искренней ярости.

Старейшины, видя плачевное состояние Лу У, принялись наперебой утешать его:

— Двенадцатый старейшина, успокойтесь. Иметь такого ученика — истинное несчастье для всей вашей ветви.

— Верно, старейшина Лу, не стоит так убиваться...

Пока старейшины выражали сочувствие, Тань Юнь, глядя на кровь у ног Лу У, внезапно сузил зрачки. В его душе зародилось сомнение: «Цвет крови кажется нормальным, но от неё исходит едва уловимый аромат лекарства... Это же...»

Тань Юнь сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутри него всё похолодело: «Это запах Пилюли Стирания Памяти... Теперь я всё понял. Ли Цзыцюань действовал по приказу этого старого пса Лу У! Когда я убил Ли Цзыаня, он примчался на Бессмертную Гору Цанлин, чтобы покончить со мной, и столкнулся с распорядителем Шэнем. Видимо, он затаил обиду и решил избавиться от нас обоих. Он приказал Ли Цзыцюаню отравить траву, а затем убил его в лесу, чтобы замести следы. Теперь он боится разоблачения и прикидывается, будто плюёт кровью от гнева из-за предательства ученика. Его нынешняя слабость — прямое следствие приёма Пилюли Стирания Памяти. Какая же хитрая и коварная тварь!»

Размышления Тань Юня прервал ледяной голос Даоса Ледяной Чистоты:

— Лу У, на колени! Если ты не дашь мне разумного объяснения, тебе не сойти с этой горы живым!

Лу У медленно опустился на колени. Сначала он хотел воспользоваться смертью Ли Цзыцюаня и тем фактом, что Звери-Сыщики Душ учуяли запах Тань Юня возле трав, чтобы обвинить юношу в отравлении и свалить всё на него. Но он понимал, что это бесполезно.

«Раз я не могу подставить этого мерзкого выродка прямо сейчас, значит, убью его позже!» — подумал Лу У, а вслух произнёс, выдавив скупую слезу:

— Глава! Я догадываюсь, почему этот негодяй Ли Цзыцюань так поступил! Его старший брат, Ли Цзянь, погиб от рук Тань Юня в смертельном поединке. Ли Цзянь был моим самым талантливым учеником в алхимии. Не зная об их уговоре, я пытался наказать Тань Юня и требовал его выдачи у распорядителя Шэня, но, узнав правду, отступил. Ли Цзыцюань знал об этом. Наверняка он решил, что если бы не вмешательство распорядителя Шэня, Тань Юнь был бы уже мёртв. Ослеплённый жаждой мести за брата, он возненавидел распорядителя и решил подставить его, погубив Нефритовую Траву Возвращения Души! К тому же, умирая, Ли Цзыцюань оставил в горах надпись: „Меня убил Тань Юнь“. Я уверен, что он сделал это специально, чтобы оговорить юношу напоследок. Или же его убил кто-то другой, желая подставить Тань Юня. Прошу Главу о суровом наказании!

Даос Ледяной Чистоты посмотрела на него с подозрением:

— Я действительно говорила, что если трава погибнет, распорядитель Шэнь заплатит своей жизнью. Но Ли Цзыцюань не мог слышать моих слов. Как ты это объяснишь?

Лу У задрожал всем телом, пот катился с него градом:

— Отвечаю Главе. Ли Цзянь был моим любимым учеником. В наказание я заставил Ли Цзыцюаня стоять на коленях на моей горе, и он наверняка подслушал мои сетования о важности Нефритовой Травы. Глава, каждое моё слово — истинная правда! Если вы не верите, вы можете лично обыскать мою душу и проверить память!

В этот момент безупречная актёрская игра Лу У ввела в заблуждение почти всех присутствующих. Лишь один человек оставался безучастным — Тань Юнь. «Какая же ты жестокая и хитрая сволочь! Если бы я не заметил, что ты принял пилюлю, меня бы тоже одурачили!» — Тань Юнь чувствовал, как в груди закипает ярость, но его решимость была тверда: «Лу У, погоди. Рано или поздно я сорву твою маску перед всеми, уничтожу твою репутацию и брошу твой труп гнить в диких землях!»

Эту четверть часа Тань Юнь хранил молчание, не пытаясь разоблачить Лу У. Он понимал, что только он один по запаху в крови может догадаться о приёме пилюли. К тому же Лу У уже стёр опасные воспоминания. Если Тань Юнь сейчас начнёт обвинять его, ему придётся объяснять, как он распознал действие редкой пилюли. Тань Юнь не мог допустить такой ошибки.

Тем временем Даос Ледяной Чистоты в течение трёх долгих вздохов пристально смотрела на Лу У. В конце концов, она не стала проверять его память, но произнесла ледяным тоном:

— Твой проступок в воспитании учеников привёл к великой беде. Ты разочаровал меня, Лу У. С этого дня ты будешь стоять на коленях в Лечебном Саду на том самом месте, где росла трава. Пока я не прикажу иначе, ты не имеешь права подняться, даже если придётся стоять так до самой смерти!

— Слушаемся! — хором ответили 10 старейшин и поспешно разошлись.

«Му Субин, дрянь ты высокомерная! Как ты смеешь так унижать меня, заставляя стоять на коленях в саду?! — Лу У клокотал от ярости. — Клянусь, настанет день, когда я подчиню тебя и превращу в свою безвольную игрушку!» Сжигаемый ненавистью, Лу У вскочил на меч и молнией умчался в сторону Лечебного Сада Духовной Горы.

Тань Юнь проводил его взглядом, и в его звёздных очах вспыхнул холодный блеск: «Прыгай пока, тебе недолго осталось. Как только мои божественные питомцы пробудятся, наступит твой конец!»

После этого Да Ню помог Тань Юню подняться на Духовную Ладью, и они вместе с остальными учениками сада полетели обратно на Бессмертную Гору Цанлин...

☆☆☆

Внутри Зала Ледяной Чистоты воцарилась тишина.

— Госпожа, неужели вы действительно поверили словам Лу У? — Шэнь Цинфэн нахмурился, его лицо прорезали глубокие морщины.

— Разумеется, нет! — в прекрасных глазах Даоса Ледяной Чистоты жажда убийства стала почти осязаемой. — Я готова поклясться: за гибелью Нефритовой Травы стоит именно Лу У, и Ли Цзыцюань действовал по его приказу!

Шэнь Цинфэн вздрогнул от удивления:

— Ваш старый слуга слишком глуп. Я не заметил, чтобы Лу У где-то прокололся. Как же вы это поняли, госпожа?

Даос Ледяной Чистоты разомкнула алые губы, и последовавшие слова заставили Шэнь Цинфэна и Шэнь Цинцю застыть на месте, а в их помутневших глазах вспыхнул небывалый восторг