Глава 187. Леденящая жажда убийства

Даос Ледяной Чистоты слегка нахмурилась и задумчиво произнесла:

— Цинфэн, хотя Тань Юнь только что ответил так, что комар носа не подточит, у меня всё равно такое чувство, будто он лжёт. Но я никак не могу найти изъян в его словах. И ещё, 8 дней назад ты говорил, что хочешь что-то рассказать мне о Тань Юне. Теперь я готова слушать, говори.

Услышав это, Шэнь Цинфэн с одобрением в глазах начал свой рассказ:

— Госпожа, вам не всё известно. Несколько дней назад Ли Цзыцюань, ученик Двенадцатого Старейшины, пришёл в Лечебный Сад Духовной Горы, где принялся оскорблять и избивать плетьми учеников-разнорабочих. Тань Юнь не смог на это смотреть и выступил против Ли Цзыцюаня, который находился на 9-м уровне Сферы Духовного Зародыша. К моему огромному удивлению, Тань Юнь, будучи лишь на 7-м уровне Сферы Духовного Зародыша, с лёгкостью схватил его.

В прекрасных глазах Даоса Ледяной Чистоты промелькнуло удивление:

— Ли Цзыцюань... Я припоминаю его, у него Земляная Душа. Не ожидала, что он окажется не ровней Тань Юню. И что было дальше?

— Госпожа, схватив Ли Цзыцюаня, Тань Юнь своими речами пробудил в учениках сада их мужскую гордость. Он заставил их осознать, что для мужчины есть вещи поважнее самой жизни — это достоинство, — продолжал Шэнь Цинфэн. — В итоге те 10 учеников, которых избил Ли Цзыцюань, вернули ему унижение в десятикратном размере. Позже Ли Цзыцюань позвал своего старшего брата, Ли Цзыаня, чтобы тот отомстил Тань Юню, — голос распорядителя Шэня заметно дрогнул от волнения. — И то, что произошло потом, потрясло меня до глубины души: Ли Цзыань был убит Тань Юнем!

Даос Ледяной Чистоты резко вскочила, в её взгляде читалось полное недоверие:

— Ты говоришь о Ли Цзыане, личном ученике Двенадцатого Старейшины?

Она прекрасно знала, кто такой Ли Цзыань. Среди 3.000 учеников Лу У он занимал 9-е место в искусстве алхимии. В свои 29 лет он уже был высокоранговым мастером алхимии и считался гордостью своего наставника. Более того, Ли Цзыань обладал превосходным талантом — Душой Грома — и находился на стадии Великого Совершенства Сферы Зарождающейся Души.

Даос Ледяной Чистоты вспомнила, что у Тань Юня была всего лишь Пустая Душа, да и по уровню он был лишь на 7-м уровне Сферы Духовного Зародыша. Как она могла поверить, что он сумел одолеть Ли Цзыаня?

Шэнь Цинфэн уверенно подтвердил:

— Госпожа, это именно тот Ли Цзыань. Более того, он сам вызвал Тань Юня на смертельный поединок. Я собственными глазами видел, как Тань Юнь, будучи тяжело раненным, лишил его жизни. Но и это ещё не всё, госпожа. Той же ночью я отвёл израненного Тань Юня к Шестому Старейшине для исцеления. С такими ранами он должен был пролежать в постели как минимум полтора месяца, но уже через 5 дней он полностью восстановился и был полон сил. Он сказал мне, что в его семье хранилась обрывочная техника закалки тела, благодаря которой он обладает такой невероятной способностью к восстановлению.

Выслушав его, Даос Ледяной Чистоты медленно остыла. Удивление в её глазах угасло, она едва заметно покачала головой и негромко произнесла:

— И что с того, что он силён в бою? Он по-прежнему обладатель Пустой Души, а значит, никогда не сможет совершить прорыв в Сферу Закалки Души.

Слова Главы заставили улыбку на лице Шэнь Цинфэна постепенно угаснуть.

☆☆☆

Ночь сгустилась, звёзды россыпью украсили небосвод. Для 3.000 учеников Ветви Алхимии, находившихся под началом Шестого Старейшины, эта ночь обещала быть бессонной. Ведомые Шэнь Вэньдэ, они собрались в саду на заднем склоне Бессмертной Горы Цанлин. У каждого в руках на поводке был Зверь-Сыщик Душ размером с кошку. Один за другим они обнюхали место, где выращивали Нефритовую Траву Возвращения Души.

Закончив там, Шестой Старейшина призвал Духовную Ладью, доставил всех обратно на Бессмертную Гору Алхимической Добродетели и велел зверям обнюхать всех учеников-разнорабочих. После этого 3.000 пушистых зверьков уселись на землю, не сводя глаз с Шэнь Вэньдэ. Тот ласково спросил:

— Малыши, есть ли среди них кто-то, кто приближался к Нефритовой Траве Возвращения Души?

Звери-Сыщики Душ дружно затрясли головами, издавая тонкий писк.

Шэнь Вэньдэ повернулся к остальным 10 старейшинам и сложил руки в жесте извинения:

— Коллеги, прошу простить за беспокойство.

— Мы обязаны помочь расследованию, — по очереди ответили старейшины.

Шестой Старейшина снова обратился к зверям:

— Малыши, нюхайте!

3.000 Зверей-Сыщиков Душ превратились в размытые тени. Они по очереди оббежали вокруг 10 старейшин и вернулись к своему наставнику. Шэнь Вэньдэ снова спросил:

— Среди этих людей есть тот, кто подходил к траве?

Зверьки лишь недоумённо покачали своими забавными мордочками. Внезапно один из Зверей-Сыщиков Душ, смешно подёргивая носом, подскочил к Тань Юню. Зверёк поднял лапку и, указывая то на Тань Юня, то на Да Ню, принялся возбуждённо пищать. Остальные 2.999 зверей гурьбой бросились к ним. Обнюхав Тань Юня и Да Ню, они тоже начали указывать на них лапками, словно подтверждая улику.

Тань Юнь, чьё лицо всё ещё было бледным, слабо улыбнулся малышам:

— Мы с Да Ню были там сегодня. Скажите мне, сколько всего человеческих запахов вы почуяли на том месте, где росла трава?

3.000 Зверей-Сыщиков Душ, как по команде, подняли лапки, вытянув по четыре пушистых когтя. Четыре человека.

— Молодцы, — похвалил их Тань Юнь и обернулся к разнорабочим: — У кого-нибудь есть личные вещи Чжоу Жуня?

— Старший брат Тань, вот Пространственное Кольцо, которое младший брат Чжоу подарил мне перед смертью, — один из учеников достал кольцо и передал его Тань Юню.

Тань Юнь взял кольцо и, словно обращаясь к маленьким детям, спросил зверей:

— Есть ли среди тех четырёх запахов запах владельца этого кольца?

Зверьки дружно закивали маленькими головками. Тань Юнь улыбнулся:

— Вы просто чудо. А теперь запомните: тот, чей запах остался последним, и есть плохой человек. Сейчас вы вернётесь в сад и по этому запаху найдёте злодея. Вы меня поняли?

Зверьки закивали ещё активнее. Шестой Старейшина с одобрением посмотрел на Тань Юня, после чего быстро взошёл на Духовную Ладью и вместе с учениками и зверями снова улетел в сторону Бессмертной Горы Цанлин.

☆☆☆

На следующее утро, в час Кролика, когда небо едва начало светлеть, Шэнь Вэньдэ в одиночку приземлился на вершине горы. Глядя на Зал Ледяной Чистоты, он взволнованно крикнул:

— Глава! Отравитель найден!

9 старейшин Ветви Алхимии радостно оживились. Лишь в глазах Двенадцатого Старейшины на мгновение мелькнула паника, но он тут же взял себя в руки. Притворившись, что кашляет, Лу У прикрыл рот рукой и незаметно проглотил кроваво-красную пилюлю.

— Кто это, Шестой Старейшина?!

Двери зала с грохотом распахнулись. Даос Ледяной Чистоты, чьи одежды развевались на ветру, стремительно вышла наружу. Её взгляд был полон леденящей жажды убийства