Глава 186. Тяжёлые думы

Взгляд Даоса Ледяной Чистоты, устремлённый на Тань Юня, изменился. В её глазах отразилась целая гамма сложных чувств, и она невольно поторопила его:

— Продолжай.

— Слушаюсь, Глава, — Тань Юнь ответил сразу. Он и не подозревал, почему его слова вызвали столь бурную реакцию у Даоса Ледяной Чистоты и других старейшин Ветви Алхимии. Для него это было лишь базовое описание применения Нефритовой Травы Возвращения Души. Тань Юнь не знал, что Даос Ледяной Чистоты и старейшины черпали все свои знания о свойствах трав исключительно из «Священного Писания Духовных Трав». Автором этого труда был не кто иной, как покойный Патриарх-основатель Священной Секты Хуанфу — Хуанфу Линсяо! Это писание считалось одним из трёх величайших трудов о растениях на всём Континенте Небесного Наказания. Ни Даос Ледяной Чистоты, ни старейшины никогда не сомневались в полноте сведений, изложенных в «Священном Писании». Но сейчас Тань Юнь говорил настолько логично и убедительно, что им оставалось только верить каждому его слову.

Тань Юнь взглянул на иссохшую, тонкую, как волос, сердцевину корня и, нахмурившись, продолжил:

— Тот, кто подсыпал яд, прекрасно знал свойства и особенности выращивания этого растения. Он использовал яд без цвета и запаха. Существует три вида таких ядов, созданных специально против духовных растений: Порошок Истребления Жизни, Жидкость Разрушения и Жидкость Увядания. Жидкость Разрушения обладает самой страшной силой: всего одной капли достаточно, чтобы Нефритовая Трава мгновенно погибла. Следом идёт Порошок Истребления Жизни. Он выжигает жизненную силу растения прямо на глазах, и оно полностью засыхает в течение 2 часов. А Жидкость Увядания — это медленный яд. Он убивает Нефритовую Траву постепенно, в срок от 3 до 5 дней.

Тань Юнь говорил с полной уверенностью:

— Отравитель знал, что Чжоу Жунь неотлучно охраняет траву, поэтому он наверняка выбрал Жидкость Увядания.

Тань Юнь обернулся к ученикам Лечебного Сада и задумчиво спросил:

— Кто может подтвердить, что Чжоу Жунь действительно ни на шаг не отходил от растений?

— Мы все можем подтвердить! — наперебой заговорили ученики, на чьих лицах при упоминании погибшего друга снова проступила скорбь. — Чжоу Жунь с самого первого дня, как 8 дней назад начал ухаживать за травой, ни разу не возвращался в жилые помещения. До самого того момента, как 3 дня назад его казнили, он всё время провёл в саду на заднем склоне горы.

Тань Юнь снова посмотрел на Даоса Ледяной Чистоты и почтительно произнёс:

— Глава, очевидно, что отравитель либо обладал намного более высокой сферой культивации, чем Чжоу Жунь, из-за чего тот его просто не заметил, либо использовал технику скрытности или талисман невидимости, чтобы нанести удар, пока страж отвлёкся.

Не успела Даос Ледяной Чистоты и рта открыть, как вспыльчивый Шэнь Цинфэн, чьё лицо побагровело от ярости, вскричал:

— Вот же проклятье! Как же это злит! Кто, кто посмел сотворить такое?!

— Верно! Как в нашей Ветви Алхимии могло произойти подобное?! — подхватили старейшины, и лица их потемнели от гнева.

Лу У скрежетал зубами сильнее всех. Однако его ярость была направлена исключительно на Тань Юня. Сердце Двенадцатого Старейшины бешено колотилось — он до смерти боялся, что расследование приведёт к нему. На нём буквально «горела шапка». Сначала он планировал использовать смерть Ли Цзыцюаня, чтобы прикончить Тань Юня, но теперь страх перед разоблачением перевесил всё остальное. Он и думать забыл о мести за родственника, лишь бы его самого не впутали в историю с отравлением.

Даос Ледяной Чистоты сжала изящные кулаки. На её прекрасном лице, способном потрясти мир, читалась ледяная жажда убийства:

— Если всё так, как ты говоришь, я обещаю: отравитель умрёт самой лютой смертью! Все старейшины остаются здесь. Никому не покидать гору без моего личного распоряжения. И это касается всех учеников Лечебного Сада! Пока виновный не будет найден, любой, кто посмеет самовольно уйти — будет казнён на месте!

Присутствующие поняли: Глава подозревает, что предатель скрывается среди них. На лбу Лу У выступил холодный пот, но он из последних сил старался сохранять невозмутимый вид. Даос Ледяной Чистоты действительно не доверяла своим подчинённым. В её глазах всё выглядело просто: после гибели травы её место Главы наверняка стало бы вакантным, и занять его мог только один из нынешних старейшин. Чужая душа — потёмки, и она не могла позволить себе слепую веру.

— Шестой старейшина, ты понимаешь, что нужно делать? — Даос Ледяной Чистоты остановила взгляд на Шэнь Вэньдэ.

— Слушаюсь, Глава! — Шэнь Вэньдэ низко поклонился. — Я немедленно соберу 3.000 Зверей-Сыщиков Душ нашей ветви и отправлю их в Лечебный Сад. Если отравитель там был, мы выследим его по запаху.

— Иди, — Даос Ледяной Чистоты едва заметно кивнула, и Шэнь Вэньдэ тут же скрылся на своём летающем мече. — Цинфэн, Цинцю, Тань Юнь — за мной. Остальные — не сходить с места! — бросила Глава и, развернувшись, стремительно вошла в Зал Ледяной Чистоты.

Шэнь Цинфэн с облегчением выдохнул и последовал за ней. Шэнь Цинцю, придерживая Тань Юня, тихо шепнул ему на ухо:

— Ну и малец, уважил старика, не ударил в грязь лицом!

Вместе они вошли внутрь, и тяжёлые двери зала с грохотом закрылись, заставив стены вздрогнуть. Внутри Зала Ледяной Чистоты Даос Ледяной Чистоты заняла своё место и впилась взглядом в Тань Юня:

— Ты в саду всего 8 дней. Откуда тебе известны свойства Нефритовой Травы и её применение в алхимии? И как ты узнал способ проверки на отравление?

Тань Юнь, превозмогая сильную боль, сохранял спокойствие. Он почтительно склонился:

— Отвечаю Главе. Я с самого детства интересовался выращиванием растений и читал все древние книги, какие только мог найти. Сегодня мне просто повезло: я вспомнил один из прочитанных методов и решил проверить догадку.

— Вот как? — Даос Ледяной Чистоты не сводила с него глаз. — Мне крайне любопытно, что это за книги такие, в которых Нефритовая Трава называется «Небесной Травой Трёх Душ»? И в какой книге сказано, что помимо использования в качестве катализатора для Благородной Пилюли Возвращения Души, она является основным ингредиентом для Пилюли Возвращения Небесной Души?

Тань Юнь с самым честным видом ответил, не моргнув глазом:

— В моей семье хранился обрывок древней бумаги, пролежавший там невесть сколько лет. На нём были описаны несколько видов редких трав, и эта была одной из них. Я лишь пересказал то, что там было написано. А что такое Пилюля Возвращения Небесной Души, я и сам, если честно, не ведаю.

Глядя на его бесхитростное лицо, Даос Ледяной Чистоты подумала: «Вот оно что. Неудивительно, что в свои 20 с небольшим лет он знает такие тонкости. Видимо, тот обрывок бумаги принадлежал какому-то великому мастеру алхимии прошлого». Её подозрения угасли, и холод в глазах сменился чем-то иным. Она произнесла:

— Если мы найдём отравителя, я сочту это твоей заслугой и щедро награжу тебя.

— Благодарю, Глава! Я тронут вашей милостью, — Тань Юнь снова поклонился.

— Хорошо. Ты ранен, так что иди, — велела она.

— Ученик удаляется, — Тань Юнь, поддерживая ушибленную грудь, нетвёрдой походкой направился к выходу.

Шэнь Цинфэн догнал его и вложил в руку 3 лечебные пилюли:

— Как же тебя угораздило так пострадать? Быстрее прими лекарство и восстанавливай силы прямо за дверями зала. Позже поговорим.

— Хорошо, — Тань Юнь проглотил пилюли и, выйдя из Зала Ледяной Чистоты, уселся в позу для медитации.

А внутри зала Даос Ледяной Чистоты с тревогой обратилась к Шэнь Цинфэну:

— Цинфэн, сейчас уже не так важно, кто именно отравил Нефритовую Траву. Важно то, что растения мертвы. Единственное, что нам остаётся — молиться, чтобы состояние Главы Тан улучшилось. Если ей станет хуже и за травой пришлют гонца, то не только ты, но и я сама окажусь на краю гибели. Ты понимаешь это?

Шэнь Цинфэн с тяжёлым сердцем ответил:

— Ваш старый слуга всё понимает!