Глава 39. Битва за право на участие

После того как Мужун Кунь расправился с Хань Шаньжэнем, он величественно окинул взглядом оставшихся 15 человек.

— На этот раз я пощажу вас. Когда Великий Старейшина закончит своё объявление, я пришлю людей, чтобы вас доставили к Девятому Старейшине на лечение.

— Благодарим, старший брат Мужун! — в слезах пролепетали те, преисполненные благодарности. Мужун Кунь развернулся и стремительным шагом направился к площади, где возвышался Список Скрытых Драконов.

☆☆☆

Наступил Час Дракона.

В самом центре жилого массива, раскинувшегося на 400 километров, на огромном открытом пространстве собралось невероятное множество людей — более миллиона учеников.

Перед этой толпой высилась величественная духовная стела высотой в 300 метров. На её поверхности были чётко выгравированы имена более 3.000 человек.

Это и был знаменитый во внешней секте Список Скрытых Драконов! Имена, занесённые в него, принадлежали сильнейшим мастерам, сумевшим выделиться среди миллионов учеников внешней секты.

По обе стороны от Списка Скрытых Драконов были установлены две высокие платформы, представляющие собой мощные духовные артефакты. Одна из них называлась Платформой Списка, а вторая — Платформой Созидания, предназначенной для разрешения личных обид.

Платформа Списка, как следовало из названия, служила местом поединков за право занять почётное место в рейтинге.

Платформу Созидания также называли Ареной Смерти. Как только противники вступали на неё, в живых должен был остаться только один. Ученики редко прибегали к ней, если только между ними не пролегала вражда, которую невозможно было смыть ничем, кроме крови.

В течение последующих 45 минут 10 распорядителей внешней секты тщательно проверяли присутствие учеников.

Поскольку в 12 Тайных Царствах, доступных внешней секте для поиска природных сокровищ, обитали Демонические Звери 1-го ранга на Стадии Преодоления Скорби, каждый месяц среди тех, кто отправлялся на сбор трав или охоту, неизбежно случались потери.

Как только ученик погибал, его Лампа Жизни гасла, поэтому распорядители внешней секты всегда точно знали количество выживших.

Сейчас они проверяли, нет ли среди живых тех, кто посмел проигнорировать общий сбор.

Во время проверки Мужун Кунь подошёл к одному из распорядителей и сообщил, что 15 учеников из его окружения получили ранения и сейчас восстанавливаются, поэтому не смогли явиться. Узнав, что перед ним Мужун Кунь, распорядитель охотно сделал соответствующую пометку.

В толпе Му Мэнъи, Тань Юнь и Сюэ Цзыянь стояли плечом к плечу. Девушка указала на статного юношу в облачении правоохранителя, стоявшего неподалёку, и серьёзно произнесла:

— Тань Юнь, смотри. Тот человек — Лю Жулун.

Тань Юнь лишь коротко кивнул. Он заметил, как Лю Жулун быстрым шагом подошёл к другому распорядителю, переговорил с ним о чём-то и удалился.

Юноше не нужно было гадать, чтобы понять: Лю Жулун пришёл сообщить, что Чжун У Шияо ранена и не может присутствовать на собрании.

— Слушайте, а как вы думаете, что Великий Старейшина собирается объявить сегодня? Неужели это связано с испытанием в Каньоне Павшего Бога?

— Вполне возможно! Интересно, назовут ли сегодня дату начала испытания?

Пока ученики оживлённо переговаривались, один из распорядителей зычно выкрикнул:

— Всем тишина! Старейшины прибудут с минуты на минуту!

Как только прозвучали эти слова, над площадью воцарилась гробовая тишина.

Внезапно послышался резкий свист, рассекающий воздух. Звук доносился прямо с небес, заставляя каждого невольно поднять голову.

Тань Юнь вместе со всеми устремил взгляд ввысь. 16 стариков, стоя на летящих мечах, спускались из облаков. Спустя мгновение они плавно опустились на Платформу Списка.

Некоторые из них выглядели как настоящие бессмертные мудрецы, другие были тучными, третьи — добродушными на вид... Но всех их объединял пронзительный, полный жизненной силы взгляд.

— Мы, распорядители, приветствуем Великого Старейшину и всех уважаемых Старейшин! — 10 распорядителей, стоявших перед толпой, почтительно поклонились. — Согласно проверке, за исключением раненых, все ученики прибыли вовремя.

Вслед за этим более 1.000.000 учеников внешней секты одновременно опустились на колени, и их приветственный клич, подобно грому, сотряс небеса:

— Ученики приветствуют Великого Старейшину и всех Старейшин!

На край Платформы Списка вышел седой старик. Несмотря на сгорбленную фигуру, он улыбался очень по-доброму. Его голос звучал негромко, но чудесным образом достигал ушей каждого присутствующего.

— Распорядители и ученики, можете подняться.

— Благодарим, Великий Старейшина! — отозвались 10 распорядителей, вставая.

Только в этот момент Тань Юнь и несколько тысяч других новичков поняли, что этот старец и есть Великий Старейшина внешней секты.

— Благодарим! — в унисон выдохнули ученики и поднялись с колен, приготовившись внимать важным вестям.

— Возможно, новички среди вас ещё не знают меня, поэтому прежде чем перейти к делу, я представлюсь, — старик посмотрел на толпу, и в его голосе зазвучала скрытая мощь. — Моя фамилия Шэнь, имя — Цинцю. Я — Великий Старейшина внешней секты нашей Священной Секты Хуанфу.

— Я собрал вас сегодня, потому что вчера меня вызвал Глава секты. Он сообщил, что в наградах за испытание в Каньоне Павшего Бога произошли существенные изменения.

Глаза учеников мгновенно загорелись. Даже те, кто понимал, что вряд ли получит право на участие, почувствовали волнение. Лишь немногие остались безучастны.

Пока все с нетерпением ждали подробностей, Шэнь Цинцю, поглаживая бороду, добродушно усмехнулся, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Что именно это за награды, я пока оставлю в секрете, — с лукавинкой произнёс он.

— Но я могу сказать вам одно: они в 100 раз ценнее прежних! Для тех, кто сможет принять участие в испытании, это станет небывалой удачей и величайшим даром небес!

Эти слова повергли толпу в шок. Тань Юнь и другие новобранцы, хоть и не знали, какими были прежние награды, сразу поняли: разница в 100 раз — это нечто за гранью воображения.

Пока ученики гадали, о чём идёт речь, Шэнь Цинцю посерьезнел и громко объявил:

— Теперь я оглашу сроки проведения Битвы за право на участие и дату начала самого испытания.

— Слушайте внимательно: ровно через 1 месяц начнётся Битва за право на участие. В тот же день я открою вам тайну наград.

— А через 2 месяца откроются врата в Каньон Павшего Бога!

— Помните: только те 3.000 человек, чьи имена будут стоять в Списке Скрытых Драконов, получат право войти в Каньон. Там вы сможете не только найти редчайшие природные сокровища, но и получить щедрые дары от секты!

— Любой ученик, чьё имя ещё не внесено в список, имеет право бросить вызов тем, кто уже там находится. Одержите победу — и право на участие станет вашим. Всем ясно?

— Ученикам всё ясно! — в один голос ответили люди, склонившись в поклоне.

— Хорошо, — Шэнь Цинцю удовлетворённо кивнул. — Я надеюсь, что в оставшееся время вы приложите все силы к тренировкам. Через 1 месяц я буду ждать ваших выдающихся выступлений на этой платформе! А теперь — расходитесь!

— Ученики уходят, — почтительно отозвались миллионы людей и начали постепенно покидать площадь.

Лучшие из учеников на 9-м уровне и тысячи тех, кто достиг Великого Совершенства в Сфере Духовного Зародыша, но так и не попал в список, втайне дали себе клятву: за этот месяц они сделают всё возможное, чтобы сокрушить тех, кто занимает последние строчки рейтинга, и занять их место!

В то же время те, кто находился в конце Списка Скрытых Драконов, твердо решили: любой ценой они защитят своё право на участие. Любой, кто осмелится бросить им вызов, будет убит на месте!