Глава 40. Смертельная ставка

— Сестра Му, я ранен, так что на этом мы попрощаемся, — Тань Юнь понимал, что через 1 месяц ему предстоит смертельная схватка с Е Тянем, поэтому он не хотел терять ни минуты и планировал немедленно приступить к лечению и уйти в затворничество.

Му Мэнъи поджала губы, в её глазах читалась неприкрытая тревога.

— Тань Юнь, у тебя слишком много врагов, к тому же ты ранен. Я не могу оставить тебя одного, это небезопасно. Лучше пойдём ко мне, там ты сможешь спокойно восстановиться.

— Но я... — Тань Юнь замялся, не зная, что ответить.

— Что? Ты не хочешь? — Му Мэнъи пристально посмотрела на него. На её прекрасном лице, способном затмить своей красотой небожительниц, промелькнула тень обиды и напряжения.

Заметив, что девушка расстроилась, Тань Юнь открыто улыбнулся.

— Если я пойду с тобой, то смогу часто видеть такую красавицу. Как я могу быть против? Я лишь боюсь, что моё присутствие навлечёт на тебя беду.

— Мне всё равно. Главное, чтобы с тобой всё было в порядке, — Му Мэнъи слегка отвернулась, избегая его взгляда, и на её нежных щеках проступил едва заметный румянец.

Стоявшая рядом Сюэ Цзыянь, видя колебания юноши, не выдержала и фыркнула:

— Сестра Му — девушка, и она не боится за свою репутацию, приглашая тебя к себе. А ты, взрослый мужчина, мнёшься как девчонка! Просто невероятно!

Тань Юнь почувствовал, как по лицу скатилась воображаемая капля пота. Он решил не ввязываться в спор с острой на язык Сюэ Цзыянь. Разве это называлось «мяться»?

Если он согласится, то не только поставит под удар доброе имя Му Мэнъи, но и подвергнет её опасности. Если Линху Чанкун решит не ждать 1 месяц до дуэли с Е Тянем и явится за его головой раньше, Му Мэнъи окажется втянута в это противостояние.

— Хм, а ты сообразительнее, чем кажешься, щенок. Предупреждаю: если посмеешь пойти с ней, клянусь, ты пожалеешь, что вообще появился на свет! — внезапно за спиной Тань Юня раздался низкий голос, сочащийся бесконечной ненавистью.

К ним тяжёлой походкой приближался Мужун Кунь, его лицо было темнее грозовой тучи.

— Бесстыдник! Я видеть тебя не желаю, проваливай! — Му Мэнъи резко обернулась. Её взгляд, устремлённый на Мужун Куня, был холодным и безжизненным.

Вспомнив, как этот подлец пытался использовать против неё Порошок Тающей Души, она едва сдерживала желание убить его прямо здесь.

— Ха! Знаешь что? Я передумал, я обязательно пойду! — с усмешкой отозвался Тань Юнь, глядя Мужун Куню прямо в глаза. — Хотел бы я посмотреть, как именно ты заставишь меня пожалеть о моём рождении.

— Ах ты тварь! — Мужун Кунь в ярости заскрежетал зубами и занёс руку для удара.

В то же мгновение Му Мэнъи мелькнула тенью и заслонила собой Тань Юня.

— Пока я здесь, ты и пальцем его не тронешь, — твёрдо отчеканила она. — Советую тебе хорошенько подумать, прежде чем делать глупости. Иначе я не побоюсь прилюдно сокрушить тебя и раскрыть всем твой подлый поступок. Ты будешь опозорен навеки!

Му Мэнъи занимала 4-е место в Списке Скрытых Драконов, в то время как Мужун Кунь был лишь 10-м. Он прекрасно понимал: вступать с ней в бой сейчас — значит обречь себя на унизительное поражение.

— Хорошо... Очень хорошо! — Мужун Кунь захлопал в ладоши, заходясь в гневном смехе. — Му Мэнъи, запомни мои слова: то, чего я хочу, я всегда получаю. Рано или поздно ты всё равно будешь моей!

— Негодяй! — Му Мэнъи задрожала от ярости.

Тань Юнь, наблюдавший за этой сценой, сделал шаг вперёд и мягко произнёс:

— Мэнъи, прошёл почти месяц с тех пор, как ты пробовала дичь, которую я готовил. Уверен, ты соскучилась по этому вкусу. Пойдём, не стоит обращать внимания на бешеную собаку. Скажи, чего бы тебе хотелось? Я приготовлю для тебя всё, что пожелаешь.

Услышав, как Тань Юнь ласково назвал её по имени, Мужун Кунь чуть не лопнул от злости.

Однако следующее действие Му Мэнъи стало для него сокрушительным ударом, словно череда хлёстких пощёчин по лицу.

— Ой, правда? Я бы очень хотела дикого кролика и жареную рыбу. Тань Юнь, пойдём скорее, мне уже не терпится! — в глазах девушки зажглись предвкушение и радость. Она кокетливо облизнула губы и, не раздумывая, взяла Тань Юня за правую руку, увлекая за собой.

Тань Юнь сделал это намеренно, чтобы позлить врага. Му Мэнъи же была искренна — она действительно с большой теплотой вспоминала вкус еды, приготовленной Тань Юнем.

— Тань Юнь! А ну отпусти её руку! — разъярённый рёв Мужун Куня разнёсся далеко по округе.

Ученики, которые ещё не успели разойтись с площади, начали останавливаться и с любопытством наблюдать за происходящим. Вид Тань Юня и Му Мэнъи, идущих рука об руку, их уже не удивлял — слух о том, что они обнимались у Зала Пространства и Времени час назад, уже успел облететь всю внешнюю секту. Только Мужун Кунь, занятый своими делами, был не в курсе.

Ученики смотрели на Тань Юня со смесью зависти и жалости. Они думали, что, так открыто провоцируя Мужун Куня, юноша подписывает себе смертный приговор.

Тань Юнь же оставался пугающе спокоен. Он не только не отпустил руку Му Мэнъи, но и сжал её ладонь ещё крепче.

— Мужун Кунь, слушай внимательно: пока я жив, даже не надейся, что сможешь претендовать на Мэнъи!

С этими словами он развернулся и, ведя за собой смущённую девушку, скрылся из виду. Му Мэнъи шла за ним, низко опустив голову, а её сердце бешено колотилось в груди.

Обезумевший от гнева Мужун Кунь окинул толпу свирепым взглядом и взревел:

— На что уставились? Проваливайте отсюда! Все вон!

Ученики бросились врассыпную. Лишь один человек с понимающей усмешкой направился к Мужун Куню. Это был его давний соперник — Линху Чанкун.

Оба они обладали огромной силой и влиятельными покровителями, и каждый успел создать во внешней секте собственную фракцию. Как говорится, двум тиграм не ужиться на одной горе. Их подчинённые постоянно конфликтовали, и хотя при случайных встречах лидеры сохраняли видимость вежливости, в глубине души они желали друг другу смерти.

— Брат Мужун, стоит ли так кипятиться из-за какой-то женщины?

Мужун Кунь, чьё лицо всё ещё пылало от ярости, гневно выдохнул:

— Кто это тебе «брат»? Хм, мои люди, вернувшиеся из Зловещей Долини Снежного Региона, видели, как Е Тянь едва не прикончил Тань Юня, но его спасла Чжун У Шияо.

— Наверняка это ты послал Е Тяня на убийство? Ха-ха-ха! Советовал бы тебе лучше приглядывать за своей женщиной!

Договорив, Мужун Кунь собрался уходить.

— Стой! — лицо Линху Чанкуна мгновенно посуровело.

— Что? Хочешь напроситься на неприятности? — Мужун Кунь обернулся, нисколько не пасуя перед противником. — Не думай, что раз ты сильнее, я буду тебя бояться.

Линху Чанкун выдавил из себя подобие улыбки.

— О чём ты, я вовсе не ищу ссоры. Я пришёл предложить тебе сотрудничество. Или, если хочешь, одну очень крупную игру. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя смелости?

— Крупную игру? — Мужун Кунь холодно усмехнулся. — И каков же размах?

— Ставка — 80.000.000 Духовных Камней низкого качества! — Линху Чанкун широко повёл рукой.

— Сколько? 80.000.000? Линху Чанкун, ты что, помешался на деньгах? — Мужун Кунь с подозрением оглядел собеседника. — У тебя вообще есть такая сумма?

— Об этом не беспокойся. Если я проиграю, выплачу всё до последнего камня. Но вот вопрос: если проиграешь ты, сможешь ли ты расплатиться?

— Лично у меня таких денег нет, но они есть у моего деда. Этого тебе достаточно? — Мужун Кунь заносчиво вскинул подбородок. — Говори, на что спорим?

— Отлично, это мужской разговор! Сразу видно внука Второго Старейшины Линии Души Зверя Внутренней Секты, — Линху Чанкун пустил в ход лесть, а сам тем временем размышлял о том, что через 1 месяц Е Тянь гарантированно убьёт Тань Юня.

Сохраняя невозмутимый вид, он предложил:

— Раз уж мы оба жаждем смерти Тань Юня, давай поступим так: чьи люди сумеют прикончить его в течение этого месяца, тот и победил. Согласен?

— Линху Чанкун, ты за идиота меня держишь? — лицо Мужун Куня снова исказилось от гнева. — Тань Юнь спрятался у Му Мэнъи. Я ей не ровня. Если он просидит у неё безвылазно весь месяц, как я до него доберусь?

— Ты-то сможешь одолеть Му Мэнъи и разделаться с ним, а я — нет!

— Но если ты поклянёшься, что не будешь вмешиваться лично, тогда я готов принять вызов. В противном случае — забудь об этом!

Выслушав его условия, Линху Чанкун притворно задумался, делая вид, что предложение даётся ему нелегко.

— Хорошо, я согласен!

— Слова — это пустой звук. Клянись! — в глазах Мужун Куня вспыхнул азарт.

Линху Чанкун поднял правую руку, направив три сомкнутых пальца к небесам, и произнёс слова клятвы.