Глава 51. Громовая Чешуйчатая Демоническая Змея

«Если они меня нагонят, я обречён на смерть! Слишком много поставлено на карту!» — пронеслось в голове Тань Юня. Окутав всё тело потоками духовной энергии, он стремительно рванул вниз, в бездонные глубины пруда, дно которого скрывалось за сотнями километров толщи воды.

Он отчётливо понимал: единственный способ стряхнуть преследователей — добраться до самого дна, где обитали Демонические Звери 1-го ранга на Стадии Преодоления Скорби. Хотя это место таило в себе смертельную угрозу, оно также могло стать для него единственным надёжным щитом.

В течение последующих 12 часов Тань Юнь, двигаясь вдоль склона заснеженной горы, уходящей в Холодный Пруд, погрузился на глубину 900 километров. Он накрыл окружающее пространство в радиусе 5,5 километров аурой, сравнимой с пиком Стадии Великого Совершенства Сферы Духовного Зародыша. Почувствовав его мощь, бесчисленные Демонические Звери 1-го ранга на Стадии Новорождённого, Роста и Зрелости в страхе бросались врассыпную.

Благодаря этому путь Тань Юня оставался беспрепятственным. За это время ему удалось оторваться от 32 врагов на 9-м уровне Сферы Духовного Зародыша, однако 79 практиков на Стадии Великого Совершенства всё ещё держали его в тисках своего Духовного Сознания.

«Проклятье! Если так пойдёт и дальше, они меня рано или поздно схватят!» — мрачно подумал Тань Юнь, ощущая присутствие врагов всего в 3 километрах над собой. Он был предельно сосредоточен, но выхода из сложившейся ситуации пока не видел.

Внезапно острое чувство опасности ледяной волной захлестнуло Тань Юня, заставив его сердце сжаться. Он отчётливо почувствовал ауру могущественного Демонического Зверя, которая вырвалась из горного массива прямо за его спиной и мёртвой хваткой вцепилась в него.

Судя по мощи этой ауры, за ним наблюдал зверь 1-го ранга на Стадии Преодоления Скорби. Чудовище затаилось в одной из многочисленных пещер в скалистом склоне. Тань Юнь не бросился бежать — не потому, что не хотел, а потому, что не смел. Какой бы высокой ни была его скорость в воде, ему не сравниться с водным Демоническим Зверем такого уровня.

Оставалось только ждать и наблюдать. Пока он не поймёт, с каким именно существом имеет дело, нельзя предпринимать опрометчивых действий, чтобы не спровоцировать скрытого в скале монстра. Сердце Тань Юня бешено колотилось, секунды казались часами, пока он неподвижно парил в воде.

Спустя мгновение в его душе нарастала тревога. 79 преследователей уже находились всего в 500 метрах над его головой и готовились к атаке.

— Ха-ха-ха! Тань Юнь, мерзкий выродок, что же ты больше не бежишь? Неужели духовная энергия иссякла и ты больше не можешь шевелить ластами? — Чэнь Жэньцин с жестокой усмешкой первым ринулся вниз, прямо на юношу. — Тань Юнь, не вини меня в своей смерти! Вини свою самоуверенность и то, что посмел перейти дорогу старшему брату Линху!

Всего в 30 метрах над головой Чэнь Жэньцина Пэн Чжан, не жалея сил и духовной энергии, также стремительно падал вниз, желая во что бы то ни стало нанести смертельный удар раньше своего конкурента. Вслед за ними, обнажив мечи, неслись остальные 50 человек из отряда Чэнь Жэньцина и 27 сторонников Пэн Чжана, включая Сун Гуана и Ли И. Каждая из сторон была полна решимости первой заполучить голову Тань Юня.

«Попаду ли я в руки врагов или окажусь в пасти чудовища — итог один. К чёрту всё, придётся рискнуть!» — едва Тань Юнь собрался рвануть с места, как за его спиной раздался оглушительный грохот.

Обернувшись, Тань Юнь побледнел, а его сердце, казалось, подпрыгнуло к самому горлу. Из пещеры, сокрушив огромный валун, вырвался гигантский питон около 3 метров в толщину и не менее 300 метров в длину. Его тело было покрыто иссиня-чёрной чешуёй. С яростным шипением он пронёсся прямо над головой Тань Юня и устремился к Чэнь Жэньцину и его людям.

«Демонический Зверь 1-го ранга на Стадии Преодоления Скорби — Громовая Чешуйчатая Демоническая Змея!» — Тань Юня пробрал холодный пот. Этот вид считался одним из самых опасных среди водных существ своего ранга. Свирепый нрав, невероятная скорость и способность чешуи генерировать разрушительные разряды молний делали её почти непобедимым противником.

Тань Юнь мысленно поблагодарил судьбу за то, что не бросился бежать раньше. Иначе змея настигла бы его прежде, чем он успел бы преодолеть и 1,5 километра. Пользуясь тем, что монстр отвлёкся на преследователей, Тань Юнь, подавив панику, изо всех сил рванул ко дну и быстро скрылся в непроглядной тьме...

Чэнь Жэньцин, увидев оскалившую пасть змею, стремительно бросился вверх, чтобы воссоединиться со своим отрядом.

— Не паниковать! — взревел он. — Атакуем все вместе!

51 человек сплотились в единый строй. В воде вспыхнули сотни и тысячи мечей-лучей, озарив пространство в радиусе 1,5 километра. Мощные удары обрушились на тело Громовой Змеи. Глухие звуки ударов разносились в воде, чёрная чешуя трескалась, и из ран хлынула алая кровь.

Змея яростно извивалась, мечась в воде и выстреливая длинным раздвоенным языком. В её ярко-синих глазах полыхала ярость. В следующее мгновение из каждой чешуйки начали вырываться ослепительные разряды молний толщиной с руку. Тысячи электрических дуг прорезали воду, мгновенно поглощая нападавших.

— А-а-а! Нет!

— Старший брат Чэнь, спаси!

— Помогите!

8 учеников, поражённых молниями, зашлись в судорогах и потеряли способность двигаться. С полными ужаса криками они один за другим исчезли в пасти чудовища.

— Тварь, издохни! — Чэнь Жэньцин, словно размытая тень, возник под брюхом змеи и по самую рукоять вогнал меч в её плоть. — Быстрее! Бейте в живот и глаза!

Пока змея корчилась от боли, двое учеников попытались выколоть ей глаза. Однако монстр резко развернулся, и его покрытый чешуёй массивный хвост молниеносно снёс смельчаков. В воде расцвели два кровавых облака — несчастные погибли мгновенно, превратившись в месиво.

Двое других, более хитрых учеников, воспользовались моментом. Пока их товарищи отвлекали змею, один из них нырнул под челюсть монстра, а другой оказался прямо над его головой. Синхронно они вонзили мечи: один в череп, а другой глубоко в пасть через нижнюю челюсть.

Змея издала пронзительный предсмертный хрип и попыталась уйти на глубину, но остальные ученики гурьбой набросились на неё, кромсая брюхо монстра десятками клинков. Огромное тело змеи, истекающее горячей кровью, которая окрасила воду в багровый цвет, наконец замерло и начало медленно опускаться в бездну.

С резким хрустом Чэнь Жэньцин рассёк череп змеи и извлёк оттуда иссиня-чёрное Демоническое Ядро размером с кулак, которое тут же спрятал в Пространственное Кольцо. Его лицо было мрачнее тучи — потеря 10 превосходных бойцов на Стадии Великого Совершенства была тяжёлым ударом.

— Продолжаем охоту на Тань Юня! — ледяным тоном приказал он. 40 выживших учеников покорно последовали за ним к самому дну пруда.

— Как жаль, что сдохло всего 10, — холодно усмехнулся Пэн Чжан и повёл своих людей вслед за группой Чэнь Жэньцина.

Тем временем Тань Юнь, временно оказавшийся вне досягаемости, почувствовал, что до дна осталось не более 1,5 километра. В его глазах вспыхнул огонёк радости: он обнаружил, что чем ближе он подбирается к самому низу, тем плотнее и насыщеннее становится окружающая его духовная энергия.