Глава 56. Беспощадное истребление

Прошло совсем немного времени.

— Старший... старший брат Чжао! Смотри, это Тань Юнь?! — один из учеников-правоохранителей с неподдельным ужасом в глазах уставился в ночную тьму на востоке.

Все вздрогнули и одновременно повернули головы, но на заснеженной равнине никого не было.

— Младший брат Дин, ты что, совсем от страха рассудок потерял? Где там кто?

— Вот именно! Нечего сеять панику!

— Точно-точно. У тебя нервы на пределе, вот и мерещится всякое. Дин Чан, не в обиду будет сказано, но ты просто трус!

Ученики-правоохранители сердито сверлили Дин Чана взглядами, осыпая его упрёками.

— Простите, братья, не злитесь. Наверное, я и правда слишком перенервничал, — Дин Чан потёр глаза и снова пристально вгляделся в бескрайние снега на востоке, тихо шепча себе под нос: — Я же ясно видел смутную фигуру около трёхсот метров отсюда... Неужели и впрямь померещилось?

Чжао Цзыху взмахнул рукой, призывая насмешников к тишине, и произнёс:

— В состоянии крайнего напряжения чувства могут обмануть, не вините младшего брата Дина. Лучше используйте это время, чтобы восполнить запас духовной энергии. Нам нужно как можно скорее вернуться в секту.

— Слушаемся, старший брат Чжао! — хором ответили ученики и послушно уселись на снег, скрестив ноги.

Но Дин Чан никак не мог заставить себя поверить в галлюцинацию. С неспокойным сердцем он вновь посмотрел в восточную тьму, и вдруг волосы на его теле встали дыбом. Он широко распахнул глаза и в ужасе закричал:

— Это Тань Юнь! Это точно он!

Все резко обернулись. Теперь они отчётливо видели, как Тань Юнь, держа в руках мечи и низко опустив голову, парой стремительных рывков преодолел расстояние и возник всего в 60 метрах от них.

— Тань Юнь, ты действительно решил истребить нас всех до последнего?! — Чжао Цзыху, стиснув зубы от ярости, уставился на юношу.

Остальные, не мигая, следили за Тань Юнем, готовые по первому приказу Чжао Цзыху броситься врассыпную.

— С того самого мгновения, как вы вошли в Снежный регион, чтобы охотиться на меня, ваша участь была предрешена. О какой пощаде может идти речь?

Вместе с этим ледяным, лишённым всяких эмоций голосом Тань Юнь внезапно вскинул голову. Пара его демонических алых очей ярко вспыхнула в ночи. Его взгляд, подобно острому клинку, пронзил тьму и вонзился в самое сознание присутствующих.

В головах учеников возникло ощущение сильнейшего головокружения. Все 57 человек, кроме отчаянно боровшегося с наваждением Чжао Цзыху, замерли с пустыми, безжизненными глазами, словно деревянные истуканы.

Тань Юнь исчез со своего места. В следующую секунду в густой ночи замелькали вспышки клинков. Мечи один за другим перечеркивали шеи оцепеневших людей. Головы взлетали в воздух, а из обезглавленных тел фонтанами била кровь.

Чжао Цзыху, чья душа была сильнее прочих, сумел прийти в себя, но в то же мгновение на него обрушился сияющий клинок. Его предсмертный вопль оборвался на полуслове — тело Чжао Цзыху было разрублено вертикально пополам, и две части трупа повалились в окровавленный снег.

Тань Юнь не спеша снял Пространственные Кольца со всех 58 тел и быстро растворился в ночной мгле.

☆☆☆

5 дней спустя. Зал Пространства и Времени.

Внутри портала, ведущего из Зловещей Долины Снежного Региона, пространство пошло рябью. Тань Юнь, уже переодевшийся в новые чистые одежды, вышел из портала и размашистым шагом направился к выходу из Зала Пространства и Времени.

«Мэнъи, должно быть, очень беспокоится о моей безопасности», — пробормотал он себе под нос, направляясь прямиком к павильону, где жила Му Мэнъи.

Один из учеников-правоохранителей, дежуривших в Зале Пространства и Времени, оторопело смотрел ему вслед. Он выскочил на крыльцо и, глядя на удаляющуюся фигуру, весь задрожал. Он не мог поверить своим глазам: Тань Юнь действительно выжил. Столько людей охотились за ним, а он вернулся целым и невредимым.

Тем временем в 3 километрах от Зала Пространства и Времени, в Зале Правосудия, Старейшина-правоохранитель внешней секты Цю Юнцун метал громы и молнии, распекая своего любимого ученика Лю Жулуна.

— Жулун! 2 дня назад Лампы Жизни 173 моих учеников-правоохранителей погасли всего за какие-то 8 часов! Ты, с твоим умом, за 2 дня так и не нашел ни одной зацепки?

Цю Юнцун, 50-летний мужчина с изрядным брюшком, трясся от негодования. Старейшина подозревал, что его любимый ученик, который раньше никогда его не обманывал, теперь что-то скрывает.

— До меня дошли слухи, что 29 дней назад, глубокой ночью, ты собрал в Зале Пространства и Времени всех учеников-правоохранителей на 9-м уровне и Стадии Великого Совершенства Сферы Духовного Зародыша! И ты смеешь утверждать, что ничего не знаешь об их смерти?!

— Старейшина-правоохранитель, не гневайтесь так, поберегите здоровье! — раздался со стороны входа утешающий голос. В зал бодрой походкой вошел 80-летний старик с живым блеском в глазах.

Это был Десятый Старейшина внешней секты и по совместительству крестный отец Лю Жулуна — Го Шоучжэн.

— Десятый Старейшина, ты как раз вовремя, — Цю Юнцун яростно указал на стоявшего на коленях Лю Жулуна. — Посмотри на него! Крылья отрастил, я его спрашиваю, а он молчит как рыба!

— Остынь, остынь, — Го Шоучжэн похлопал Цю Юнцуна по плечу и ласково посмотрел на крестника. — Жулун, посмотри, как ты расстроил учителя. Я же вижу, что в последнее время тебя что-то гложет. Будь паинькой, расскажи всё как есть.

Услышав это, Лю Жулун медленно поднял голову, и все увидели, что его лицо залито слезами.

— Отец, учитель... Ваш ученик нарушил правила секты и совершил преступление, караемое смертью.

— Что?! — лица Цю Юнцуна и Го Шоучжэна мгновенно переменились.

— Говори живо, что произошло! — Цю Юнцун взмахнул рукавом, и двери зала с грохотом захлопнулись.

— Слушаюсь... — Лю Жулун задрожал всем телом, его глаза покраснели. — Новый ученик Тань Юнь родом из того же городка, что и я. 4 месяца назад он вырезал всю мою семью Лян. Мой отец, мать, младшая сестра — все они погибли!

— Какая дерзость! — в мутных глазах Го Шоучжэна сверкнул холодный огонь. — Продолжай, Жулун!

— Я хотел убить эту тварь, чтобы отомстить за свой род! — Лю Жулун сжал кулаки, в его голосе звучало раскаяние. — Поэтому я попросил младших братьев из числа правоохранителей отправиться в Малое Тайное Царство и прикончить Тань Юня. Теперь я понимаю, что все 173 человека погибли из-за меня. Но я никак не могу взять в толк: Тань Юнь был всего лишь на 8-м уровне Сферы Духовного Зародыша, как он мог убить их всех? Тут наверняка кроется какая-то тайна.

— Теперь учителю всё ясно. Встань, — сурово произнёс Цю Юнцун.

— Ваш ученик виноват, я не смею подниматься, — почтительно отозвался Лю Жулун.

— Жулун, с твоим талантом ты в будущем можешь достичь вершин Дао. Будь спокоен, учитель не позволит случиться беде, — морщины на лбу Цю Юнцуна разгладились, и он холодно усмехнулся: — Неважно, Тань Юнь убил этих людей или кто-то другой. Важно лишь то, что он посмел истребить твою семью. А значит, он должен умереть!

— Спасибо за милость, учитель! — Лю Жулун, словно получил прощение от самой смерти, трижды ударил челом об пол перед Цю Юнцуном.

— Ты мой единственный ученик, кому же мне помогать, если не тебе? — голос Цю Юнцуна смягчился, и он помог Лю Жулуну подняться.

— Но учитель, гибель 173 человек в один день... — начал было Лю Жулун, но Цю Юнцун лишь загадочно улыбнулся.

— Распорядитель Чжун, который присматривает за Лампами Жизни учеников внешней секты — мой человек. Именно Распорядитель Чжун обязан ежемесячно подавать отчет о количестве погибших верхушке нашей Священной Секты.

— Если руководство узнает, что столько людей погибло за какие-то 8 часов, они назначат тщательное расследование, которое рано или поздно выведет на тебя. И тогда тебе не сносить головы. Но не волнуйся, я прикажу Распорядителю Чжуну не указывать точное время смерти этих 173 человек. Мы растянем эти потери в отчетах на ближайшие полгода.

Услышав это, Го Шоучжэн одобрительно кивнул, а затем посмотрел на Лю Жулуна и поторопил:

— Ну же, поблагодари учителя!

— Учитель, примите мой поклон! — Лю Жулун со слезами благодарности на глазах снова опустился на колени. — У меня больше не осталось родных, и отныне я буду заботиться о вас и о моем отце как о самых близких людях.