Глава 59. Избежать беды

Ученики, стоявшие за спиной Тань Юня, с величайшим почтением расступились в стороны. К юноше подошёл старик девяноста лет, чьи волосы были белы как снег. Это был не кто иной, как Великий Старейшина внешней секты — Шэнь Цинцю.

— Ученик приветствует Великого Старейшину, — Тань Юнь развернулся и глубоко поклонился. В его душе смешались благодарность и недоумение: он никогда прежде не встречался с Великим Старейшиной и не понимал, почему тот решил вмешаться и спасти его.

— Угу, — Шэнь Цинцю окинул Тань Юня взглядом, и в его мутных глазах на мгновение промелькнуло изумление.

Всего четверть часа назад Му Мэнъи отправила Сюэ Цзыянь к Шэнь Цинцю. Когда девушка сообщила, что Тань Юнь в беде, и взмолилась о помощи, старейшина, хоть и благоволил Му Мэнъи, всё же колебался, стоит ли ему идти в Зал Наказаний. Заметив его нерешительность, Сюэ Цзыянь набралась смелости и заявила, что Тань Юнь — редкий гений среди миллиона учеников внешней секты. Это разожгло любопытство Шэнь Цинцю.

Затем Сюэ Цзыянь рассказала ему, как Тань Юнь на 7-м уровне Сферы Духовного Зародыша превзошёл всех отпрысков знатных кланов в Городе Метеоритной Звезды. Она поведала и о том, как он, будучи на 8-м уровне, сразился с Е Тянем, занимающим 98-е место в Списке Скрытых Драконов. Более того, она добавила, что с начала отборочных испытаний прошло всего четыре месяца, а Тань Юнь уже совершил прорыв с 7-го до 9-го уровня Сферы Духовного Зародыша!

Услышав это, Шэнь Цинцю во всеуслышание назвал Тань Юня талантом, рождающимся раз в тысячелетие, и решил, что обязан спасти его любой ценой. Именно поэтому он поспешил сюда, не теряя ни секунды. И теперь, воочию убедившись, что Тань Юнь действительно достиг 9-го уровня, он не мог не поразиться.

— О, это Великий Старейшина! Хе-хе, каким ветром вас сюда занесло? — Цю Юнцун с фальшивой улыбкой погладил свой круглый живот. В глубине души он проклинал старого покойника за то, что тот испортил ему всё дело.

— Приветствую Великого Старейшину, — Го Шоучжэн сложил руки в приветствии и с притворным сожалением указал на Тань Юня: — Великий Старейшина, этот юнец дерзил мне. Мало того что он проявил неуважение к старшему, так он ещё и упорствует в своём невежестве! Согласно правилам секты, это смертный грех!

Шэнь Цинцю сделал пару метров вперёд. Прищурив затуманенные возрастом глаза, он пристально посмотрел в лицо Го Шоучжэну, оказавшись почти вплотную к нему, и негромко произнёс:

— Десятый Старейшина, под «упорством в невежестве» ты подразумеваешь три пощёчины, после которых даже не дал ему возможности объясниться?

При этих словах сухое тело Го Шоучжэна невольно вздрогнуло, а во взгляде промелькнул страх. Только дурак бы не понял: Шэнь Цинцю видел всё, что он сотворил с Тань Юнем!

— Хм! — Шэнь Цинцю холодно хмыкнул. Он перевёл взгляд с Го Шоучжэна на Цю Юнцуна и негромко добавил: — Пусть младшие сами решают свои обиды. К тому же, когда Тань Юнь истребил семью Лю, он ещё не состоял в секте. Если уж разбираться, кто прав, а кто виноват, то до меня дошли слухи, что именно клан Лю хотел вырезать семью Тань под корень, но в итоге пал от рук Тань Юня. Я советую вам двоим: не стоит нападать на Тань Юня из-за дела семьи Лю из Городка Лунной Заводи. Сегодня я забираю Тань Юня с собой. Надеюсь на ваше благоразумие.

Услышав это, Го Шоучжэн и Цю Юнцун с исказившимися лицами лишь низко поклонились Шэнь Цинцю, не смея проронить ни слова.

— Тань Юнь, пойдём, — Шэнь Цинцю обернулся к юноше, и его тон стал мягким и доброжелательным.

— Благодарю вас, Великий Старейшина, — в голосе Тань Юня звучала искренняя признательность. Он слышал каждое слово, сказанное Старейшине-правоохранителю и Десятому Старейшине. Тань Юнь вспомнил о слабости Му Мэнъи и сразу догадался: это Сюэ Цзыянь разыскала Шэнь Цинцю, чтобы спасти его.

Предположение Тань Юня подтвердилось: оглянувшись на толпу, он заметил в последних рядах Сюэ Цзыянь, которая ободряюще улыбнулась ему. Шэнь Цинцю с Тань Юнем успели сделать лишь несколько метров, как старик внезапно обернулся и с разочарованием посмотрел на Лю Жулуна. Он произнёс со скрытым смыслом:

— Если хочешь отомстить за свою ненависть — делай это сам, но не втягивай в это двух старейшин.

Когда Шэнь Цинцю увёл Тань Юня, Го Шоучжэн и Цю Юнцун с мрачными лицами вернулись в Зал Наказаний. Лю Жулун, съёжившись, последовал за ними.

— Учитель, отец, это я во всём виноват, едва не подставил вас под удар, — Лю Жулун рухнул перед ними на колени.

— В этом нет твоей вины, вставай быстрее, — Цю Юнцун помог ему подняться и с негодованием выпалил: — Этот старый хрыч Шэнь Цинцю посмел пойти на открытый конфликт со мной, Старейшиной-правоохранителем, ради какого-то сопляка! Хм, неужели он думает, что я его боюсь? Если у него есть связи во внутренней секте, то неужели он думает, что их нет у меня?

— Старейшина-правоохранитель прав, — с кривой усмешкой вставил Го Шоучжэн. — Старикашке просто нечем заняться. Он говорит, что мы не можем тронуть Тань Юня? Смехота!

— Учитель, отец, я знаю, что вы желаете мне добра, но, пожалуйста, обещайте мне: позвольте мне самому убить Тань Юня. Я должен собственноручно расправиться с врагом! — решительно заявил Лю Жулун.

— Хорошо, какой напор! Вот это мой ученик! — Цю Юнцун с одобрением посмотрел на Лю Жулуна. — Помни: когда будешь действовать, всё должно пройти тихо и незаметно. Впрочем, завтра начнётся битва за право участия в испытании. Если Тань Юнь действительно получит жетон в Каньон Павшего Бога, то прикончить его там будет проще всего — комар носа не подточит.

— Ученик понимает. Если завтра Тань Юнь завоюет право на испытание, я убью его в Каньоне Павшего Бога. Если же нет — я всё равно найду способ забрать его никчёмную жизнь! — твёрдо отчеканил Лю Жулун.

☆☆☆

Шэнь Цинцю привёл Тань Юня и Сюэ Цзыянь в величественный Зал Беспредельности. Указав на ряды полок, заставленных нефритовыми пластинами с техниками, Шэнь Цинцю добродушно произнёс:

— Тань Юнь, здесь собрано 3.288 техник, подходящих для практики на стадии Сферы Духовного Зародыша. Техники перемещения, удары кулаками, ногами, владение мечом, копьём, шестом, методы закалки тела — здесь есть всё. Будь то низший, средний, высший или даже ранг «сокровище» — я позволяю тебе выбрать любую технику.

Тань Юнь на мгновение опешил, только сейчас осознав истинную причину, по которой Шэнь Цинцю привёл его в Зал Беспредельности.

— Тань Юнь, чего ты замер? Скорее благодари Великого Старейшину! — хихикнула Сюэ Цзыянь. — И выбирай технику ранга «сокровище»! В обычные дни за такую пришлось бы выложить 50.000 очков вклада!

— Ха-ха-ха, ишь какая шустрая девчонка, — Шэнь Цинцю с улыбкой посмотрел на Сюэ Цзыянь.

Однако последующие слова Тань Юня заставили Шэнь Цинцю искренне удивиться и проникнуться к нему ещё большим уважением. Тань Юнь, сохраняя невозмутимость, ответил:

— Великий Старейшина, я навеки сохраню в сердце вашу доброту и ту милость, что вы проявили сегодня ко мне. Что же касается техники... я бы хотел получить её позже, когда заработаю достаточно очков вклада. Если я приму такой подарок сейчас, недоброжелатели могут распустить слухи о фаворитизме, что бросит тень на вашу репутацию.

На самом же деле Тань Юнь отказался по куда более веской причине: его память хранила бесчисленное множество техник, и он нисколько не нуждался в этих так называемых «сокровищах»! Услышав это, Шэнь Цинцю посмотрел на Тань Юня с одобрением:

— Прекрасно. Ты не только рассудителен, но и обладаешь твёрдым характером. Вижу, сегодня я спас достойного человека.

— Великий Старейшина слишком добр ко мне, я польщён, — Тань Юнь снова глубоко поклонился.

— Ладно тебе скромничать. Я же вижу, что ты ни капли не смущён, — Шэнь Цинцю отсмеялся и внезапно посерьёзнел: — Позволь задать тебе один вопрос, ответишь ли ты честно?

— Спрашивайте, Великий Старейшина. Я отвечу на всё, — спокойно произнёс Тань Юнь.

Шэнь Цинцю нахмурился: — Цзыянь упоминала, что ты сражался с Е Тянем. Как же ты умудрился перейти ему дорогу?

— Докладываю Великому Старейшине: несколько подчинённых Линху Чанкуна увидели, что я расплачиваюсь Духовными Камнями среднего качества. Они попытались убить меня ради наживы, но в итоге пали от моей руки. После этого Линху Чанкун приказал Е Тяню расправиться со мной, — честно ответил Тань Юнь.

— Хм, понятно, — Шэнь Цинцю нахмурил брови. Немного подумав, он добавил с глубоким вздохом: — Тань Юнь, пойми: в этом мире много несправедливости, и дело не в том, что я не хочу помогать, а в том, что порой у меня просто не хватает на это власти. Ты понимаешь меня?