Глава 60. Накануне решающей битвы

— Ученик понимает, — честно ответил Тань Юнь. — Мне известно о влиянии Линху Чанкуна. Я упомянул его имя не для того, чтобы просить вас о справедливости. С этими делами я справлюсь сам.

— Увы, мне стыдно это признавать. Хоть я и Великий Старейшина внешней секты, порой я вынужден закрывать глаза на нарушения правил секты, когда их совершают определённые ученики, — вздохнул Шэнь Цинцю. — Ладно, не будем больше о грустном.

Шэнь Цинцю и сам всей душой желал бы покарать Линху Чанкуна за то, что тот подослал Е Тяня убить Тань Юня. Однако Линху Чанкун был правнуком Главного Великого Старейшины Линии Святой Души внутренней секты. Это была слишком могущественная опора — настолько, что даже 10.000 таких, как Шэнь Цинцю, не смогли бы пошатнуть её положение. Поэтому ему оставалось лишь сокрушённо вздыхать.

Взглянув на Тань Юня с надеждой, старейшина добавил: — Ты очень одарённый юноша. Раз ты обладаешь силой, чтобы на равных противостоять Е Тяню, я буду с нетерпением ждать твоего выступления в битве за право участия в испытании.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Тань Юнь и после недолгой паузы добавил: — Великий Старейшина, у меня есть к вам один вопрос.

— Спрашивай, не стесняйся.

— Завтра в час Дракона я сойдусь с Е Тянем на Платформе Созидания, — спокойно произнёс Тань Юнь. — Он — один из сильнейших воинов Списка Скрытых Драконов. Если я убью его, нужно ли мне будет по-прежнему участвовать в общем отборе?

— Что? Тань Юнь, ты с ума сошёл? Как ты можешь вызывать Е Тяня на смертный бой! — вскрикнула Сюэ Цзыянь, охваченная тревогой. — Он же занимает 98-е место в Списке Скрытых Драконов! Ты подумал о том, как горько будет сестре Му, если с тобой случится беда?

— Старшая сестра Сюэ, не волнуйся. Обещаю, что вернусь целым и невредимым. Я больше не заставлю Мэнъи страдать от страха за меня, — искренне заверил её Тань Юнь.

— Лучше бы тебе сдержать слово. Е Тянь вовсе не из тех, кто знает слово «милость», — сердито буркнула Сюэ Цзыянь.

Шэнь Цинцю уставился на Тань Юня так, словно видел перед собой диковинного зверя. — Если ты действительно сможешь одолеть Е Тяня, то я обещаю: ты займёшь его 98-е место в Списке Скрытых Драконов без лишних испытаний.

— Благодарю, Великий Старейшина, — Тань Юнь глубоко поклонился. — Если вопросов больше нет, позвольте мне откланяться.

— Ступай, — кивнул Шэнь Цинцю. Провожая взглядом удаляющуюся пару, старик прошептал, и в его мутных глазах вспыхнул огонёк живого интереса: — Если этот мальчишка и впрямь сразит Е Тяня... он будет не просто талантом, а истинным чудом среди гениев.

☆☆☆

Покинув Зал Беспредельности, Тань Юнь сложил руки в жесте уважения. — Благодарю, сестра Сюэ, за то, что привела Великого Старейшину. Иначе сегодня мне пришлось бы туго.

— За что ты меня благодаришь? Это сестра Му велела мне разыскать его. Вот её и благодари, — Сюэ Цзыянь искоса взглянула на юношу. — Она пришла в себя, но ещё очень слаба и безумно за тебя переживает. Поспеши к ней.

Едва она договорила, как что-то заметила краем глаза. Резко обернувшись, она встревоженно воскликнула: — Сестра Му! Ты же ещё не оправилась, зачем ты встала с постели!

Тань Юнь медленно повернул голову. Неподалёку стояла бледная и изнурённая Му Мэнъи. Когда налетел резкий порыв ветра, её хрупкая фигура покачнулась, словно она была готова упасть от малейшего дуновения.

Она смотрела на Тань Юня взглядом, полным нежности и скрытой боли. — Я не находила себе места от беспокойства и хотела увидеть тебя. Теперь, когда я знаю, что ты цел, мне стало спокойнее, — прошептала она.

— Мэнъи! — в голосе Тань Юня прозвучала безграничная любовь. В одно мгновение он оказался рядом с ней и, прежде чем она успела возразить, подхватил её на руки. — Куда ты хочешь вернуться?

Му Мэнъи счастливо прижалась светлым челом к его груди. В этот миг её сердце наполнилось чувством полной безопасности. — В мой павильон. Я хочу, чтобы ты побыл со мной.

— Хорошо, — Тань Юнь с ласковой улыбкой зашагал в сторону её покоев.

Заметив его окровавленную правую щёку, Му Мэнъи с болью в голосе спросила: — Кто это сделал?

— Десятый Старейшина, — холодно ответил Тань Юнь. — Пройдёт совсем немного времени, и я собственноручно расправлюсь и с этим стариком, и со Старейшиной-правоохранителем.

Сюэ Цзыянь поначалу не хотела им мешать, но, вспомнив о низком уровне культивации Тань Юня и слабости Му Мэнъи, решила молча последовать за ними. Глядя на их спины, она искренне радовалась, что эти двое обрели друг друга.

Под тихий шёпот встречных учеников, дивившихся близости Тань Юня и первой красавицы секты, они вошли в павильон Му Мэнъи.

☆☆☆

Ясная луна взошла на небосвод, окружённая россыпью сверкающих звёзд. Холодный лунный свет заливал окрестности павильонов, окутанных густым духовным туманом.

На крыше павильона, в тишине ночи, сидел Тань Юнь. Му Мэнъи, уютно устроившись в его объятиях, наслаждалась этим мирным мгновением.

— Тань Юнь, когда ты условился о смертном бое с Е Тянем? — тихо спросила она.

— 29 дней назад, — с улыбкой ответил юноша.

— Почему же ты не сказал мне?

— Не хотел, чтобы ты волновалась.

— Ты такой добрый... — Му Мэнъи обернулась и нежно улыбнулась ему. — Обещай мне: какие бы трудности ни ждали нас впереди, мы встретим их вместе. Хорошо?

— Хорошо, — Тань Юнь решительно кивнул. — Мэнъи, я знаю, что в глубине души ты очень боишься за меня. Но поверь: завтра в живых останусь я, а не он.

— Да, я верю тебе, — она слегка кивнула и, глядя на ночное небо, добавила: — Тань Юнь, посмотри, какая сегодня красивая ночь!

— Красивая, но она не сравнится с тобой и в малой доле, — искренне произнёс Тань Юнь, любуясь девушкой.

— Болтун, — Му Мэнъи снова отвернулась, но на её лице проступил нежный румянец смущения. — Тань Юнь... те слова, что ты шептал у моей постели... ты говорил их от чистого сердца?

— Конечно, — Тань Юнь обнял её крепче, и в его голосе зазвучала властная нежность. — Я люблю тебя. Отныне ты — моя женщина, и ни один мужчина не посмеет даже помыслить о тебе.

— М-м-м, мне так хорошо в твоих руках, — она улыбнулась, словно распустившийся цветок.

— Мэнъи, у меня тоже есть вопрос, — Тань Юнь с любопытством заглянул ей в глаза. — Когда ты поняла, что полюбила меня?

— Я не знаю, когда именно пришла любовь, но я точно помню тот миг, когда моё сердце впервые дрогнуло, — она опустила голову, и её лицо стало пунцовым.

— И когда же?

— Не скажу, — она закусила губу, явно смущаясь.

— Ну скажи, мне же интересно! — настаивал Тань Юнь.

— Ну ладно... — её голос стал едва слышным, как жужжание москита. — Наверное, в тот миг, когда ты спрыгнул со мной со спины журавля и бросил в холодный пруд. А может быть, в ту ночь, когда ты исцелял меня от яда.

Тань Юнь на мгновение остолбенел. — Исцелял? Но я лишь нашёл в лесу трав и дал их тебе... Погоди, так ты всё это время притворялась, что была без сознания!

— Ах ты негодяй! Всё, я с тобой не разговариваю!

— Ха-ха-ха! А я-то гадал, почему ты была такой чувствительной, пока лежала в «обмороке»...

Под звёздным небом они долго сидели вместе, весело болтая и делясь сокровенным.

Ни Тань Юнь, ни Му Мэнъи не хотели разрушать очарование этой ночи, поэтому один не спрашивал, а другая не спешила рассказывать о своём таинственном происхождении и той ненависти, что она несла в своей душе...

☆☆☆

В то же самое время в своих покоях Мужун Кунь вне себя от ярости мерил шагами комнату. От своих людей он уже узнал, что Тань Юнь вернулся живым и едва не был казнён Старейшиной-правоохранителем.

— Проклятье! Пэн Чжан повёл за ним столько людей, а этот выродок всё равно сумел уцелеть и вернуться в секту!