На самом деле, если бы они ехали верхом всю дорогу, это не заняло бы так много времени. Однако, по мере приближения к Каменному форту, число мятежников заметно увеличилось. Чтобы не раскрыть себя, отряд маленького командира спрятал лошадей и решил продолжить путь пешком, поэтому потребовалось почти два дня.

- Расслабьтесь. Если кто-то будет задавать вопросы, я всё улажу. Вам не о чем беспокоиться!

Маленький командир был довольно умён. После того, как Ричард промыл ему мозги, он был полон энергии, казалось, перевернул новую страницу и был полон решимости добиться заслуг и искупить свою вину.

По пути, когда другие мятежники их допрашивали, этот маленький командир резко отчитывал их, легко проходя через все расспросы.

Теперь он готовился провести людей Ричарда в город.

Люди Ричарда тоже были довольно проницательны. Они действовали убедительно, как будто все они действительно были частью свиты маленького командира.

Более того, многие из них намеренно испачкались или нанесли себе лёгкие ранения, прежде чем отправиться в путь, чтобы всё выглядело ещё правдоподобнее.

Важной целью было присматривать за маленьким командиром и следить, чтобы он не выкинул никаких фокусов. Хотя его брат находился под контролем Ричарда и ему тоже промыли мозги, всё же лучше перестраховаться.

Группа быстро приблизилась к городским воротам Каменного форта.

Через ворота входило и выходило множество мятежников.

- Стой! Кто вы?

У городских ворот несколько мятежников несли службу и допрашивали всех входящих в город.

Маленький командир, услышав вопрос, фыркнул и высокомерно сказал: вы, новенькие, даже меня не узнаёте? Откройте глаза и посмотрите, что это.

Он достал деревянный жетон с вырезанным на нём символом "Звезда".

- Что это?

Некоторые из городских стражников были озадачены.

Другой мятежник шлёпнул озадаченного и сказал: ты хочешь нас всех погубить? Только те, кто предан генералу Риггу, имеют такой жетон. Сейчас же пропусти этого господина.

Итак, маленький командир успешно провёл людей Ричарда в город.

Попав внутрь, он быстро узнал, где находится генерал Ригг.

В настоящее время он проживал в поместье в Каменном форте, которое изначально принадлежало графу Зейну.

Маленький командир и люди Ричарда направились к этому поместью.

Город был переполнен мятежниками, и они постоянно перевозили награбленное продовольствие и золото в поместье, где остановился генерал Ригг.

Маленький командир и его группа вскоре оказались у ворот поместья.

Поместье охраняло больше мятежников, и проверки были строже. Однако как только маленький командир прибыл, его узнали.

- Коул, ты вернулся? Хм, почему ты ранен? Где Картер и остальные?

Спросил один из мятежников, охранявших поместье.

У маленького командира Коула глаза покраснели: быстрее, отведите нас к генералу Риггу. У нас есть важные новости.

- Давайте, пейте~!

В поместье было оживлённо.

В одном из залов поместья с довольно приличной отделкой генерал Ригг наслаждался пиром в обнимку с несколькими красивыми женщинами, ел мясо и запивал его вином из больших чаш.

После захвата Каменного форта генерал Ригг захватил много красивых женщин из города и каждую ночь предавался пиршествам и развлечениям.

В последние дни он чувствовал себя королём.

Даже днём по настроению он мог схватить женщину для неких, не поддающимся описанию занятий.

- Ха-ха, это волнующе! Вот такая жизнь мне нравится!

Генерал Ригг, удовлетворённый выпивкой, рассмеялся от души.

Внизу также присутствовало несколько его "советников". Эти советники — действительно были образованными людьми, типичные книжники из крайне бедных семей, которые увидели возможность в восстании и последовали за генералом Риггом. Теперь они наконец-то наслаждались жизнью, о которой раньше не могли и мечтать.

- Генерал Ригг, генерал Ригг!

В этот момент снаружи раздался голос подчинённого.

- Что за крики? Входи! — генерал Ригг был недоволен.

- Генерал, Коул вернулся и говорит, что у него есть важные новости! — сказал вошедший подчинённый.

- Коул? Впустите его!

Генерал Ригг вспомнил маленького командира Коула, так как тот был одним из его доверенных лиц.

Вскоре Коул вошёл в сопровождении нескольких человек.

- Коул, ты уже больше десяти дней на задании. Почему только сейчас вернулся? Где Картер и остальные? — генерал Ригг, увидев его.

У маленького командира покраснели глаза, он бросился к ногам Ригга и заплакал: генерал, на нас устроили засаду, и вся наша армия была уничтожена!

- Что? Уничтожена?

Услышав голос Коула, генерал Риг мгновенно почти протрезвел.

Его лицо помрачнело, и голос вернулся к обычному тону: что случилось?

Коул поднял голову и сказал: на севере есть город, куда отправились все дворяне, сбежавшие из Вестгара и Каменного форта. Они собрали несколько тысяч солдат из числа беженцев и устроили засаду на наш лагерь, пока мы спали. Наших людей перебили, включая Картера и остальных!

Услышав слова Коула, лицо генерала Ригга стало ещё мрачнее: эти дворяне смерти ищут!

- Картер и остальные мертвы, как же тебе удалось вернуться живым? — грубо спросил один из советников, который держал женщину и был довольно пьян.

- В ту ночь я как раз был в ночном патруле. Когда мы патрулировали на другой стороне, они как раз и напали. Но у меня было слишком мало людей. Видя, что Картер и остальные не могут их сдержать, я подумал, что должен вернуться и доложить обо всём генералу, чтобы их смерть не была напрасной. Поэтому я сбежал! — ответил Коул.

- Ты просто боишься умереть, не так ли? — сказал другой слегка пьяный советник прямо.

По сравнению с этими маленькими командирами, эти советники были теми, кому генерал Ригг действительно доверял. Идея атаковать северо-восточный регион принадлежала им, и она оказалась весьма эффективной.

Без Ричарда, кто мог бы остановить их продвижение в северо-восточном регионе?

Коул продолжил: я.. я не хотел умирать, но, генерал Ригг, у меня есть ещё одна важная новость. Тот самый граф из Каменного форта тоже отправился в тот город, и я видел, как многие дворяне бежали туда с большим количеством золота. И ещё там полно еды!

Услышав о золоте и еде, генерал Ригг оживился.

Хотя он и захватил Каменный форт, он быстро понял, что запасы продовольствия здесь не бесконечны. Из-за нашествия саранчи эта проблема была повсеместной.

Если через несколько месяцев его собственные запасы начнут истощаться, армия восставших может стать нестабильной. В конце концов, при наступлении на северо-восточный регион он обещал своим людям, что у всех будет достаточно еды.

Теперь, когда северо-восточный регион был захвачен, куда им двигаться дальше, если у них закончится еда?

- Ты говоришь правду? — спросил генерал Ригг.

Коул, всё ещё на земле, энергично закивал. Этот парень оказался превосходным актёром: он кивал головой так часто и энергично, словно курица, клюющая зёрна.

Коул сказал: чистая правда! Я видел это своими глазами! Более того, мы воспользовались моментом и захватили человека, который сказал, что этот город был тайно построен для защиты от зверолюдей. Изначально в нём было две тысячи войск и большое количество продовольствия. После того как мы вошли в северо-восточный регион, многие дворяне, узнавшие новость, также отправили туда всё своё продовольствие и золото!

- Неудивительно! А я всё думал, куда делись все запасы зерна из Каменного форта! — фыркнул генерал Ригг, услышав слова Коула.

Он и не заподозрил подвоха. В конце концов, Коул всё время шёл с ним с самого начала, и, по мнению генерала Ригга, в северо-восточном регионе больше не осталось противников. Какой там ещё может быть заговор?

Что касается советников, если бы они были трезвыми, они могли бы задать больше вопросов, но сейчас каждый из них был пьян и лапал женщин, ни о чём другом не думая.

Времена меняются.

В конечном счёте, эти люди были невысокого положения. Пока северо-восточный регион ещё не был захвачен — у них ещё были некоторые амбиции и стремление вперёд.

Однако теперь они ощущали, что их жизненные цели наполовину достигнуты, они в основном проводили дни в развлечениях, ожидая повышений и титулов.

- Соберите людей и готовьтесь. Завтра утром мы выступаем, чтобы захватить этот город. Ангус, Даун, вы двое остаетесь здесь с двадцатью тысячами человек для защиты города. Я возьму с собой девяносто тысяч для атаки, и это также поможет нам избавиться от нескольких тысяч, а то их слишком много, и у нас не хватит еды! — холодно сказал генерал Ригг.

- Не волнуйтесь, генерал. Мы здесь всё уладим!

Ответили два советника.

- Докладываю! Генерал Ригг, наших людей атакуют!

В этот момент ворвался встревоженный подчинённый.

- Что случилось? — спросил генерал Ригг.

- Это зверолюди. Зверолюди атаковали наш обоз с припасами и пытаются штурмовать наш город! — сказал подчинённый.

- Зверолюди? Сколько? — напрягся Ригг, услышав это.

- Похоже, немного, всего несколько сотен. Они наполовину люди, наполовину лошади и бегают очень быстро. Наши люди не могут их догнать.

- Это кентавры! — подал голос один из советников.

- Эти зверолюди, вероятно, пришли сюда из-за нехватки еды. Несколько сотен кентавров не представляют большой проблемы, но, генерал, могут прийти и другие племена зверолюдей. Для безопасности количество людей, оставленных здесь, всё ещё слишком мало, — сказал советник, назначенный генералом Риггом охранять Каменный форт.

- Генерал, на самом деле оборонительных сил для такого города мало, всего около пяти-шести тысяч человек. Они победили наши войска только благодаря засаде. Да и то даже с засадой нам удалось убить более тысячи из них. Теперь, вероятно, осталось меньше пяти тысяч. Вам не нужно брать так много людей; достаточно от тридцати до шестидесяти тысяч! — в этот момент Коул воспользовался возможностью и заговорил.

Маленький командир отлично умел выбирать время для своих комментариев: дожидался пока советник закончит говорить первым и сам выступал следом, что получилось довольно естественно.

Услышав советника и Коула, генерал Ригг немного подумал и сказал: хорошо, я оставлю тебе сорок тысяч человек, а сам возьму семьдесят тысяч.

- Вжух-вжух-вжух~

За пределами Каменного форта несколько сотен кентавров предприняли ещё одну внезапную атаку.

Метая копья, они нанесли значительный урон армии мятежников.

- Сменить позицию! — отдала приказ Шарлотта после атаки.

На этот раз роль кентавров заключалась в том, чтобы создать давление на армию восставших, заставив их оставить больше людей для защиты города из-за страха перед зверолюдьми.

Очевидно, эта стратегия работает.

Генерал Ригг и его советники понятия не имели о существовании Ричарда. Они никогда не могли догадаться, что Ричард точит ножи и ждёт их.

В этот момент в рации Шарлотты раздался щелчок, и она получила сообщение.

- Сообщите лорду, план действует. Семьдесят тысяч мятежников выступят завтра!

- План удался! — лицо Шарлотты озарилось радостью.

- Быстрее, сообщите лорду!

Несколько кентавров с вороном добрались до возвышенности и выпустили ворона.

Ворон взмахнул крыльями, взмывая в небо в сторону территории Ричарда.

Некоторые из мятежников видели ворона, но никто не придал этому значения.

- Мы продолжаем оказывать давление и уйдём завтра.

Хотя план удался, кентавры не уйдут, пока основные силы мятежников не выступят.

Ворон летел быстро.

Всего через несколько часов он уже был в замке Ричарда.

- Лорд, план сработал. Генерал Ригг выступит с семьюдесятью тысячами мятежников завтра на рассвете. Им потребуется около четырёх дней, чтобы добраться до нас! — зачитала доклад Газя.

- Хорошо! — узнав об этом, Ричард улыбнулся.

Рыба попалась на крючок!

Количество мятежников было немного больше, чем ожидал Ричард. Однако он подумал, что это не проблема. Всего на десять тысяч больше.

День прошёл быстро.

Во Флоренсии подготовка всё ещё шла полным ходом.

Большая часть её была уже завершена. Оставалось сделать лишь некоторые последние приготовления.

Тем временем в Каменном форте тоже всё было в оживлении. Всеобщая мобилизация мятежников готовилась к выступлению.

Они шли хорошим темпом и обладали высокой способностью переносить голод.

Утром следующего дня из Каменного форта хлынула плотная масса мятежников.

- Генерал, просто идите в этом направлении. Местность здесь относительно ровная. Мы должны добраться до места назначения максимум через три-четыре дня.

Маленький командир Коул показывал путь впереди.

Генерал Ригг где-то раздобыл лошадь и ехал во главе колонны.

Ради этой войны он впервые за долгое время он воздержался от женщин прошлой ночью.

- Вперёд! — скомандовал он.

Десятки тысяч мятежников под предводительством генерала Ригга двинулись вперёд — лавиной, накрывающей всё на пути, направляясь прямо к территории Ричарда.