- Лорд, основные силы мятежников выступили!

Через несколько часов после ухода армии мятежников Ричард получил доклад от Гази.

- Отправь разведчиков, чтобы они следили за ними тайно. Будьте осторожны, не раскрывайте нашу цель. Докладывайте об их передвижениях каждые полдня, — проинструктировал Ричард Газю.

- Слушаюсь, Лорд! — ответила Газя.

Благодаря воронам не нужно было беспокоиться о доставке сообщений.

Основным силам мятежников потребуется ещё три-четыре дня, чтобы добраться до территории Ричарда.

Эти несколько дней Ричард мог использовать время на подготовку своих солдат.

Особенно подготовку арбалетчиков.

- Основные силы мятежников выступили?

Граф Зейн был слегка удивлён, услышав эту новость.

Да. Я послал людей, чтобы выманить сюда семьдесят тысяч мятежников. Как только мы с ними разберёмся, восстановление контроля над всем северо‑восточным регионом пойдёт куда быстрее, — ответил Ричард.

- Семьдесят тысяч?

Граф Зейн глубоко вздохнул и выразил некоторое беспокойство: не слишком ли это рискованно?

Он не знал всех подробностей о силе Ричарда, но имел некоторое представление. Он знал, что у Ричарда было несколько тысяч солдат.

И он также знал, что солдаты Ричарда обладают высокой боевой мощью.

Однако несколько тысяч против семидесяти тысяч — даже графу Зейну показалось довольно рискованным.

Когда атаковали Каменный форт, граф Зейн срочно набрал несколько тысяч солдат, увеличив гарнизон до восьми тысяч. Даже так, они всё равно были подавлены тактикой "человеческих волн" мятежников.

Конечно, граф Зейн понимал, что его срочно набранные солдаты не были особенно сильны по сравнению с мятежниками.

Ричард спокойно сказал: нет, не рискованно.

Граф Зейн взглянул на него, колеблясь, говорить ли что-то ещё.

Но он, вероятно, понял, что дальнейшее беспокойство бесполезно. Мятежники уже направлялись к Флоренсии.

- Охрана дворян насчитывает более тысячи человек. Я знаю, ты беспокоишься, что они будут только мешаться, но ты можешь вернуть им оружие. Я поведу их как резерв и прослежу, чтобы они не доставили тебе проблем. Как тебе такой план? — наконец предложил граф Зейн вместо того, чтобы высказывать больше опасений.

Ричард немного подумал, а затем согласился.

Затем граф Зейн ушёл тренировать охрану дворян.

【Ура, мы наконец-то увидим беспрецедентно масштабную битву!】

【8К против 70К, удачи тебе, стример!】

【Семьдесят тысяч человек, честно говоря, я никогда не видел столько вместе.】

【Не могу дождаться!】

【Вперёд стример! Вот тебе 100 ракет на финансирование армии!】

【...】

В чате трансляции, когда зрители узнали из разговора Ричарда и графа Зейна, что столько мятежников в пути, чат взорвался от волнения!

С момента начала пути Ричарда он уже пережил множество сражений, больших и малых.

От борьбы с несколькими десятками бандитов до битв с участием тысяч человек, масштаб постоянно увеличивался, поражая зрителей.

Самым захватывающим для зрителей было сражение против восьми тысяч бандитов.

Масштаб той битвы был уже довольно большим.

Потрясающее выступление Дороти в том бою впечатлило многих зрителей. Даже сейчас появление Дороти в кадре вызывало у них взрыв восторженных возгласов.

После той битвы зрители с неменьшим азартом наблюдали и за следующим сражением с пятью тысячами мятежников.

И смотрели они это с полным спокойствием — всё‑таки боеспособность тех пяти с лишним тысяч повстанцев была даже ниже, чем у обычных конных разбойников.

Хотя предыдущие битвы были довольно захватывающими, все они были масштабом менее десяти тысяч человек.

Однако теперь наконец-то должна была состояться крупная битва!

Даже если мятежники были неорганизованной толпой с ограниченной боеспособностью, их всё равно было семьдесят тысяч!

Уже одна эта цифра была довольно внушающей.

Таким образом, когда зрители услышали такие новости — они были невероятно взволнованы и с большим нетерпением ждали этой битвы!

[БольшеГлазыйКрольчонок] отправил(а) 100 супер-ракет! Сообщение: «Победа за моим мужем!»

[НочнойРейдНаЖенскийМонастырь] отправил(а) 100 супер-ракет! Сообщение: «Выложись на полную! Хочу видеть великую битву!»

[ТётушкаВанИзГородаЮэ] отправил(а) 100 супер-ракет. Сообщение: «Моя дочь уже твоя фанатка. Ты обязательно должен победить!»

[Дзинь‑дзиньДаДзинь‑дзинь] отправил(а) супер-ракеты…

В чате трансляции многие зрители щедро задонатили, услышав такие новости.

Одних только зрителей, донатящих по сто супер-ракет за раз, нашлось несколько десятков.

В прямой трансляции Ричарда теперь было всё больше и больше богатых фанатов.

И эти фанаты были очень активны.

Для многих просмотр трансляции Ричарда стал обязательной частью дня. Всякий раз, когда начиналась трансляция, некоторые зрители даже приостанавливали совещания, чтобы посмотреть её.

Те, кто пропускал, старались как можно скорее посмотреть повтор.

В чате трансляции ракеты летали повсюду.

Количество зрителей в трансляции начало расти взрывным образом, вскоре превысив пять миллионов.

В этот день один предприимчивый зритель скачал повтор трансляции Ричарда, вырезал несколько захватывающих клипов и выложил их в интернет, дразня предстоящей "битвой, которая потрясет мир", назначенной через несколько дней.

Эти видео мгновенно стали вирусными, привлекая ещё больше зрителей к трансляции.

Как обычно, Ричард завершил трансляцию продолжительностью чуть более часа, а затем отправился осматривать город.

Теперь город окружали три полных кольца низких стен.

Они были высотой всего два-три метра. С внешней стороны они стояли строго вертикально, а с внутренней имели пологий склон, по которому можно было подняться и стоять.

Стены были расположены на расстоянии около ста метров друг от друга, с пятью рядами колючей проволоки между ними.

Всего было пятнадцать слоёв такой проволоки.

Пока проволока была обесточена, пройти было не особенно сложно, но человек неизбежно задевал её руками и ногами. Когда подадут электричество — последствия от такого будут серьезными.

Кроме того, ров был давно вырыт. Он был более десяти метров в ширину и более трёх метров в глубину, с несколькими подъемными мостами, ведущими к городским воротам.

Двигатели для этих мостов Ричард купил на маркетплейсе. 

После появления электричества — стало возможным использовать многие устройства, купленные онлайн.

Это была внешняя оборона города.

Внутри города у каждых из четырёх городских ворот был барбакан.

Городские стены не стали поднимать, зато прямо позади них с помощью лесов была построена временная платформа. Это позволяло арбалетчикам стоять на ней и атаковать.

Одних только арбалетчиков, стоящих на сторожевых башнях, было всё же маловато.

На каждой стрелковой башне могли разместиться максимум семь-восемь арбалетчиков.

Преимущество стрелковых башен заключалось в том, что люди на них стоят плотнее и к тому же остаются гораздо менее уязвимыми для атаки.

После осмотра Ричард остался весьма доволен.

Теперь он был полностью готов.

Он просто ждал прибытия "кролика".

Это было классическое "охранять пень в ожидании кроликов"*.

Но этот "кролик" обязательно клюнет на приманку!

В следующие дни прямая трансляция Ричарда продолжала привлекать большое количество зрителей, поскольку он показывал подготовку к битве, и количество зрителей продолжало расти.

Вскоре число зрителей на трансляциях Ричарда вплотную подошло к шести миллионам.

Многие люди с нетерпением ждали битвы через несколько дней.

Конечно, некоторые зрители настойчиво требовали показать полуэльфийку Лейси.

Однако эти зрители, вероятно, будут разочарованы.

Лейси последние несколько дней оставалась в замке Ричарда, ожидая прибытия прессованного печенья.

Магазин отправил печенье ещё день назад, и оно должно было прибыть в ближайшие пару дней.

Ричарду было любопытно.

Объём десяти тысяч коробок сжатых галет был значительным. Ему было интересно, как Лейси будет их забирать.

Десять тысяч коробок занимали несколько кубических метров пространства и весили в общей сложности пять тысяч килограмм.

Одна лошадь не могла унести столько.

Ричард подозревал, что у Лейси могут быть какие-то пространственные магические предметы, такие как пространственные мешки, чтобы вместить много вещей.

Если в этом мире действительно существуют пространственные мешки, это означало бы, что, хотя магов в этом мире мало, их магические способности не такие уж и низкие. Просто они редко появляются, что делает их почти невидимыми.

Ричард не строил слишком много догадок на этот счёт и не спрашивал.

Некоторые вещи спрашивать было излишне. Когда печенье прибудет, метод транспортировки Лейси станет ясен.

Ричард сохранял терпение.

Последние несколько дней Лейси была очень счастлива в замке Ричарда.

У лисодевушек был приятный характер, и они стали с ней хорошими друзьями.

Через этих друзей Ричард узнал, что народ Лейси вовсе не полуэльфы, а самые настоящие эльфы. Она принадлежала к эльфийскому народу, или, вернее сказать, клану.

В последнее время этот эльфийский клан готовился к переселению. Однако они всё ещё находились на стадии подготовки.

Куда именно переселяться в итоге — пока ещё тоже не было решено.

Среди приготовлений самой важной задачей было накопить достаточно еды, чтобы удовлетворить потребности миграции и перехода на новое место.

После этого Лейси, скорее всего, приедет ещё раз, ведь десяти тысяч коробок сухарей недостаточно, но за один раз она может увезти только такое количество.

Лисодевушки были довольно умны.

Они понимали намёки Ричарда, поэтому во время разговоров предлагали Лейси, чтобы её народ мог мигрировать на территорию Ричарда.

Да, убеждение лисодевушек было намного эффективнее, чем если бы Ричард предложил это напрямую.

Ричард не давал им таких указаний.

Лисодевушки были с Ричардом уже давно и привыкли к жизни в его городе и наслаждались ею.

И это было искреннее, настоящее удовольствие от всего сердца.

Учитывая это, лисы-девушки были естественно склонны выступать в пользу Ричарда.

Лейси действительно была тронута предложениями лисодевушек.

За эти несколько дней, проведённых в городе Ричарда, она и правда была очень счастлива.

Однако одних её чувств было бы недостаточно, так как её народ был крайне осторожен с людьми и вряд ли согласился бы.

Кроме того, эльфы предпочитали жизнь в лесу, и тип леса, который им был нужен, отличался от леса, населённого кентаврами.

В настоящее время на территории Ричарда не было подходящего леса.

Однако Лейси согласилась попытаться убедить своих людей, но не могла гарантировать успех.

Узнав об этих вопросах от лисодевушек, Ричард не спешил обсуждать это с Лейси.

В его городе зверолюди жили отдельно от людей.

Конечно, их взаимодействие в целом было гармоничным, по крайней мере, конфликтов не возникало.

Особенно минотавры, которые были популярны среди детей.

Ричард не собирался навязывать здесь идею всеобщего равенства и тем более не требовал, чтобы расы принудительно смешивались. Лучше, чтобы у зверолюдей были свои жилые зоны, а у людей — свои, как сейчас.

Эльфы отличались от зверолюдей: они были более осторожны с людьми и предпочитали жизнь в лесу.

Конечно, это не означало, что эльфы вообще не нуждаются в домах, но они больше ценили естественный образ жизни.

Нынешняя территория Ричарда не могла удовлетворить эти потребности.

Однако, как только Ричард победит мятежников и захватит половину северо-восточного региона, там будет много подходящих лесов. Фактически, подходящий лес был недалеко от Флоренсии, просто сейчас он не принадлежал Ричарду.

Поскольку народ Лейси не торопился с миграцией и ещё только готовился, то и Ричард тоже не спешил.

После захвата половины северо-восточного региона Лейси могла бы вернуться, и, когда их отношения станут ещё ближе, Ричард мог бы снова поговорить с ней.

И вот прошёл ещё один день, и прессованное печенье наконец-то прибыло.

Ричард поместил его на склад и передал его Лейси.

Десять тысяч коробок прессованного печенья занимали довольно много места.

Аккуратно сложенные, они занимали около трёх кубических метров.

- Как ты будешь их транспортировать? — спросил Ричард.

- Я взяла с собой пространственный мешок, одолженный у учителя, — ответила Лейси, и в её голосе невольно проскользнула сладкая нотка. А сама она даже этого не заметила.

- Пространственный мешок? — Ричард проявил любопытство.

Лейси достала серый мешок.

Он был не маленьким, примерно тридцать сантиметров в длину. Он был немного больше, чем представлял Ричард.

- У учителя только один такой пространственный мешок, но его должно хватить, чтобы перенести всё это, — сказала Лейси.

- Позволь мне помочь тебе, — Ричард присоединился к ней и стал укладывать в пространственный мешок прессованное печенье.

Когда он их упаковывал, Ричард заметил, что, хотя пространство внутри мешка казалось намного больше из отверстия, снаружи оно никак не изменялось.

Наконец, всё прессованное печенье было упаковано.

Пространственный мешок был заполнен до предела.

Лейси действительно рассчитала всё идеально.

- Всё готово! — закончив, Лейси хлопнула в ладоши. С выполненным заданием она облегчённо вздохнула.

Однако, хлопнув в ладоши, Лейси внезапно кое-что поняла.

Ведь это значит, что ей пора уезжать.

В её сердце внезапно возникло чувство нежелания расставаться.

"Мои люди всё ещё ждут меня", — заставила себя подумать Лейси.

Затем она посмотрела на Ричарда и сказала: Лорд Ричард, спасибо. Вы нам очень помогли!

- Пустяки. Я получил хороший магический свиток в обмен, ответил Ричард.

Лейси изначально хотела сказать, что придёт в следующий раз, и тогда ей понадобится ещё десять тысяч коробок, так что Ричард мог бы подготовиться заранее. Но когда слова уже почти сорвались с губ, по какой-то необъяснимой причине, она всё же не произнесла их.

Если он подготовит заранее, ей придётся уехать сразу, когда она прибудет.

А если не подготовит, она сможет остаться на несколько дней в замке Ричарда под предлогом.

"Лейси, так не должно продолжаться!"

Лейси почувствовала, что в её мыслях зародился опасный росток. Она снова подумала о своих людях, затем встала и попрощалась с Ричардом.

Ричард проводил её из замка, наблюдая, как она исчезает за городскими стенами.

Стоило Лейси выйти за пределы Флоренсии, как её охватило чувство потери.»

Однако она всегда помнила о своей миссии.

"В этот раз, если идти коротким путём, я смогу увидеть его снова уже через месяц с небольшим", — подумала Лейси.

С этой мыслью она погнала лошадь галопом на север.

После ухода Лейси в замке стало немного тише.

Но это была лишь временное заблуждение.

В замке всё ещё было много лисодевушек, а также две кошкодевушки: Мия и Мивей. Дороти и Мия иногда переругивались, так что скучно здесь точно не бывало.

В ту ночь после ухода Лейси Ричард получил доклад.

Семидесятитысячная армия мятежников прибыла в пределах двадцати километров от территории Ричарда, готовясь разбить там лагерь. Они начнут атаку завтра рано утром!

Мятежники наконец прибыли!

-------------------------------------------

*Охранять пень в ожидании кроликов (守株待兔) — китайская идиома, высмеивающая людей, которые вместо того, чтобы прикладывать усилия для достижения целей, просто надеются на удачу или счастливый случай. Эта идиома была написана философом Хань Фэй, жившем примерно 280–233 годах до нашей эры.