15 апреля 1574 года

— Казаки? Ты имеешь в виду тех несчастных, которые думают, что могут пойти против законного правления короны на этих землях? Зачем ты вообще о них заговорил?

В этот момент я понял, что могу немного поторопиться со своими откровениями. Хотя я пропустил всего несколько лет, возраст роста их организаций в пограничных землях, которые находились под властью Польши только на бумаге, приходился на время правления следующего короля, одного из величайших, которые эта бедная страна видела в своей истории.

А пока казаки, которых история знала как храбрых, но неуправляемых бойцов, которые создавали немало дипломатических проблем своими дерзкими набегами на османские земли, еще не сформировались по-настоящему! Несмотря на то, что они уже существовали как общеизвестная группа, они все еще не рассматривались короной как официально признанная организация!

Только будущий царь мог бы создать казачий реестр, позволив им непосредственно служить под короной, но это не помешало большинству дворян в регионе рассматривать их как барьер против татарских набегов на значительные сельхозугодья Украины!

— Сэр, это довольно сложная проблема, так что позвольте мне объяснить вам ее суть. Если я не ошибаюсь, тот период времени, когда мы могли бы позаимствовать силу этих людей и просто выбросить их, как только закончится срок их использования, не продлится долго. Рано или поздно они осознают свою ценность как полустоячего войска, охраняющего наши пограничные земли от татарских набегов, и начнут выдвигать требования.

Пока мы разговаривали, из-за характера того, что я говорил, мне пришлось оглядеться, чтобы убедиться, что ни одна душа не догадается о содержании нашей беседы. В то время как люди из моего района не могли меньше заботиться о делах, касающихся казаков, так как они никогда никак не влияли на их образ жизни, если бы слово попало к губернатору, который был высокопоставленным чиновником в стране, это могло бы привлечь довольно много ненужного внимания!

— Я ожидаю, что рано или поздно кто-то примет хотя бы часть их желаний, но проигнорирует остальные. Как и всегда, если вы не знаете, что такое что-то, то это касается денег. Тогда я намерен предложить вам не только создание пивоварни для вашего собственного пользования, сэр, но и права на ее продажу во всей Рутернской губернии и Великой Голландии Литвы. Но условия этой сделки столь же суровы, сколь и сочны были бы прибыли.

Вместо того чтобы перечислять все потенциальные выгоды, которые мой партнер мог бы получить от этой сделки, я хотел объяснить все риски и издержки, которые он потенциально понесет от нее, чтобы избежать того, чтобы он позже обвинил меня в этом. В конце концов, инвестиции всегда несли в себе риск неудачи, но в случае того, что я собирался предложить, я твердо верил, что у него есть огромный шанс принести больше денег, чем любой из нас мог себе представить!

— Во-первых, вся прибыль от продажи пива в восточных районах страны будет направлена на инвестиции в казачьи мастерские, которые я хочу создать на границе их сферы влияния. То, что я хочу, чтобы они сделали, это подтолкнули все товары, которые они найдут в своих рейдах, к этим мастерским, нанимая более талантливую группу художников, чтобы создать что-то, источающее дух их своеобразной группы. И учитывая то, что я сказал раньше, я думаю, что вы уже можете видеть, каковы мои истинные намерения!

На этот раз, вместо того чтобы взять стакан и выпить еще больше моего премиального пива, я просто улыбнулся Господу передо мной, наблюдая, как он подносит свою чашку к собственным губам.

— Мне кажется, я знаю, чего ты хочешь. Продавая эти необычные товары Западу как предмет роскоши, который больше нигде не встретишь, мы сможем получить огромное богатство, обеспечив при этом хороший источник дохода для финансирования освоения казачьих земель, дополнительно связав их лояльность к нам... я думаю, что это отличная идея!

Услышав, что Михаил счел мое предложение не только разумным, но и полезным, как он сам убедился, я невольно усмехнулся так, что Элии пришлось слегка подтолкнуть меня в бок, чтобы успокоить.

— Очевидно, что все это предложение потребует много времени, чтобы принести реальную пользу, одновременно заставляя нас в том положении, когда мы будем ясно рассматриваться как сторонники казачьего дела. Вопрос, который стоит перед нами, заключается в следующем: считаете ли вы, что возможные выгоды, которые могли бы не только наполнить нашу казну, но и создать лояльную и преданную армию для защиты страны, стоят риска подвергнуться остракизму со стороны некоторых других крупных дворян? Ведь прежде чем эти люди увидят преимущества наших инвестиций, им будет трудно изменить свои привычки!

Само собой разумеется, что инвестирование в казачий край принесло с собой не только те риски, о которых я говорил, но и гораздо большие. Поощряя набеги на татарские и турецкие земли, напряженность только возрастет, как это было в известной мне истории, что приведет к серии кровопролитных войн на юге, которые только еще больше ослабят страну. И все же, если бы выгоды от этой линии торговли были достаточно велики, мы не только создали бы то, чего больше всего не хватало Польше – это постоянная и лояльная армия, финансируемая собственным народом, в то время как мы были бы связаны с нами, предоставляя способ продать их товары, но потенциального дохода от этих инвестиций должно было бы быть более чем достаточно, чтобы нанять больше наемников, что было даже необходимо, чтобы просто сокрушить любого потенциального врага одним количеством войск!

— Нет никакой пользы, если человек не готов пойти на некоторый риск! Если ты так хочешь поставить этот вопрос, то у меня нет другого выбора, кроме как принять твое предложение!

Встав, Михаил с улыбкой протянул мне руку. С тем, как это было традиционным способом урегулирования сделки, я знал, что, пожав ему руку, никакие бумажные дела не поколеблют нашу приверженность этому делу!

Встав сам, я даже предложил Элии сделать то же самое. Протянув вперед руку, я схватил пальцы своего нового напарника и решительно пожал ему руку. Хотя это было всего лишь ощущение, я мог бы поклясться, что в этот момент я почувствовал, как шестеренки, вращающие мир вокруг, внезапно остановились, только чтобы сразу же ускорить свой темп.

Учитывая то, как я появился в этом мире, это странное чувство заставляло меня очень волноваться, но, увидев любопытное выражение лица Элии, я просто зафиксировал свое собственное выражение, сел обратно на свой стул и схватил кусок свежеобжаренной свинины, принесенный заботливым слугой.

— Не знаю почему, но у меня такое чувство, что одним этим простым рукопожатием мы изменили судьбу мира.