22 апреля 1574 года

— Я знаю, это может показаться странным, но, может быть, у вас есть какие-нибудь огромные кастрюли? Чем больше, тем лучше. Кроме того, если у вас есть люди, ищущие работу, я мог бы предложить им.

Вместо того чтобы ответить тем же на грубый вопрос деревенского жителя, я просто объяснил, зачем пришел сюда, надеясь, что моя вежливость не будет воспринята как признак слабости. Хотя редко можно было увидеть, чтобы жители деревни случайно напали на дворянина, особенно если они знали, что не только у него есть вооруженный эскорт, но и огромная группа, ожидающая его возвращения, я не мог не волноваться.

В конце концов, в наше время отнять жизнь было так же просто и легко, как съесть еду!

— У нас нет запасных, но в деревне Неман они могут быть. В конце концов, у них есть кузница…

Как только селянин закончил свою фразу, он выплюнул слюну в сторону, как будто даже одно упоминание о соседнем месте вызывало у него тошноту. Но в то время, как другие могли бы принять это за плохой знак, так как конфликт между местными сообществами затруднил бы сотрудничество со всеми сразу, я видел в этом хорошую возможность!

— Скажите, вы ненавидите друг друга до такой степени, что вам запретили бы въезд в другую деревню?

Вместо того чтобы заставлять моих работников или даже слуг передвигаться по обширным участкам земли, пытаясь собрать все, что может оказаться полезным, было бы гораздо проще просто заставить местных жителей делать это на нашем коне.

— Нет, эти ублюдки просто не могут смириться с тем, что им приходится платить нам транспортную пошлину, когда приходит время отгрузки зерна. Но по какой-то причине наш великодушный господин решил послать кузницу к ним, а не в нашу деревню!

Таким образом, вместо реального, продолжающегося конфликта или какой-то кровной мести вражда между этими двумя местами проистекала непосредственно из конфликта интересов... это означало, что моя внезапная идея обернется гораздо проще, чем я себе представлял!

— Ладно, кажется, я понял. Что бы вы сказали, если бы я предложил заплатить вдвое больше, чем они потребуют за свои горшки? Не могли бы вы принести их вместе с чем-нибудь еще, что мне понадобится и что вы могли бы организовать для меня?

Выставлять напоказ деньги всегда было самым простым способом заставить других сотрудничать с вами. Просто вместо того, чтобы вести переговоры между этими двумя местами, или даже использовать мою технологию, чтобы помочь ближайшей деревне одержать победу над той, что дальше, я мог просто ударить их по лицу серебром из моего кошелька, и все, что я считал полезным, было доставлено прямо на строительную площадку!

— Сэр... конечно, мы хотели бы!

Когда дело дошло до места, куда они должны были принести вещи, им достаточно было одного взгляда на мою группу, чтобы понять, что без лошадей расстояние, которое мы прошли пешком, особенно с учетом того, что я был дворянином, привыкшим ко всем видам роскоши, не могло быть таким большим, чтобы избавиться от единственного пункта, который они потенциально могли колебаться на месте!

— Тогда ладно. Кроме того, я думаю, что могу с уверенностью предположить, что у вас нет лишней еды? Мои люди предпочли бы немного свежей еды…

Смысл, который я принес прямо сейчас, был чем-то, что я сказал совершенно случайно. Из того, что я знал, даже в более поздние века, вплоть до того, как модернизация вошла в полный разгар по всему миру, нынешнее время года было довольно тяжелым для жизни деревенских жителей. Поскольку запасы, оставшиеся с прошлого года, медленно истощались, а первые ростки урожая появлялись только через месяц или два, я попросил у них больше еды, чтобы заставить их поверить, что я такой же невежественный дворянин, как и большинство из них, вместо того чтобы получать свежие припасы!

С тем, насколько щедрым я был, утверждая, что заплатил вдвое больше, чем они сделали за материалы, которые я требовал, я давал им довольно большое поле для простого обмана. Укрепляя в их головах образ глупого аристократа, я мог бы просто послать одного из своих людей в соседнюю деревню, чтобы он наблюдал за событиями и ловил слухи, а когда он вернется со своим докладом, у меня будут все права забрать даже больше денег, чем жители деревни отняли у меня, просто из-за права на компенсацию!

— Мне очень жаль, сэр, но у нас действительно нет лишней еды. Если вы останетесь в нашей деревни до самого сезона сбора урожая, мы могли бы легко обменять немного зерна или, может быть, даже немного мяса, но прямо сейчас, если мы продадим вам некоторые из наших запасов, то некоторые из наших людей могут умереть с голоду!

Кивая головой, слушая слова парня, я заметил, что наконец-то его спутники опустили оружие, теперь держа его как дополнительный багаж, который они по глупости принесли с собой. Если бы у меня было хоть какое-то намерение напасть на них, сейчас было бы самое подходящее время для этого, но…

— Ладно, я понял. Вы можете найти мой лагерь, просто следуя вниз по течению реки некоторое время, так что если у вас есть лодки, вы можете использовать их для более тяжелых вещей. А что касается людей, достаточно свободных, чтобы поработать под моим началом какое-то время?

Напустив на себя вид доброго и понимающего, но наивного дворянина, я перешел к следующему, самому интересному для меня вопросу. Со всеми дровами, которые я должен был рубить и превращать в дрова или доски, со всеми раскопками, которые я должен был сделать, чтобы получить достаточно глины, чтобы начать делать свои собственные кирпичи, со всеми работами, которые можно было бы начать, по крайней мере, до того, как паровая лошадь будет закончена, немного больше сотни человек было просто недостаточно для меня!

Хотя я знал, что найм еще большего числа работников ударит меня по карману, но что толку в деньгах, если не вкладывать их, чтобы получить еще больше? С каждым моим завершенным проектом я мог рассчитывать на то, что губернатор снабдит меня припасами и инвестиционным фондом, а примерно через две недели Элия нанесет мне визит и привезет еще одну партию золота, частично выкачанного из пивных доходов. Если бы я сохранил свои деньги для себя, примерно через две недели, у меня было бы гораздо больше их, без реальной пользы для них.

— Сэр… мне очень жаль, но я не думаю, что смогу ответить на этот вопрос сразу. В то время как я и мои сыновья свободны, так как мы уже взяли на себя большую часть наших обязанностей, я точно знаю, что некоторые из моих соседей…

Когда деревенский житель, который, скорее всего, был деревенским старейшиной или вождем, судя по тому, как он вел дискуссию с проклятым дворянином, не выказывая никакого реального страха в себе, оборачивался, чтобы посмотреть на людей позади него, я видел, что всякий раз, когда его взгляд задерживался на чьем-то лице чуть дольше, чем на других, их щеки мгновенно становились приятно розовыми.

— ... мои соседи... некоторые из них, может быть, и хотят работать, но мы не настолько свободны, чтобы делать это бесплатно!