19 мая 1574 года

— Что случилось, дорогой?

Стоя в задней части открытой верхней палубы, я склонился над железной дорогой и смотрел на едва различимые следы, оставленные двумя гребцами на бортах корабля, пытаясь проследить их в глубокой темноте доиндустриального типа ночи.

— Ничего особенного, я просто не могу не желать, чтобы у нас было больше времени.…

В ночной тишине, нарушаемой лишь тихими, но все же периодическими всплесками воды, когда деревянные весла появлялись из-под поверхности реки и окропляли все вокруг этой холодной жидкостью только для того, чтобы подняться на вершину вращающегося круга и снова погрузиться через мгновение, чтобы оттолкнуться от реки и приблизить нас к нашей цели, я позволил своему языку действовать свободно.

— Мы что, торопимся?

Только когда Элия объяснила мне, что я только что сказал, я понял, какую ошибку совершил. Пораженная внезапным беспокойством, я заставил свой разум придумать самое близкое оправдание, которое я мог бы сделать, не звуча глупо.

— Ты слышала, что король Франции медленно умирает?

Если бы я попытался придумать какую-нибудь чушь, Элия наверняка поняла бы, что я пытаюсь что-то от нее скрыть. Хотя было очевидно, что я не могу сказать ей всей правды... или, по крайней мере, пока, если бы я мог заставить ее думать, что я достаточно проницателен, чтобы предвидеть побег Генри, тогда я мог бы заставить ее понять, почему я так спешил!

— Ну, это всем известно. Но что касается того, когда он вернется к Господу, то это всецело в руках божьих.

Любой современный человек мог бы истолковать эти слова Элии как еще одно проявление ее религиозности, но после всего времени, проведенного в этом мире, я понял, что это всего лишь фигура речи. И точно так же, как она сказала, никто не знал, когда умрет нынешний король Франции, старший брат Генриха.

Черт возьми, даже я знал, что это произойдет где-то в конце месяца, но на конкретную дату? Если бы я знал историю до таких подробностей, то не называл бы его королем, а просто использовал его проклятое имя, которое я понятия не имел, что это такое!

— Хотя у меня нет другого выбора, кроме как согласиться с тобой в этом, я просто беспокоюсь о том, что произойдет, когда его душа покинет этот мир. Или, скорее, как отреагирует Генри…

Учитывая, что только члены королевских родов из других стран могли принимать участие в выборах Польши, такого рода неприятности возникали бы снова и снова. Было даже время, когда король Саксонии, страны, намного более близкой к Польши, просто использовал ее как место для эксплуатации в интересах своего собственного королевства, которое он имел абсолютный контроль. Если мои воспоминания были верны, он даже планировал уничтожить страну, чтобы вырезать часть ее для своего собственного, наследственного правления!

— Просто скажи мне, что происходит в твоей голове.…

Подойдя ближе, Элия устроилась между мной и перилами, обхватив меня руками за талию. Просто стоя рядом с ней, я чувствовал, как мои эмоции успокаиваются, а мысли проясняются.

— Со всей честностью, если у него будет выбор править либо Польшей, либо Францией, я не уверен, что он решится остаться... Черт, я даже не уверен, хочу ли я, чтобы он остался!

Только потому, что мы были одни, я позволил себе произнести эти слова. Если этот надоедливый судья услышит меня, то я не смогу подкупить его, чтобы он заткнулся!

— Ну, врать я не умею. Я вроде как разделяю твои чувства.

Как будто это была какая-то фарсовая комедия, как только я подумал об этом надоедливом чиновнике, его голос прозвучал из-за моей спины.

С Элией все еще в моих руках, я не мог двигаться быстро, но я все еще должен был сделать это.

Убрав руки с ее талии, я повернулся на месте, положив пальцы на рукоятку своей сабли. В тот момент, когда я увидел перед собой мужчину, я понял, что что-то не так.

Он не был похож на человека, который просто пьет так много!

— Не нужно быть на грани. И прости, что немного обманул тебя, но по какой-то причине алкоголь на меня совсем не действует.

Раскинув руки и наклонив голову с самодовольным выражением лица, этот человек стал воплощением эмоции пожатия плечами, которую я так любил в те дни, когда был всего лишь простым винтиком в корпоративной машине.

— Чего ты хочешь?

Учитывая, как он прервал мой разговор с Элией сразу после того, как я признался в своих чувствах, даже если только для того, чтобы подготовить ее к тому, что должно было произойти, было совершенно очевидно, что его выбор времени имел какое-то отношение к содержанию того, что я сказал. Но вместо того, чтобы принять его слова за добрый знак, указывающий на отсутствие проблем, я все еще держал руку на рукояти сабли.

В конце концов, что, если он сказал это только для того, чтобы заставить меня думать, что он имел это в виду, чтобы манипулировать мной, чтобы выдать еще несколько секретов, которые он мог бы использовать, чтобы ограничить и обвинить меня позже?

— Хочешь? Я просто хочу, чтобы у этой страны был настоящий король, а не проклятый идиот, как сейчас!

Только теперь я позволил себе немного успокоиться. Оскорбляя Генриха подобным образом, да еще в присутствии двух дворян, он, по сути, отправил бы свою голову на виселицу, если бы я распространил эту информацию!

— У тебя достаточно причин доверять мне, чтобы мы могли нормально поговорить?