19 мая 1574 года

— Итак, о чем вы хотели поговорить?

Хотя те несколько слов, которые судья использовал, чтобы убедить меня, что у него были хорошие намерения, были довольно надежными, этого было далеко не достаточно, чтобы полностью убедить меня.

— Как я уже сказал, я не думаю, что наш нынешний король останется на своем посту надолго. Проблема, которую мы, как дворяне, должны поставить перед собой, заключается в том, кто будет хорошо подходить, чтобы заменить его?

Услышав этот вопрос, я невольно подумал о надвигающейся гражданской войне. В первоначальной временной шкале дворяне первоначально выбрали бы Макса Габсбурга для короля, но он никогда не потрудился бы сделать какие-либо шаги, необходимые для того, чтобы занять эту роль, в конечном счете открыв окно возможностей для одного из величайших избранных королей, когда-либо существовавших в Польше, Стефана Батория, чтобы использовать эту возможность и претендовать на трон для себя.

Тот факт, что я уже стремился продвинуть свое развитие таким образом, чтобы оно не только принесло пользу мне и мне одному, но и, вполне вероятно, приблизило меня к землям, уже принадлежащим семье Батори, был не чем иным, как ясным заявлением о том, какую позицию я займу позже!

Поскольку Баторий считался источником величайшего времени, которое когда-либо было у выборной Польши, история его правления была чем-то довольно близким моему сердцу. Вот почему я знал, что до тех пор, пока я смогу поддерживать его финансово в удовлетворительной степени, все катастрофические в долгосрочной перспективе решения, которые он принимал, начиная от разрешения Бранденбугскому принцу линии Гогенцоллернов взять на себя регентство над психически больным принцем королевской Пруссии или даже уступки требованиям Гданцев, когда они отказались принять его в качестве короля, приведут к войне с Россией, вызванной дестабилизацией страны.…

Все эти решения были приняты для того, чтобы выполнить обещание, данное им при подписании пакта. Вернуть земли, потерянные Россией! Но такая великая кампания требовала больше денег, чем он мог получить обычными средствами, несмотря на то, каким великим королем он был, заставляя его принимать эти решения ради получения указанных денег!

— Я не хочу быть столь прямолинейным, но меня беспокоит, что после последних выборов дом Габсбургов может захотеть захватить власть в стране. И если быть до конца честным, я не уверен, что хочу видеть германского императора на троне Польши!

Хотя произнесение этих слов в такой прямой манере не могло считаться изменой, поскольку речь шла о событии, которое для менее информированных людей, возможно, никогда и не произойдет. Но поскольку я знал, что пока мне удается держать свои инвестиции в тени еще около месяца, то за пределами страны, вступающей в более чем годичный период беспорядков, мне придется убедиться, что вместо модернизации всего вокруг, что я могу, мне придется найти способ выкачать все деньги как из дворян Польши, так и из стран, которые могут представлять угрозу стабильности страны!

— Хотя я не буду рад, что он победит на выборах, я действительно не вижу другого возможного кандидата. Оглядываясь вокруг, кто еще может быть доступен? Русский Царь? Это больше похоже на шутку наравне с присоединением Польши и Османской империи с личным Союзом. На Западе доступен только Максимилиан. Может быть, кто-то из династии в Швеции... Кроме того, только выбор одного из местных принцев, кажется, имеет смысл!

Видя, как расстроился этот человек, произнося эти слова, я действительно хотел просто поговорить о Стефане... но не слишком ли рано? Черт возьми, что было бы не так, если бы мое необдуманное предложение оказалось сродни пророчеству?!

— Хотя это не такая большая цифра, как вам хотелось бы, но как насчет Стефана из Трансильвании? Хотя он принц под Османским владычеством, если бы он был избран королем, разве это не дало бы нам прекрасную возможность успокоить нашу Южную границу? Учитывая, как ему удалось стать князем при поддержке Османов, то, пока мы находили способ обратить внимание казаков больше на Восток, а не на Юг, мы могли бы выиграть совсем немного!

На самом деле, с моей сделкой с Михалом из семьи Вешневецких, я был совершенно уверен, что смогу получить довольно большое влияние на казаков. Дав им повод бороться за Речь Посполитую, причем не только денежный, но и перспектива создания автономного княжества на Южнорусской земле, это означало бы не только огромный удар по самому крупному сопернику Речи Посполитой, но и шанс наконец заключить длительный мир с Османами!

В конце концов, в то время как Западная Европа презирала бы всю Польшу за согласование наших интересов с исламской страной, я не мог меньше заботиться об этом факте. Зачем возиться с Габсбургами? Именно они довольно быстро после того, как польский гусарский полк спас Вену от турецкого натиска, развернулись и приняли участие в разделе Речи Посполитой. Зачем беспокоиться о Франции? Зачем беспокоиться о немецких княжествах? С тем, как все эти земли были охвачены пламенем великих религиозных войн, терпимый подход Польши к религии был честно гораздо больше соответствует Османской полутолерантности!

— Этот маленький принц? Разве он все еще не в разгаре гражданской войны с поддерживаемым Габсбургами Каспером? Давайте будем честными, я действительно не вижу никаких шансов для него выиграть свою собственную борьбу и остаться принцем, которым он является сейчас!

Услышав незнакомое имя, мне пришлось приложить все усилия, чтобы не показать смущения на своем лице. Хотя история Батори была довольно хорошо известна, я никогда не доходил до того, чтобы узнать подробности того, что он делал до самих выборов!