Произнося свое длинное заявление, я с восхищением наблюдал, как лицо Питера из победоносного превратилось в растерянное, а затем в полное гнева. В то время как в прошлом и в грядущие времена были некоторые великие деятели, большая часть благородного братства не была известна как способная к сложным политическим маневрам. Видя, как осознание того, что я играю с ним с самого начала, начало укореняться в его душе, направляя его руку к рукояти сабли, я только взглянул на свое собственное оружие, надежно прикрепленное к внутреннему поясу.

Все еще улыбаясь, я спрятал правую руку под стол, просто чтобы быть готовой отреагировать на тот случай, если Питер потеряет хладнокровие и решит решить этот вопрос здесь и сейчас, даже не попросив у меня прощения.

Когда атмосфера в комнате стала напряженной из-за того, что парень не мог сформулировать никакого ответа, я был готов выхватить свое оружие в любой момент, а некоторые из моих слуг потянулись к задней части комнаты, чтобы схватить что-нибудь, что могло бы послужить инструментом защиты, когда внезапный смех привлек всеобщее внимание.

- Я признаю, что вы меня сюда привели! На секунду мне показалось, что ты действительно хочешь бросить меня только из-за письма этой шлюхи!

Демонстрируя свои перламутрово-белые зубы между широко раскрытыми губами, она хватала ртом воздух, но тут же выбрасывала его с очередным взрывом безудержного счастья. Повторяя процесс отчаянной борьбы за то, чтобы не задохнуться, только чтобы в следующий же миг выжать из легких весь воздух, ей даже пришлось прикрыть ладонью открытый рот, чтобы не обслюнявить весь стол и меня одновременно.

Когда напряжение, вызванное ее внезапной вспышкой, рассеялось, я решил не ввязываться в драку и вместо этого поднял свою чашку.

- Честно говоря, я действительно не понимаю ваших мотивов. Как вы думаете, примет ли она ваши ухаживания после того, как она избежала смерти от рук бандитов, которых вы или ваши союзники завербовали только благодаря моему своевременному вмешательству? Неужели ты думаешь, что она прыгнет прямо в пасть медведю сразу после того, как чудом избежит укуса?

Сделав глоток, я внимательно наблюдала за переменами на лице Питера, но мне показалось, что он пропустил мои слова через одно ухо, а затем выпустил их через другое, все еще занятый перевариванием того, что сказала Элия за мгновение до этого.

Внезапно хлопнув ладонями по столу, он сурово посмотрел на все еще хихикающую девочку с выражением лица, похожим на взгляд отца, который не может понять, как его маленькая и милая дочь превратилась в сорванца после того, как он оставил ее одну на одну минуту.

- Шлюха?! Как ты смеешь так называть свою мать!

На этот раз пришла его очередь закатить истерику, и почти сразу же лицо Элии исказилось, когда она вернулась к своим ощущениям и поняла, что этот надоедливый молодой человек все еще здесь, беспокоит нас обоих.

- Я знаю, что вы можете не ладить, но она все еще женщина, на которой женился ваш отец! Даже если тебе это не нравится, не кажется ли тебе, что ты должен воздержаться от того, чтобы называть ее так просто из уважения к своей собственной крови?! Могу поспорить, что именно этот человек научил тебя этим словам!

Ах, так этот парень был идиотом. Неудивительно, что Элия так негативно относилась к нему, несмотря на то, что он был явно влюблен в нее. Но все же, учитывая безумное богатство, которое Ропиан, скорее всего, получал от торговли, даже находясь в тени влияния Тарнова, этого было бы более чем достаточно, чтобы толпы молодых простолюдинок пригласили его на стог сена для какого-нибудь межклассового общения. Почему он все еще ведет себя как чертовски похотливая девственница, когда дело касается Элии?

- И кем же ты, черт возьми, себя возомнил? Мой жених учит меня этим словам? Член, киска, задница, я подобрала их всех, когда убегала от этой шлюхи! И почему ты сердишься, что я так ее называю? Разве шлюха-это не тот, кто продает свое тело, чтобы получить выгоду? Почему ты вообще думаешь, что моя дорогая мачеха и сводный брат хотят, чтобы я умерла собачьей смертью?!

Внезапно вспыхнув, весь смех, который всего лишь мгновение назад Элия использовала, чтобы успокоить атмосферу, исчез, сменившись ее чистым гневом. Сжав кулаки на краю стола, я мог бы поспорить, что если бы не отсутствие оружия, она бы прыгнула к Питеру и начала рубить его!

Так как ее чаша была теперь пуста и ни один слуга не осмелился бы приблизиться к ней, когда она была в таком состоянии, я поставил свою собственную чашку, которая была наполнена жидкостью более чем на половину ее высоты.

- Выпей и успокойся, он не стоит твоего гнева, дорогая.

Послав Элии многозначительный взгляд, я продолжал смотреть ей прямо в глаза, пока она не сдалась под моим давлением и не выпила содержимое чашки одним глотком. Как раз в тот момент, когда она воспользовалась моментом, чтобы дождаться, пока действие напитка распространится по ее телу, чтобы она могла снова выбрать аргумент, один из слуг, вызванных одним моим жестом, уже ставил ее чашку на место.

- Я не позволю тебе драться с ним. Если вы не хотите так расточительно тратить время, вам лучше успокоиться.

Видя, как тает ее лицо, когда она поняла, какую уловку я тут же придумал, я снова повернулся к Питеру.

- Что касается тебя, то я думаю, что сейчас самое подходящее время для твоего отъезда. Хотя я бы не возражал, если бы вы также оставили это письмо о повышении, чтобы я мог получить еще одно доказательство, стремясь обрушить молот правосудия на ее демоническую семью.

Если только этот парень не был готов добровольно отдать мне письмо, у меня не было никакой возможности наложить на него руки. С его статусом посланника, убийство его здесь навлекло бы на меня гнев губернатора, тем более что это было бы, скорее всего, первое убийство дворянина во всей стране после коронации.

А так как я должен был отпустить его свободно, то если бы я осмелился украсть его письмо, помеченное соответствующей печатью, я был бы немедленно изгнан даже теми людьми, которые, скорее всего, захотят стать моими союзниками. В этот момент я даже не был уверен, что показ этого письма обещания не был просто приманкой, направленной на то, чтобы сбить меня с баланса и поставить в невыгодное положение в политике.

- О чем ты вообще говоришь, черт возьми?! Мало того, что вы заставили ее думать, что ее семья покушается на ее жизнь, вывели ее на примитивную дорогу, а теперь вы хотите, чтобы я отказался от обещанного письма? Мечтай дальше!

Скорее всего, видя, что ему здесь больше не рады, а добиться чего-либо уже не представлялось возможным, Питер наконец встал со своего места и вышел. Даже сидя в своем кресле, я слышал, как один из моих слуг старался изо всех сил вывести его из замка.

- Неприятности наконец-то прошли. Надеюсь, ты не заставила себя выпить больше, чем могла бы выдержать…