15 июля 1574 года

"Нам придется оставить здесь наши войска. Я не хочу, чтобы они неправильно поняли причину нашего визита".

После всего, что произошло во время нашего путешествия по реке Висла, я был не настолько глуп, чтобы оставить землю под моим непосредственным контролем без надлежащей охраны. С пятнадцатью повозками в общей сложности, целый контингент из шестидесяти четырех человек, отобранных из первого подразделения, которому удалось закончить все обучение, был вызван из шахтерского города, чтобы сопровождать меня и Элию на нашем пути в Замосць.

"Должны ли мы сказать им, чтобы они разбили лагерь за городом?"

Стоя перед рулем первого автомобиля, появившегося на земле в этом времени, Элия не смела отвернуться от дороги. Хотя ее качество было намного лучше, чем в любом другом уголке страны, что гарантировало гораздо более плавный ход, чем то, что мы испытали до сих пор, этот факт также был связан с большим количеством людей на этой дороге!

Поскольку двигаться нам пришлось медленно, несмотря на то, что до города оставалось еще несколько километров, мне пришлось поставить человека, чтобы он поднимал и опускал стержень, соединяющий ось колеса с паровым двигателем.

Что касается самого транспортного средства, то оно оказалось на удивление хорошо работающим. Конечно, по пути нам пришлось сделать целых четыре остановки, чтобы устранить некоторые мелкие неполадки, но если учесть тот факт, что это было его первое путешествие, оно все равно оказалось гораздо лучше, чем я предполагал.

"Ну, я думаю, будет лучше сначала послать кого-нибудь объявить о нашем прибытии, а потом просто попросить их сказать нам, что они хотят, чтобы мы делали. Элемо!"

Крича из последних сил, один из немногих всадников, сопровождавших мой караван, не сразу добрался до паровой машины.

"Да, господин?"

Неторопливо отсалютовав мне поднятием руки в том, что другие сочли бы не более чем простым приветствием, я увидел, что его обычный негативный и молчаливый настрой сменился на более пассивно-позитивный. Может быть, из-за постоянных проблем, связанных с развитием страны и плодами, которые приносили мои проекты, может быть, из-за постоянно растущего жалованья, которое скоро превысит то, что большинство мелких дворян могли заработать на своей земле, а может быть, из-за того, что ситуация вокруг моей семьи медленно накалялась из-за моего надвигающегося столкновения с Остросом, но Элемо, казалось, нашел новый источник энергии, который питал его жизненные силы.

"Отправляйся в город и объяви о нашем прибытии семье Замойских. Спроси их, должны ли мы войти в город с нашими войсками или пусть они разобьют лагерь снаружи, объявив при этом, что мы привезем несколько повозок, полных подарков".

Объяснив содержание послания, я увидел, как Элемо взлетел, мгновенно перейдя с простого шага на галоп. Учитывая, что нашу компанию можно было легко принять за вторжение какого-нибудь надменного дворянина, имеющего какие-то глупые счеты с семьей Замойских, неудивительно, что он понял, насколько важным было объявление.

Но как раз в тот момент, когда я потерял след его фигуры, я понял, что забыл попросить его передать еще одно сообщение в город. Что появится необычный корабль и, скорее всего, будет отпугивать людей!

Ведь эта автоматизированная повозка была еще одним подарком, который я приготовил для встречи с моими возможными новыми союзниками. Если только они смогут увидеть ценность использования чистых машин для приведения в движение такого судна, будь то с точки зрения экономической выгоды, когда эти машины смогут заменить дорогих лошадей, или даже с военной точки зрения, когда их можно будет легко превратить в своего рода мобильную крепость!

Пока мои мысли и переживания продолжали окутывать мой разум, мы, наконец, появились перед воротами города. С Элемо, ожидавшим нас там, прошло всего несколько мгновений, прежде чем мои войска оставили свое огнестрельное оружие на повозках и переместились в одну из опустевших таверн в самом городе.

В любом другом сценарии, если бы великий дворянин посетил другого великого дворянина и встретил такое обращение, это стало бы подходящей основой для клановой войны между ними двумя, однако, учитывая то, как я появился в этом городе без предупреждения с мощной силой за спиной, было ясно, что владельцы города примут надлежащие меры предосторожности, если мои истинные намерения были не такими, как я заявлял!

И все же, когда мои войска скрылись в одном из близлежащих зданий, я почувствовал, как внимание всех горожан и стражников, ведущих дорогу к дворцу в центре всего города, было приковано к этому транспортному средству, которое, выбрасывая в воздух клубы черного дыма, видимо, приносило Богу какую-то жертву, чтобы он послал ангелов подтолкнуть его к месту назначения!

К тому времени, когда мы прибыли на центральную площадь, трудно было сказать, что больше интересовало людей - автомобиль или группа, которая привезла его в город!

"Что это за чудовище, сэр брат!"

К моему удивлению, одна из хозяек этого места, госпожа Кристина, действительно вышла за пределы дворца и поприветствовала меня со ступеней, ведущих к главному входу!

Видя такую честь, я быстро помог Элии выйти из кареты, одновременно убедившись, что соединительная ось вытащена из механизма, а пламя под паровой лошадью потушено.

Подойдя к ступеням с женой рядом, я опустил голову до приличного уровня, прежде чем шагнуть вперед, схватить протянутую руку госпожи и вежливо поцеловать ее ладонь.

"Дорогая сестра, видя, как ты пришла поприветствовать нас снаружи, я могу только предположить, что твой дорогой нашему сердцу муж все еще остается в столице, помогая нашим мудрым сенаторам спасти страну от гибели. Поэтому я принес эти немногие, недостойные подарки, чтобы развеять скуку твоей повседневной рутины, надеясь, что смогу найти тебя в достаточно хорошем настроении, чтобы выслушать мои проблемы".

Хотя это было довольно необычно для благородного человека так быстро объяснять причины своего визита, у меня не было другого выбора. Поскольку до визита не было сделано соответствующего объявления, жена нынешнего канцлера Содружества не могла судить о моих намерениях. Поэтому, вместо того чтобы создавать благодатную почву для роста подозрительности и настороженности, я нарушил этикет и мгновенно объяснил истинные причины своего визита.

"О, сэр брат, ваши галантные манеры меня смущают. Если вы не возражаете, позвольте мне проводить вас и вашу прекрасную жену в комнату для гостей, чтобы вы могли немного отдохнуть, а я тем временем подготовлю подходящее место, чтобы мы могли как следует обсудить те темы, которые вы сами сегодня подняли!"